Воин

Айден позволил себе глубокий вдох, когда первая волна силы артефакта омыла его тело. Это было не просто восстановление — сила камня словно вычищала все энергетические каналы, исцеляла мельчайшие повреждения и давала новые силы.

Чтобы использовать артефакт с максимальной эффективностью, требовалась полная концентрация. Часть его сознания следила за контактом с камнем, направляя потоки энергии именно туда, где они были нужнее всего.

С этого момента началось его восстановление буквально гигантскими шагами. Духовная сила камня отлично вписывалась в основу развития самого Айдена и хорошо исцеляла повреждения духовного кристалла.

Ещё лучше артефакт работал с выносливостью, возвращая силы просто с огромной скоростью. То, на что у Айдена должно было уйти как минимум полторы-две недели, получилось сократить до двух дней.

Ну а дальше он уже занялся своим планом, полностью погрузившись в иллюзорный внутренний мир, начав завершать воплощение в грань техники «Семи шагов».

Примерно в это же время ему всё-таки принесли приглашение от Главы отделения посетить того как можно быстрее. Завуалированный приказ, оформленный в вежливую форму. Удивительно, что Айдену дали столь много времени на то, чтобы прийти в себя, а не пришли на следующий день после неудавшегося первого вручения приглашения.

Приглашение доставил вежливый слуга в светлых одеждах. Он нашёл Айдена, когда тот завершал очередную сессию медитации в своей комнате.

— Ученик Айден, — с поклоном обратился юноша, — глава отделения ожидает вас в главной пагоде. Он выразил надежду на вашу пунктуальность.

Айден принял свиток с печатью главы отделения.

— Благодарю за доставленное сообщение, — кивнул он. — Передай, что я прибуду незамедлительно.

Когда послушник удалился, Айден развернул свиток и внимательно изучил его содержимое.

И, не удержавшись, фыркнул. Видное ли дело, обычного ученика, приглашают на личную встречу к самому главе отделения. Без Лидера и Элары, а именно что одного. Неужели его игра и попытка навести мастеров секты на определённые мысли сделали своё дело?

«С такими навыками и в артисты податься не зазорно», — с некоторой иронией подумал Айден, переодеваясь в зелёную форму практика секты.

Подумав немного, он нацепил на пояс простой церемониальный меч. Лишним не будет.

Страж, чувствуя некоторое беспокойство Наследника, старался держаться незаметно, кружа где-то высоко в небе, но не выпуская из виду идущего в сторону центральной части отделения Айдена. Маленький дракончик всегда был настороже, и ощущался как комочек готового на всё клубка силы.

Резиденция главы выглядела внушительно. Это была самая большая башня на всей территории секты. Её можно было легко разглядеть из любой точки. И в отличие от прочих мест отделения, здесь ему встречалось намного больше практиков разного уровня силы, в том числе и тех, что стояли на страже.

Айдена встретил мужчина в красных одеяниях и со знаком различия старшего мастера. Он вышел из центральных врат пагоды как раз в тот миг, когда к ним подходил парень.

— Здравствуй, ученик, — сказал он вежливо после того, как Айден церемониально поприветствовал его. — Я так понимаю, это ты Айден?

Вопрос был формальным, так как совершенно точно этот эксперт знал, кто он такой и как выглядит.

— Да, мастер, — отозвался тот. — Пришёл согласно приглашению, переданному мне от слуги отделения.

— Отлично, прошу следовать за мной, — кивнул мужчина и, развернувшись, направился в сторону дверей.

Внутри пагода казалась ещё величественнее. Высокие сводчатые потолки, расписанные сценами из древних легенд, колонны из редчайших сортов древесины, покрытые сложными узорами… Это чем-то напоминало Айдену уцелевшие пагоды храма Дракона на территории обучения.

Он даже невольно замедлил шаг, неосознанно сравнивая увиденное с тем, что видел в храме. И, при ближайшем рассмотрении, становилось очевидно, что секта сильно проигрывала строениям Драконов. Там в каждом узоре или украшении ощущалась величественность и накопленная веками мудрость.

Особенно это было заметно, если разглядывать цветастые картины. На одном таком огромном панно был запечатлён момент сражения нескольких сильных практиков, от столкновения которых плавилась земля и рушились горы. Местным художникам явно не хватало мастерства, чтобы передать всю напряжённость настоящей битвы мастеров.

— Впечатляет, не правда ли? — заметил его интерес старший мастер, и неправильно поняв. — Эта роспись выполнена более ста лет назад и так хорошо сохранилась. Я часто, пытаюсь осознать масштаб изображённой битвы, и это захватывает.

— Удивительно, да, — согласился Айден, оставив свои замечания при себе.

— Глава отделения ожидает в зале Ясной Луны, — сказал мастер, указывая на резные двери в конце коридора. — Я провожу.

Айден внутренне собрался, что же, посмотрим, что ему скажет глава.

Сам зал оказался большим помещением, посреди которого располагался длинный стол с несколькими десятками стульев и во главе которого находился рослый мужчина. Тот самый глава отделения. Слегка лысоватый, с длинной, козлиной бородкой и усиками.

— Ученик, прошу, проходи, присаживайся, — глава с улыбкой сделал жест рукой, приглашая Айдена за стол, в нескольких метрах от себя.

Достаточно далеко, чтобы показать свой статус, но достаточно близко, чтобы хорошо его слышать.

— Меня ты знаешь, а сам ты себя уже представил, — со всё той же улыбкой сказал он, после того как Айден, соблюдая строгий этикет, поклонился ему, вложив руку в ладонь. — Отбрасывая все эти расшаркивания, расскажи-ка мне, парень, что произошло во время твоего столкновения с культистами. Только прошу тебя, без лишних размышлений. Только факты.

И повторилось то, что уже происходило несколько раз и уже порядком надоело самому Айдену. Что ж, его предупреждали, что глава не любит читать отчёты со слов и ему куда важнее послушать самих участников, но это совершенно не значит, что самому Айдену нравится повторять одно и то же. Особенно, ощущая, что ходишь на грани между ложью и правдой, играя в двусмысленность и однажды кто-то умный может и поймать его на этом.

— Кто был тот вмешавшийся в бой практик, значит, ты не знаешь? — побарабанив пальцами по столу, спросил в задумчивости глава, когда Айден закончил в третий раз повторять свой рассказ.

— Я, если честно, никаких посторонних практиков там и вовсе не видел, и не чувствовал, — честно ответил ему парень. — Так что по этому поводу сказать ничего не могу.

— Знаешь, почему я заинтересовался этим вопросом, Айден? — вдруг сменил тему глава, внимательно посмотрев ему в глаза.

— Нет, мастер.

— Для меня удивителен сам факт того, что ученик, всего лишь зелёного ранга, умудрился выжить в столкновении против двух красных рангов. Помощь? Ну что же, и такое бывает. Проходил какой-то сильный фрик мимо, и решил вмешаться. Звучит немного фантастично, конечно, но совпадения в нашем мире порой случаются. Куда удивительнее звучит то, что тебе удалось, хоть и несколько минут, но сдерживать силы высоких рангов. Ещё и использование полноценной золотой техники Звука. Редкий дар и талант. Я не люблю ходить вокруг да около, парень. Поэтому предлагаю тебе сейчас стать внутренним учеником секты «Луны и солнца».