Воины Горизонта

«Что это, интересно, было? Мельфенирский портал?»

Приподнявшись, я окутал себя восстанавливающим плетением и замер, пережидая приступ головокружения, после чего посмотрел вокруг.

— Что это за место? — спросил я у самого себя вслух.

Потому что ни разрушенных, ни целых зданий Академии рядом со мной не было. Я находился на огромном каменном плато, с разбросанными по нему островками зелёной растительности, а за обрывом плато клубился туман и темнела линия далёкого горизонта. Кое-где угадывались группы непонятных построек и древних развалин. Небо надо всем этим было невероятно глубоким и имело насыщенный тёмно-синий цвет.

«Междумирье какое-то, что ли? — удивился я. — Но как меня сюда занесло? Не понимаю…»

Тут я почувствовал чьё-то внимание и обернулся, едва удержавшись от того, чтобы произнести несколько нехороших слов. Плато, как выяснилось, с одной стороны переходило в обширную равнину, занятую бесчисленными легионами разнообразных чудовищ, а прямо передо мной стоял незнакомый воин с длинными и практически белыми волосами. И когда он только успел ко мне подобраться?

Пристальный и серьёзный взгляд незнакомца тем временем ощупал меня с головы до ног и по его губам скользнула мимолётная сожалеющая улыбка.

— Нет. Ты — не он. — с непонятной интонацией произнёс он и, развернувшись, не торопясь побрёл в сторону равнины. Меч, висящий в специальных креплениях на его спине, был настолько широким, что весить должен был, наверное, целую тонну.

«Что за чёрт?»

Осмотрев оружие странного человека, я прикинул траекторию его движения и перевёл взгляд выше — туда, где над равниной и её окрестностями возвышались стены гигантской крепости. Вернее, я мог только предполагать, что это именно крепость, потому что видел всего одну стену, со множеством хаотично разбросанных по ней бойниц, и стена эта была настолько большой, что закрывала изрядную часть видимого небосвода, уходя куда-то высоко вверх, где благополучно терялась в клубящихся вокруг неё облаках. Можно было только гадать, какие функции выполняла эта невероятная фортификация и какой размер был у всего сооружения в целом.

«Да-а-а, — мелькнула у меня мысль, — надеюсь, строители Кроммальгарна про это великолепие не узнают. Удавятся ведь от зависти…»

Услышав крики, я очнулся от раздумий и посмотрел на равнину, где уже разворачивались первые кровавые акты масштабной битвы.

Дкаддова виселица… Куда же меня опять занесло?!

Глава 17. Армия геомантов

— Что там? Кто-нибудь видит?

Пыль, пепел и дым, смешавшиеся в единое целое и образовавшие практически непроницаемую завесу, заполняли пространство между высокими академическими корпусами настолько плотно, что поднимающиеся с земли геоманты ощутили себя находящимися в большой пещере.

— Защита! — коротко скомандовал Ранзо, стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже. — Щиты сформировать, если у кого остались артефакты — активировать!

— Артефакты не работают, вэл! Преломление…

— О, Край… Точно.

Пока пыль оседала, а дым развеивался, маги успели перегруппироваться и подготовиться к продолжению битвы — возвести магическую защиту, помочь раненым и вернуть в строй отключившуюся технику. Однако нового сражения не последовало — площадь, как и все прилегающие к ней окрестности, оказалась пуста. На ней не было ни демонов, ни людей, ни големов. Исчезло всё — даже завалы строительного мусора и тела погибших.

«Будь проклята Тень и её отродья! — подумал Ранзо. — Как они ухитрились уничтожить портал?!»

Портала, ведущего в Нижний Мир, не было — на его месте осталась лишь воронка в земле, причём такая глубокая, что в неё поместилась бы половина атаковавших Академию демонов.

— Ранзо.

— Да?

Маг обернулся и его глаза удивлённо округлились.

— Вэл Теор?!

