Воин

— Сара не придёт домой, — сказал Нейт.

— Придёт. Не ставь на ней крест.

— Я больше всего на свете хочу верить в это, но мне придётся взглянуть правде в глаза, как и тебе, — он тягостно сглотнул. — Сара мертва. И нам обоим пора принять это.

— Прости, но я не могу сделать это.

Пока связь жива, жива и Сара, и я буду искать её вечность, если потребуется.

Он устало вздохнул и перевёл взгляд на свои сжатые руки.

— Отец Глен приходил навестить меня вчера. Он считает, что пора дать людям возможность попрощаться с Сарой. На завтра мы назначили церемонию прощания с ней в церкви Святого Патрика. Я подумал, что возможно ты захочешь присутствовать там.

Я отодвинул стул и подошёл к окну. Стиснув пальцами край столешницы, я уставился на набережную и попытался возобладать со своими эмоциями. Я не знал, где была Сара, но я знал с абсолютной уверенностью, что она была жива. И никто никогда не убедит меня в обратном.

— Ты должен её отпустить. Мы оба должны. Я не знаю, как вы справляетесь со скорбью, но людям требуется завершение. Мы прощаемся. А потом мы стараемся держаться по мере наших сил.

Когда я не ответил, он продолжил:

— Я знаю, что ты чувствуешь себя ответственным за неё, и ты винишь себя в произошедшем. Каждый, кто знаком с тобой, знает, что ты сделал всё возможное, чтобы спасти её. Сара тоже это знает.

Столешница затрещала под моими пальцами, и я отпустил её, прежде чем ненароком вырву её из стены. Повернувшись, я встретился с отчаявшимся взглядом Нейта. Я не хотел добавлять ему боли, но я никогда не приму факт, что Сара исчезла навсегда. Моё сердце перестанет биться раньше, чем я откажусь от неё.

— Я понимаю, почему тебе надо провести службу, но меня там не будет, — мой голос был твёрдый, ничуть не разоблачая рассвирепевший во мне шторм. Я прошёл мимо него и остановился в дверном проёме кухни: — Прости.

Я покинул дом и зашагал обратно в отель, где был припаркован мой мотоцикл. Через несколько минут я проехал мимо дома Нейта, направившись прочь из города.

Миновав пристань, я заметил большую яхту, по-прежнему пришвартованную в конце главного дока. После исчезновения Сары, Роланд рассказал нам, как они вдвоём чудом убежали от мужчин Хаима и Хель-колдуна на пристани в ту ночь, когда был шторм. Они отправились туда встретиться с Меллойем, и мужчины устроили на них охоту. Они с Сарой скрылись, спрыгнув с лодки и спрятавшись под пирсом. Роланд сказал, что Сара искренне верила, что эти мужчины охотились за Меллойем и что они просто оказались в гуще его проблем.

Мы с Крисом обыскали каждый дюйм яхты аль-Хавваша на улики, хоть что-то, что может привести нас к Саре. Тристан послал людей прочесать дом шейха в Портленде, как и множество других его владений по всему миру. Тристан считал, что шейх спрятал где-то Сару, и он держал жизнь Юсри аль-Хавваша под микроскопом в эти дни. Шейх не мог купить зубную пасту, без нашего ведома.

Я промчался мимо знака городской черты, и вскоре оказался на старой дороге, ведущей к заброшенной шахте. Я проезжал по ней так много раз за последние две недели, что знал каждый камень, дерево и изгиб дороги. Я припарковался на своём постоянном месте и пешком прошёлся по лесу в сторону утёса, последнего места, где я видел Сару.

Когда я вышел из леса на край поля, моё горло стянуло, как это было всякий раз, когда я видел утёс. Воспоминания того дня атаковали меня, и я заново переживал каждое из них, пытаясь увидеть что могло быть сделано иначе. Я прошёл через бесчисленное множество битв и никогда не сомневался в своей сноровке как воина. Но эта битва преследовала меня, и оставалось лишь недоумевать, как я мог подвести её.

Я подошёл к краю утёса и уставился на волны, бьющиеся об его подножие. Нейт, оборотни, да и весь город считали, что Сара погибла, её тело вынесло в океан. Я понимал, почему они потеряли надежду; у них не было с нею уз, которые сказали бы им, что она всё ещё жива.

Но даже без связи, мне с трудом верилось, что такой живой, пылкий человек, который перенёс столь многое, исчез. Она так сильно старалась быть незаметной, не осознавая, что её внутренний огонь привлекал людей к ней, как маяк, равно как он позвал и меня ещё до того, как я узнал, кем она была.

И теперь они хотели попрощаться с ней. Завтра её семья и друзья соберутся в церкви, чтобы спеть печальные псалмы и помолиться за её бессмертную душу. Я не мог этого сделать, ни ради Нейта, ни ради кого-либо ещё. Это было бы предательством её, той, которая, как я знал, была всё ещё жива где-то там, потерянная и жаждущая быть найденной.

— Где ты Сара? — спросил я, как казалось, уже в тысячный раз.

И на тысячный раз ответа не было.

* * *

Органная музыка лилась из открытых двойных дверей церкви, которая была набита до отказа. Как минимум дюжина людей стояла на ступеньках, потому что внутри места для них не было. Музыка прекратилась, и вновь заговорил священник, его низкий голос был усилен микрофоном, который он использовал.

Я стоял на улице, через дорогу от церкви, но достаточно близко, чтобы своим усиленным слухом уловить слова священника.

— Наши сердца преисполнены печали сегодня, поскольку мы собрались все вместе, чтобы попрощаться с Сарой, которую Господь призвал домой в свои объятия. Когда мы теряем ребёнка, это нормально задаваться вопросом, почему Бог забирает кого-то столь молодого...

Боль проколола мою грудь, и я потёр область поверх сердца, когда отключился от голоса священника. Не знаю, почему я пришёл сюда, почему мучаю себя подобным образом. Наблюдать, как люди собираются на похоронную службу кого-то, кто, как ты знал, был жив, было бессмысленно.

Но я не мог уйти. Дядя Сары и друзья находились внутри церкви, оплакивая её. Я видел, как Нейт приехал с Джудит и Роландом, и от вида скорби на их лицах меня рвало на части. Думаю, я остался, потому что не хотел позволить им страдать в одиночку.

Священник закончил речь, и я услышал, как кто-то другой взял микрофон. По голосу я мог сказать, что она была молодой, вероятней всего это была одноклассница Сары. Она говорила несколько минут, а потом начал говорить кто-то другой. У нас есть подобный обычай среди нашего вида, где друзья и семья погибшего воина по очереди прославляли жизнь воина. Возможно, мы не так уж отличаемся от людей, как я считал.

Снова заиграла музыка, и люди медленно стали выходить из церкви. Первым появился Нейт, в сопровождении Джудит и Максвелла. Он сел в свою инвалидную коляску прямо за дверьми, и люди останавливались, чтобы принести свои соболезнования, пока они выходили. Похоже, собралась вся стая, вместе с большей частью учеников из школы Сары.

Роланд и Питером вышли с молодым парнем в чёрной байкерской куртке. Тёмно-светлые волосы парня спадали до плеч, но они не скрыли кровоточащую скорбь на его лице.