Воин

Отряд шёл вдоль стены города, встречая на своём пути разъезды стражи и торговцев, в составе караванов и даже поодиночке. Лидер с улыбкой приветствовал каждого и чуть ли не демонстративно показывал всем своё увечье, что немного сбивало с толку. Айден хорошо помнил, что командир всё последнее время старался всеми силами скрывать отсутствие одной из конечностей. А тут такое демонстративное поведение.

— Так, с этого момента всем быть максимально внимательными, используйте своё восприятие постоянно, — сказал всем Лидер, с помощью внутренней речи. — Если почувствуете что-то необычное, немедленно говорите мне, это понятно?

Более чем. Похоже, Айден понял для чего, всё это. И стало понятно, зачем в поисковую экспедицию взяли новичков секты. Пускай и относительно сильных, зелёного ранга.

Вообще, всё было полностью логично. Зачем бегать по горам и лесам по территории всей северной части огромной префектуры, если можно взять несколько групп с новичками и слабыми воинами и отправить их вдоль торгового тракта. До города Скити, рядом с которым предположительно и находился лагерь культистов, и вплоть до дальнего поселения — прибрежного Верита.

Каков шанс, что кровавые практики, увидев вынюхивающих рядом с их территорией не самые сильные группы Великих фракций, попытаются напасть и решить проблему радикально? С учётом того, что Айден видел в тех же Ручьях, шанс высокий. Иными словами, лидеры секты и других фракций решили устроить охоту на живца, цинично использовав для этого далеко не слабых учеников. Причём даже относящихся к наследникам мелких кланов. Судя по скривившемуся лицу Лодана, тот тоже всё понял.

Впрочем, нужно признать, что у их группы могут появиться действительно большие проблемы только в случае нападения чёрного ранга или нескольких красных, но это маловероятно.

Айден был уверен, что на случай нападения или опасности, у Лидера есть какая-то возможность связаться с руководством рейда. Уж очень это напрашивалось и было в логике происходящего. Не ждут же от них, что группа учеников сможет захватить хоть кого-то?

Дорога протекала спокойно и, можно сказать, обыденно.

Айден даже умудрился выкроить время, верхом на своём хасоте, для небольшой практики. Он тренировал восприятие и в ленивой манере перебирал струны гуцыня, пытаясь воплотить некоторые ключевые аккорды мелодии ледяного мира.

Благо спутникам его игра на музыкальном инструменте нисколько не мешала. Элара даже наслаждалась льющейся мелодией, а Лидер казался невозмутимым. Лодан так и вовсе был погружён в собственные мысли и явно пребывал где-то совсем не здесь.

Отдалившись от города, на их пути стало встречаться куда больше торговых караванов. Чуть ли не через каждый километр приходилось объезжать медленно бредущих на встречу хасотов, слушая их раздражающее блеяние.

Торговцы сбивались в большие кучи, численностью чуть ли не в два или три каравана, предпочитая проходить по этим участки тракта большими группами. Отчасти из-за возросшей численности монстров, прибегавших со Свалки и рыскавших рядом с Ручьями.

Однако, по словам всё того же лидера, даже возросшая опасность и численность этих тварей не шла ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас на старых участках торгового тракта — там, где пролегали основные маршруты раньше.

Фактически южный путь был сейчас полностью заблокирован духовными монстрами. И даже крупные отряды охотников, в том числе состоящих из чёрных рангов, оказались неспособны полностью уничтожить такую напасть. Монстры словно бы восстанавливали свою численность, а охота на них превращалась в настоящую лотерею со смертью.

Пару раз на их отряд выбегали небольшие стаи местных монстров, почему-то решивших напасть даже несмотря на то, что Айден с другими учениками не особо скрывали своих сил. Но, видимо, голод или безумие, толкало тварей даже на отряды, которые по всем вариантам были им не по зубам.

Неплохая тренировка для формаций, о чём Айдену с товарищами и заявил Лидер, демонстративно отказавшись вмешиваться и помогать. Но, благо, никого действительно сильного среди монстров не встречалось. Максимум средний белый ранг, который мало что мог сделать им.

Где-то через пару дней такого не самого спешного путешествия они добрались до одного из ключевых пунктов этой части торгового тракта, правда, под вечер пришлось ускориться, чтобы добраться до трактира «На перекрёстке» до наступления глубокой ночи.

Вот что-что, а шляться по дороге в час быка — самое глупое, что может прийти в голову. Даже высокоуровневые воины стараются лишний раз не вылезать поздно ночью и ранним утром на дороги и леса Внешних земель. Встретить что-то крайне неприятное и очень сильно в этом случае можно было очень легко.

Уже на закате они смогли добраться до самого крупного и знаменитого трактира этой части торгового пути. «На перекрёстке» встретил их весело горящими окнами, из которых доносилась лёгкая музыка, явно цитры и флейты.

Благо, даже в такое относительно позднее время местный распорядитель хасотов продолжал работать и с радостью принял к себе животных, между делом добавив, что таверна практически переполнена, но места ещё есть, если они поторопятся, то наверняка успеют снять неплохие комнаты. Тут их, к слову, было достаточно много — четыре этажа основного здания и ещё три двухэтажных сооружения, что располагались рядом.

Предвестники первых неприятностей начали ощущаться Айденом в тот момент, когда они вошли в главный зал таверны. Тут он был совмещён с обеденным залом, где стояло больше полусотни обеденных столов, большая часть из которых была сейчас занята кем-то.

Парень чётко ощутил нехарактерное внимание, направленное на них, когда группа только появилась в дверях, и оно только усилилось — стоило им подойти к стойке хозяина таверны для того, чтобы купить комнаты.

И по всем ощущениям это было не просто праздное любопытство сидящих за столиками торговцев, практиков и путешественников. По крайней мере, так показалось самому Айдену, а судя по тому, как прищурился лидер, не только он один так считал. Вот и культисты…

Хотя это могут быть какие-то шпионы или просто разбойники, но сам парень не верил в это. Уж очень характерный был взгляд, что-то подобное он чувствовал во время столкновения с культистами, когда он сопровождал Талию и в Долине, убегая от преследующих его врагов.

Трактир, как и говорил распорядитель хасотов, мягко говоря, оказался переполнен.

К сожалению, при всём мастерстве Айдена в вопросе восприятия, понять, откуда и от кого на него было направлено чужое внимание, он так и не смог. Да и само ощущение практически сразу пропало. Словно бы кто-то очень умелый принудительно остановил слежку или что-то сам почувствовал.