Воин

Он развернулся и приказал:

— Принести всё необходимое!

Несколько солдат, стоявших неподалёку от склада во главе с типом, что выдавал мне форму, кинулись внутрь и через несколько минут принесли нечто, напоминающее нижнюю половину гильотины. Эта штуковина состояла из подставки, сделанной из толстых брёвен, на которых крепился зажим для шеи и рук. Начальник склада, не принимал участие в выносе сего устройства, а принёс плеть. Её я постарался хорошенько рассмотреть. Она представляла собой кнут, но размноженный на конце в десятки раз на маленькие кожаные верёвочки, а на конце каждой можно было без труда заметить маленький узелок. Рассматривая это пыточное приспособление, я понял, что крупно влип, но отступать было нельзя. Теперь мне может помочь мой защитный кокон, но знающий человек сможет легко определить мой мухлёж, ведь последний пример был всего четыре месяца назад. Демоны, от кокона придётся отказаться!

— Ирлэн, в прошлый раз ты показал своё мастерство, — услышал я голос начальника. — Приказываю тебе и сейчас взять в руки плеть и отсчитать ровно десять ударов!

Я увидел, как из группы офицеры отделился здоровенный детина, что отдал честь начальнику и взял в руки плеть, смотря на меня недобрым взглядом. Я понял, что попал вдвойне. Видимо, командир не стал договариваться, чтобы меня немного пожалели при процедуре. Зря я ему, наверное, вчера так откровенно обо всём рассказал. Теперь буду умнее и буду молчать побольше, подумал я, когда несколько солдат принялось готовить меня к процедуре. Они стащили с меня куртку и рубашку и подвели к зажиму, распахнувшему передо мной свою пасть. Наклонив меня, они вставили шею и руки в зажим, который затем закрепили хитрой системой деревянных кольев. Я приготовился ощутить на своей спине всю тяжесть начальственного гнева, как внезапно в строю солдат прошло шевеление, и из него вышел мой давешний знакомый Крот.

— Разрешите обратиться, господин начальник? — спросил он Карина.

— Обращайся, — милостиво разрешил начальник.

— Алекс не виноват в драке, он не был зачинщиком и наказание получает незаслуженно.

Я удивлённо на него посмотрел и подумал, что опять ошибся в анализе характера человека. Я ведь и не думал, что он способен на такое, иначе объяснил бы ему всё намного точнее. Блин, и куда он полез! Такую игру мне намерен испортить, гадёныш!

— А кто виноват в той драке? — спросил Карин.

Не тупи, Крот, не порть мне представление!

— Я, — гордо ответил боец, вытянувшись по струнке.

Идиот, нашёл чем гордиться! Я даже отвернулся от него, но меня заставил повернуться вновь вопрос Карина.

— Алекс Эльф, это правда?

— Нет, — спокойно ответил я, сверля Крота глазами.

— Встать в строй, солдат! — приказал начальник лагеря Кроту. — За ложь я назначаю тебе внеочередной наряд на кухню!

Пристыженный Крот вернулся в строй, а я подумал, что не фиг было рыпаться.

— Начинайте! — приказал Карин.

Боец, что стоял рядом со мной сунул мне под нос какую-то деревяшку. В ответ я недоуменно на него посмотрел, на что он мне шепнул, что её нужно зажать зубами. Я решил не противиться опыту поколений и взял деревяшку в рот, ожидая начала. Первый удар я пропустил, не успев сгруппироваться. Я лишь услышал тихий свист, а затем мне на спину плеснули раскалённый металл. Деревяшка в моих зубах жалостно хрустнула, а я упал на колени, не ожидая такую дикую боль и только чудом сумев не застонать. Как только краснота в глазах прошла, я поднялся на дрожащие ноги и выплюнул изо рта щепки. Второй удар опять поверг меня на землю, но на третьем я уже успел напрячь весь свой мышечный каркас и он показался мне менее болезненным — всего-навсего полведра кипятка! Четвёртый и пятый удары прошли нормально, но на пятом я стал чувствовать, что со спины капает кровь на землю, стекая по бокам. Ещё три удара я выдержал стоически, но на предпоследнем опять упал на колени от дикой боли. Видимо, палач-садюга попал мне на уже располосованное место. Перед последним ударом я всё же сумел подняться и получил его, уже краешком сознания уплывая в темноту. Усилием воли я всё же смог разогнать тьму перед глазами и почувствовал, как солдаты меня освобождают от колодок.

— Отнесите его в лазарет, — услышал я голос начальника и почувствовал, как меня берут за руки.

А вот и хрен вам, меня так просто не сломаешь! Я выпрямился, чувствуя, как дрожат мои ноги, но постарался не подать вида и отказался от помощи, а затем подошёл к начальнику и отдал ему честь. Начальник долго не находил, что мне сказать на это. Такое же удивлённое состояние коснулось и строя солдат. Наконец, Карин подобрал слова и громко спросил меня:

— Алекс Эльф, обязуешься ли ты в будущем не совершать подобные проступки?

