Воин

Несмотря на переполненность, лидер сумел договориться с хозяином трактира насчёт комнат, и после сытного ужина, ну или можно сказать, ночного ужина, они все смогли перебраться в небольшие комнатушки и отдохнуть с дороги, чтобы уже на утро отправиться дальше, выбрав северную дорогу, в сторону второй точки встречи.

Чужое внимание уже не чувствовалось, что скорее настораживало, чем успокаивало. И к слову, судя по поведению Лидера, тот также не расслаблялся.

Ну а где-то через пару часов пути он, стараясь не торопиться, подъехал к Айдену и Ларе на своём хасоте.

— Кто-то за нами всё-таки увязался, — сказал он, используя внутреннюю речь. — Будьте готовы ко всему. Как минимум, какие-то бандиты, что вряд ли, они прекрасно видели наши ранги. Либо кто-то посерьёзнее из тех же культистов.

Одновременно с этими словами он вытащил из карманного пространства кольца какой-то квадратный амулет и, не раздумывая, одним небольшим усилием сломал его, превращая в пыль.

Айден же в этот момент почувствовал едва уловимую духовную энергию, которая рванула куда-то. Вот и сигнальный артефакт. Значит, все предположения были правильными.

— А теперь давайте ускоримся. Постараемся оторваться от преследователей и заодно проверим, действительно ли это они.

Что же стоило только группе ускориться, как стало очевидно, что за ними действительно гнались, потому как неизвестная группа, по словам Лидера, также пришпорила своих хасотов.

И более того, они стали двигаться быстрее, явно пытаясь нагнать отряд. Лидер практически мгновенно скомандовал ускориться, подгоняя хасотов.

Айден уже практически не сомневался, что их сейчас преследовали именно культисты, потому как полноценный красный ранг и трое зелёных — это совсем не та сила, на которую хотелось бы нападать обычным разбойникам и бандитам с дороги.

Вскоре восприятие Айдена коснулось нагоняющей группы, точнее нескольких групп. Он почувствовал с полдюжины практиков, которые спешили за ними.

Среди них не ощущалось практиков уровня Лидера, но нужно понимать, что командир потерял руку и не мог считаться полноценным красным рангом. А в нагоняющей группе были в основном сильные зелёные и белые этапы.

Что делать с таким крупным отрядом, пока было не совсем ясно. Если они будут действовать грамотно, то просто могут задавить числом.

Ещё эти проклятые монстры. Он то и дело ловил на самой границе восприятия мелькающих относительно сильных тварей. Если придётся разделяться со своим отрядом, то они могут быть проблемой.

Оставалось надеяться, что на этот случай у командира есть какой-то план.

— У них хасоты лучше отдохнули, — наконец с раздражением сказал Лидер, всё так же наскоку используя внутреннюю речь. — Они нагоняют. Придётся встречать. Пока ещё сохраняется этот темп, готовимся. Когда наши животные начнут уставать и сдавать, найдём хорошее место для боя. Не волнуйтесь, я передал весть, что нас преследуют, командующему рейда, он уже выслал в нашу сторону усиленные группы. Но до их прихода нам в любом случае придётся принять бой. Хотя я до последнего надеюсь, что мы успеем добраться до помощи до того, как хасоты упадут. Айден, у тебя есть несколько мелодий массивов, контролирующих пространство. Только остановимся, сразу займись их установкой. Поставь как можно больше!

— Сделаю, — кивнул парень.

— Элара, на тебе поддержка. Я знаю, что у тебя есть в запасе родовые техники, которыми вы пользуетесь в крайнем случае. Ими не брезговать. Лодан, мы с тобой встречаем гостей и прикрываем ребят.

Клановый нахмурился, но спорить не стал, кивнув.

— Ещё одно. Не забываем о том, что у вас есть формации. Как только первый удар будет остановлен, вставайте в защитную формацию. Насколько я знаю, вас уже этому обучали.

— Мы в основном тренировали атакующую формацию, мастер, — заметила ему Элара. Девушка была бледной и выглядела нервной, но при всём при этом в её глазах Айден читал молчаливую решимость.

— Это плохо. В таком случае действуем по одному. Каждый использует свои самые сильные техники. Настоятельно не рекомендую вам экономить силу. Дюжина мастеров боевых искусств не то, с чем стоит шутить.

— Да, мастер, — хором ответили все.

«Хвос, как же мне всё это дорого», — добавил уже от себя Айден, мысленно выругавшись. — «Ну, хоть на практике проверю пару вещей, которые освоил за последнее время».

Глава 18

— Мастер! Они клюнули! — в палатку вбежал личный помощник командующего экспедицией.

— Что за суета? — с недовольством спросил мужчина средних лет с аккуратной бородкой и тёмными, короткими волосами, в которых виднелась седина. — Какая группа спровоцировала культистов? Что за направление?

— Они все, спровоцировали, — бодро отрапортовал помощник, улыбаясь от уха до уха. — Ваш план сработал, мастер!

— То есть как, все? — тихо уточнил мужчина, поднимаясь из-за простого с виду стола, за которым работал. — Все группы-приманки сообщили о контакте с культом?

— Да, мастер. И все запрашивают срочную помощь. Но у нас нет столько групп сейчас, куда нам посылать отряды перехвата? — до личного помощника стало что-то доходить, когда он разглядел, как тень пролегла по лицу его командира, и он тут же волевым усилием стёр любые намёки на улыбку.

Это всё было не по плану. Когда он составлял его, то считал, что спровоцировать культ Крови хотя бы одной группой станет большой удачей. И чтобы увеличить шансы было даже решено запросить из отделения секты большую часть новичков из тех, кто мог называться относительно сильным практиком. Теперь же, по словам помощника, выходило, что сразу все группы доложили о появлении культистов?

— Высылай все имеющиеся в наличии группы, — тут же начал он сыпать приказами. — Отзывай с патрулирования другие отряды. Свяжись с нашими союзниками, обрисуй ситуацию и попроси помочь. Проклятье, нельзя никого потерять, это понятно? А я сейчас свяжусь с главой отделения и вот ещё что… готовься выдвигаться, мы тоже участвуем.

— Да, мастер! — тут же вытянулся помощник и поспешил прочь, следовало как можно быстрее раздать все указания.

— Хвосово проклятье! — выругался мужчина, проследив за убегающим. — Вот тебе и расставил капкан, в который сам же и влетел.

* * *

Это была безумная скачка. Хасоты в принципе не были предназначены для продолжительного бега, они отличные тяговые животные, выносливые и спокойные, а тут им приходилось уже больше часа скакать без остановки.

Айден хорошо чувствовал, как его хасот задыхается, а восприятие говорило, что до того, как он упадёт без сил, осталось совсем немного. И как же раздражало, что их преследователи явно были в куда лучшем положении.

Хорошо отдохнувшие хасоты, ещё и подстёгиваемые какой-то техникой, стремительно сокращали дистанцию и, если всё останется как есть уже через минут двадцать их должны будут нагнать.

И, понятное дело, долго так продолжаться не могло. Особенно, когда стало понятно, что часть преследователей даже начали ускоряться, сокращая дистанцию ещё быстрее.

Так что понимание, что так долго продолжаться не могло, стало очевидно для всех. Айден видел безумное выражение лица Лидера, он скалился в пустоту, подгоняя хасота.