Воин Великой Тьмы (Книга Арьяты и Трогвара)

Разве… разве ты не знаешь? — с трудом выдавила, из себя Арьята. Отчего-то эта Наллика пугала ее куда сильнее, чем все воины Черного Ордена, вместе взятые. Было что-то неживое в этой совершенной красоте, огромные глаза казались вделанными в гипсовую маску драгоценными камнями.

Конечно, нет, откуда бы я могла это узнать? — терпеливо, словно разговаривая с. непонятливым ребенком, втолковывала девушке Наллика. — Мы не читаем ваших мыслей — этим занимаются лишь злые колдуны. Мы узнаем лишь то, что человек, если только он не закоренелый лиходей, сам хочет сказать нам и произнести вслух. Я только чувствую исходящую от тебя тревогу.

За мной гонятся, — выдохнула Арьята. — Черный Орден, койары.

Койары? — Брови Наллики дрогнули и поползли вверх. — Зачем?

Потому что… — начала было принцесса и осеклась, мысленно сто раз обругав себя последней дурой. Ведь она говорила с Перворожденной! А кто, как не они, прекрасные эльфы, замыслили весь тот заговор, после которого отец лишился трона и им пришлось спасаться бегством, приведшим всю семью прямиком в роковой дом старого Гормли?!

Так уж вышло, — пробурчала в конце концов Арьята и, не придумав ничего лучше, отвернулась. .

Дело твое, не хочешь — не говори, — пожала плечами Наллика. — Но так я не смогу помочь тебе.

Почему? Разве того, что за мной охотятся койары, недостаточно? Или ты, о Наллика из свиты Властительницы Зеленого Мира, думаешь, что я лгу? — В голосе Арьяты звучало истинно королевское достоинство.

Нет, — покачала головой Перворожденная, опускаясь на землю рядом с сидевшей принцессой. — Но Великая Ялини не вмешивается в дела людей — равно как и в дела Эльфов, гномов и прочих народов Большого Хьерварда. Зеленые растущие создания — вот те, о ком она заботится по-настоящему. Я не властна воевать с койарами, хотя и знаю, что хорошего в этом Ордене мало. Я могу помочь тебе, исключительно только тебе, потому что ты попала в беду именно в моем лесу, в моей заветной роще. — Она обвела рукой вокруг себя.

— И потому, если ты расскажешь мне, в чем дело, я, быть может, смогу выручить тебя.

Арьята все отчетливей и отчетливей ощущала приближение преследователей. Конечно же, все ее детские уловки и попытки сбить их со следа ни к чему не привели. Прочесав близлежащие леса. широкая ловчая сеть черных воинов охватывала свою жертву со всех сторон. Ощущение было такое; что кто-то всевидящий, взирая сверху на все происходящее, рассказывает Арьяте обо всем, что предстает его взору.

Они уже близки. — Принцесса поднялась. Спасибо этой Наллике уже и за то, что сняла усталость.

Я бы на твоем месте не уходила из моей рощи, -задумчиво проговорила Дева Лесов. — Я узнала тебя. Ты Арьята, высокородная принцесса Халланская. И хотя я не понимаю, почему ты молчишь, я помогу тебе. В пределах круга этих дубов, моих добрых друзей, ты под моей. защитой.

А потом? — в упор спросила Арьята. — Я ведь не просижу здесь всю жизнь!

Милосердная Ялини, моя повелительница, собиралась заглянуть сюда на исходе этой осени, — ответила Наллика. — Я надеюсь, ей ты не станешь перечить, Смертная?

На исходе осени?! — не поверила своим ушам Арьята. — Нет! Я не стану сидеть здесь сложа руки, в то время как… — Она вновь остановила себя. Содеять большее — не в моих силах. — В голосе Наллики слышалось неподдельное огорчение. — Но как, ответь, мне помогать той, которая сама боится меня?

Еще бы тебя не бояться! — не выдержала Арьята. ~— На троне моего отца, на моем троне сидит какая-то Владычица, наполовину эльф по крови, и я знаю, что Перворожденные помогали ей!.. Наллика нахмурилась.

Это дело тех эльфов, что еще остались в Западном Хьерварде, — покачала она головой. — Не мне их судить, мы в людские дела не вмешиваемся. Одно могу сказать тебе, принцесса Арьята: Перворожденные никогда и ничего не делают зря. Раз они сочли нужным вмешаться, значит, они имели очень веские причины!

Слова, слова, одни лишь красивые слова, — сквозь зубы процедила Арьята:

Эта Наллика говорила с ней, законной наследной принцессой Халлана, которая в свой черед стала бы королевой, точно мудрый старец с только-только выучившимся говорить ребенком. Ненна, былая наставница, быть может, и смогла бы втолковать гордой принцессе, что Наллика и в самом деле имела право так говорить — ну хотя бы потому, что годами Превосходила Арьяту на добрую тысячу лет.

Я понимаю твою горечь и боль, ведь вмешательство Перворожденных затронуло тебя непосредственно, — кивнула Наллика. — Но подумай: быть может, громадному большинству простых обитателей Халлана стало легче? Не в том ли состоит первейший долг правителя — облегчить жизнь тем, кто живет под твоей рукой?

Арьята ничего не ответила. Ее охватывало странное равнодушие; и разве можно было представить раньше, чтобы она вот так сидела бы рядом с настоящей Перворожденной и молчала, тупо глядя в землю? Она бы уже засыпала Наллику вопросами, а теперь ей все это совершенно безразлично. Койары будут здесь совсем скоро.

Очевидно Наллика тоже почувствовала неладное. Внезапно поднявшись, она грациозно, точно лань, подбежала к ближайшему из дубов; прижавшись щекой к толстой морщинистой коре. Дева Лесов как будто прислушивалась к идущему из глубины ствола голосу. Когда она вновь повернулась к Арьяте, лицо ее было тревожно.

Они уже совсем близко, — негромко; словно обращаясь к ребе самой, произнесла Наллика.
– досмотри на них, принцесса Арьята, если хочешь… Загляни в этот ключ!

Посреди небольшой лужайки из-под земли и впрямь выбивался звонкий родничок. Невольно повиновавшись голосу Наллики, Арьята склонилась над чистой поверхностью воды.

Сперва она не увидела ничего странного, кроме танцующих на дне песчинок; однако затем по воде пробежала внезапная рябь, и перед глазами принцессы появились пятеро воинов Ордена. крадущихся вдоль каких-то кустов в сопровождении омерзительного здоровенного паука. Спустя мгновение Арьята узнала место — койары шли по пологому склону прямо к заветной дубовой роще. Сердце у нее оледенело, рука судорожно стиснула рукоятку стилета. Девушка лихорадочно пыталась вспомнить, каким образом удавалось вызвать себе на помощь призрачный меч…

Наллика некоторое время стояла неподвижно, опустив голову, точно в глубоком раздумье. Вокруг них все оставалось безмятежно тихо, даже чуткие сороки не поднимали своего всегдашнего галдежа, как обычно случается, когда по лесу ломится человек. Койары. умели пробираться бесшумнее и незаметнее рыси.

Они уже здесь, — ни к кому не обращаясь, произнесла Арьята. Она понимала, что окружена и что ей не уйти — в роднике появились еще пятеро слуг. Ордена, подбиравшихся к роще с другой стороны.