— Да! — ответил я громко, а тихо под нос пробормотал. — Это уже как получится.

Последние слова вызвали тень улыбки в глазах начальника.

— Разрешите идти?! — спросил я его, чувствуя, как организм потихоньку начал залечивать раны.

— Отправляйся в лазарет! — громко заявил Карин и тихо добавил для меня. — Вечером на тренировку можешь не приходить.

Я отдал ему честь и, развернувшись, отправился искать этот самый лазарет, по пути забрав свою форму у одного солдата. Шагать было трудно, ноги стали ватными, а я чувствовал, что по спине стекают капли крови, впитываясь в форменные штаны. Процесс заживления уже пошёл, но весьма похоже, что на моей спине не осталось живого места, поэтому, мне очень нужно было воспользоваться лимэлем, чтобы хоть как-то избавиться от возможных шрамов. Лазарет обнаружился в дальнем конце армейского двора, там меня встретил старый лекарь. Осмотрев мою спину, он заохал и принялся намазывать меня какой-то странной склизкой массой из горшочка, по запаху напоминавшей болотную тину. Закончив, он обмотал меня тряпками и посоветовал пару дней полежать на животе и меньше двигаться. Поблагодарив заботливого старичка, я отправился в казарму, где в своих сумках откопал начатую фляжку с лимэлем и сделал из неё пару больших глотков. Огонь в желудке быстро распространился по всему телу и я почувствовал, что мои раны на спине заживают, выдавливая из себя мерзкую слизь, которой намазал меня лекарь, а на месте рубцов образуется новая нежная кожа.

Целый час я наблюдал и контролировал процесс восстановления. Мне никто не мешал, так как бойцы моего отряда после построения ушли на какие-то занятия. В бараке не было даже дежурного, а поэтому я не стал таиться и сорвал с себя все тряпки с остатками слизи и с наслаждением почесал себе спину. Несмотря на все мои старания, с десяток длинных шрамов всё же осталось, как видно, в плётке была одна верёвка, оставляющая на теле глубокие раны, но я по этому поводу переживал не сильно. Ведь и так был не красавцем, так что переживать из-за десятка полос на спине? Тщательно вытершись от слизи, я оделся и улёгся на кровать, как советовал знаток медицины. Не то, чтобы у меня болела спина, просто я собирался хорошенько выспаться после такого «побоища», а легенду нужно было поддерживать всеми силами. Ведь вдруг кто увидит? Вопросов потом не оберёшься.

Задремал я здорово, сон в объятиях темноты был таким сладким, что очнулся я только тогда, когда кто-то потряс меня за плечо.

— Алекс, ты живой? — услышал я голос Крота.

— Не дождёшься! — ответил я ему сквозь сон.

— И как ты? — полюбопытствовал он.

Нет, тут чело… эльфу располосовали спину, практически превратив её в фарш, а он интересуется такими вопросами!

— Просто прекрасно! — ответил я. — Неужели не видно?

— А-а-а, — протянул Крот. — Просто я подумал, что ты уже дохлый, раз команды «Обедать!» не услышал.

Волшебное слово в мгновение ока подняло меня с кровати.

— Я что проспал обед? — с тревогой спросил я Крота, который удивлённо наблюдал за моими резвыми движениями, пока я натягивал сапоги.

— Нет, все только пошли в столовую, — успокоил он меня.

— Тогда нужно догонять, пока там ещё что-то осталось, — решительно сказал я и вышел из барака.

Крот вышел следом и пристроился рядом. Видно, команду только что подали, потому что мимо нас проходили солдаты, стремясь туда же, куда направлялись мы. На меня они кидали уважительно-недоуменные взгляды и перешёптывались между собой, отойдя от нас подальше. Демон меня разрази, на такую популярность я не рассчитывал. Нужно было мне потерять сознание на ударе седьмом, тогда бы меньше судачили, с сожалением подумал я.

— Алекс, — смущённо обратился ко мне Крот. — Ты вообще-то извини, что так получилось.

— Ладно, не бери в голову, — махнул я рукой.

— Нет, всё-таки я крупно виноват перед тобой. Твоя дурацкая шутка такого не стоила, — продолжал наседать на меня Крот.

— Да я понял уже, так что забудь об этом. Ты ведь тоже из-за меня два наряда получил, — вспомнил я. — Так что квиты!

— Не два, а три, — поправил меня повеселевший Крот.

— Нет, дружище, третий ты получил исключительно по собственной глупости, — ехидно ответил ему я. — Я же тебя не заставлял выходить и резать правду-матку перед строем?