Воины Апериона

— Вот те на! — присвистнул Карл.

— Да уж, — согласился Освальд. — Умий, а ты что скажешь?

— Мне нечего сказать, — пожал плечами старик. — Я знал об этом.

— И что теперь? — спросила Рида, хранившая молчание. — Олл, что ты скажешь?

Сказать мне было нечего. В академию возвращаться нельзя. Смерть магов повесят на мою шею, даже если я и не виноват. Там разбираться никто не будет. Я и так запятнал своё имя, удалив подавитель. Но это видимо понимал не только я. Показавшийся мне поначалу недоброжелательным эльф на деле оказался мудрым существом и сочувственно отнёсся к моему положению.

— Я вам вот, что скажу, — начал он. — Этот парень нежилец. В академии с такими не церемонятся.

— А мы значит, в няньки ему нанялись? — скривился Освальд, одарив меня недобрым взглядом.

— Ты дослушай вояка, — осадил того Милис. — Парень обучался магии. Не то, что ты, да и ты Карл. Вы народились на свет в доспехах. Но поверь мне на слово — этот парень знает своё дело. Я бы не рискнул поставить на тебя Освальд, сойдись бы вы с ним один на один даже со всем моим арсеналом.

Ну всё! Теперь Освальд точно съест меня с потрохами на завтрак!

— Скажешь тоже, — буркнул воин. — Впрямь уж со всем?

— Вот ты бы вышел против Улиса, выпив эликсир Света? — спросил эльф.

— Ну… — замялся мечник.

— То-то и оно! Так что не делай поспешных выводов. Ты на каком факультете учился? — обратился эльф ко мне.

— Теоретическая магия.

— Вот. А послали тебя в графство Экиор. На моём веку такого не было! Чтобы мага-теоретика, да в графство Экиор! Они бы ещё заслали тебя в мёртвые земли! — гневно воскликнул Милис.

— К чему ты клонишь? — Умий внимательно слушал эльфа, но и ему, видимо, надоели разглагольствования Милиса.

— К чему, к чему? К тому, — замялся эльф. — Не тот я уже. Пора и о замене подумать.

Умий бегло окинул меня взглядом.

— Милис, ты серьёзно?

— Что за ерунда? — вмешался Карл. — Милис, ты случаем грибами красными не балуешься?

Но эльф даже не посмотрел в сторону Карла. Милис смотрел на меня. Долго, внимательно, не моргая. Я невольно вздрогнул. В моей груди под взглядом эльфа закипало пламя — я стал задыхаться.

— Ну, с заменой я, конечно, пошутил, — ухмыльнулся эльф. — Но маг нам не помешает.

— Ты уверен?

— Да, Умий. У парня всё равно нет выбора.

— Да ну вас к зигеру, — отмахнулся Освальд. — Делайте, что хотите. Но больше я не встану на защиту этого мага. Даже если Иллис завянет! Пошли Карл пусть сами разбираются.

Никто воинов не задерживал. Я же не верил своим ушам. Меня без моего согласия приняли в какую-то секту! Кем являлась эта компания, я до сих пор понять не мог. Может, я просто уснул в том сарайчике и мне снится всё это? Но когда накатила жуткая боль, я уже так не думал. Усталость, жажда, голод, разбитые ступни, ссадины по всему телу — всё, что я до этого момента не замечал, разом проявилось. Я сдавленно застонал, валясь на землю. Сознание заволокло липкой пеленой, и я провалился во мглу.

Глава 2

— Как он?

— Жить будет.

Я открыл глаза. Надо мной нависал эльф, чуть поодаль замер Умий.

Старик сменил кожаные убранства на длинный серый плащ поверх шёлковой рубахи. Волосы его, с частой сединой, были аккуратно собраны хвостом на затылке. Карие глаза улыбались, внушая доверие.

Эльф же наряда не менял: всё-тот же камзол, жёлтый плащ да мягкие эльфийские сапожки с отворотами. Разве что волосы его, спадающие к лопаткам, выглядели чистыми и ухоженными. И где это он умудрился принять ванну?

— Ну что? Очнулся? — ухмыльнулся Милис.

— Где мы? — слова давались мне с трудом, будто в горло кол вбили.

— Это Иллис, Олл, — эльф отстранился и обвёл рукой странное помещение.

Я огляделся и не смог понять, где стены переходят в потолок и потолок ли вообще — комната имела форму вытянутого эллипса с плоским полом, такой себе колпак. Тут не было гравитации. Мне доводилось встречать подобные явления в академии, и я даже сам принимал участия в экспериментах, но для этого требовались колоссальные затраты энергии и куча всевозможных приспособлений, чего здесь я не наблюдал.

— Удивлён? — горделиво поинтересовался эльф. — Подожди, ещё не такое увидишь.

Я приподнялся на локтях, пытаясь внимательней рассмотреть комнату. Ни окон, ни дверей, как было сказано в старой сказке. Под самым потолком, там, где больший радиус эллипса описывал дугу, красовался жёлтый шар, который давал свет — я вспомнил, что видел точно такие же на ветвях Иллиса.

Сам я лежал на топчане у стены. В центре комнаты разместился столик. Ножки его будто росли из пола, а столешница имела форму кленового листа.

— А что с гравитацией? — Я перевёл взгляд на эльфа.

— Улис тренируется, — пожал тот плечами. — Он единственный из нас, кого слушается Иллис, ну кроме меня, конечно.

Я ошарашено мотнул головой — странностей всё добавлялось.

— Со временем сам всё узнаешь. А сейчас одевайся. — Милис аккуратно положил рядом со мной стопку одежды. — У нас совет через час. Так что подготовься. Приведи себя в порядок. Вино и ужин стоят на столе. Только советую немного подождать — Улис скоро закончит, тогда и гравитация восстановиться.

— Надень это. — Умий положил на стопку цепочку с медальоном в виде скрещенных мечей.

— Что это? — спросил я.

— Теперь ты один из нас. А это наш символ.

— Кто вы такие?

Умий переглянулся с эльфом, тот кивнул.

— Подожди до совета, там можешь задавать все свои вопросы, — уклончиво ответил старик, улыбнулся и ушёл.

Эльф последовал за ним. Я остался один. Спустив ноги на пол, я потянулся. Изучив своё тело, я пришёл к выводу, что кто-то пошутил надо мной. Ну не могут ткани регенерировать с такой скоростью, если только я не провалялся без сознания месяц, чего быть не могло. Список вопросов, на которые мне пообещали дать ответы, всё возрастал.

Облачившись в одёжку, оставленную Милисом, я в очередной раз удивился. У них тут оказывается, и ткацкое дело развито в придачу с опытным портным-сапожником: и кожаные штаны и шёлковая рубаха сидели на мне, будто под меня и шились.

Через какое-то время, как и обещал Милис, я ощутил возобновление привычной гравитации — пришлось потратить не одну минуту, дабы мышцы привыкли к нагрузке, но к этому я был привычен. На аппетит я никогда не жаловался, поэтому умолотил жареную дичь в мгновение ока. Вино так же не осталось без внимания. Отужинав, я взглянул на песочные часы — до совета оставалось меньше четверти часа, а я даже не знал куда идти.