Логофет Академии выглядел ужасно — его некогда красивый тёмно-красный костюм висел лохмотьями и обнажал обширные участки кожи, покрытые рубцами и волдырями от сильных ожогов. Волосы на обожжённой голове геоманта не уцелели и только его глаза, светящиеся магическим светом, говорили о том, что их обладатель ещё способен оправиться от полученных повреждений. Геоманты, собравшиеся вокруг него, взирали на своего руководителя с решимостью и отчаянием одновременно.

— Посланником Тени был мой Советник. — хмуро сказал Логофет и бросил несколько взглядов по сторонам. — Вы слышали? Это необходимо передать всем. Вэл Соф больше не один из нас и его личные помощники должны быть задержаны незамедлительно.

— Скажите, вэл… — быстро поклонился один из магов. — А… где все? Почему нас так мало? Боевое расписание предписывало всем быть на своих местах, но…

— Подождите, Дафф. — прервал Логофет геоманта и тот замолчал. — Я об этом ещё скажу.

Повернувшись к Ранзо, Теор сказал:

— Найдите Индте. Разблокируйте и запустите резервные Преобразователи. Соберите и оповестите всех, кого сможете. Настало время для выполнения Первого Предписания. Вы поняли?

Ранзо сглотнул. Судя по всему, случилось именно то, чего он так опасался.

— Я всё сделаю, вэл. — охрипшим голосом сказал он.

Логофет кивнул и повернулся к столпившимся вокруг него геомантам.

— Итак, Дафф. Вы спросили меня, почему в Академии так мало людей? Всё просто — сегодня вечером отродья Тени отрезали нас от нашего Оплота на Изнанке. В настоящий момент он, скорее всего, уже уничтожен.

По рядам геомантов пробежала волна удивлённых вздохов.

— А наши острова на Изнанке, вэл?

— Под контролем Тени. — сказав это, Логофет вздохнул и посмотрел в сторону воронки на площади. — Первый удар нанесён, друзья мои. И времени на размышления больше нет. Война, к которой мы так долго готовились, началась.

* * * * * *

— За Мельнторн!

— Слава Владыке!!

ДО-О-ОМ-М-М-МФ-Ф!

Та-та-та-та-та-та!

БОМ-М-М-М!

Мощные взрывы гремели над плато один за другим. В воздух поднимались высокие «грибы» из чёрного дыма, а трассеры от импульсных излучателей разрезали пространство во всех направлениях. Над землёй в разных местах появлялись и исчезали зеленоватые демонические порталы. Геоманты, численность которых здесь была на порядки выше, чем во время сражения в Академии, бросались в бой как ненормальные, не жалея ни себя, ни своих атакующих механизмов. Присмотревшись к происходящему, я понял, что демонические твари пытаются прорваться к отрядам стоящих на равнине чудовищ, а геоманты всеми силами стараются их туда не пустить. За спинами сражающихся людей возвышался массивный и инкрустированный энергетическими кристаллами аппарат, вокруг которого суетилось множество магов, а стоящие на равнине чудовища при ближайшем рассмотрении оказались боевыми големами геомантов.

«Опасные штуки…» — подумал я, оценивая хищные изгибы корпусов магомеханических монстров. Големы были заметно выше окружавших их магов и напоминали мифических химер, во множестве нарисованных на стенах и потолочных балках Мельнторнских Храмов.

«Интересно, что они пытаются сделать?»

Я уже догадался, что эти големы — та самая армия для вторжения на Мельфенир, о которой упоминала Гиннсе. Но почему они здесь, а не на Мельфеане? И почему бездействуют? Неужели у демонов как-то получилось их отключить? Гм… Допустим. Теперь, по крайней мере, я понимаю, почему в Академии оказалось так мало защитников — большая часть геомантов всё это время находилась здесь.

«Узнать бы ещё только, а «здесь» — это где?»

Окинув взглядом сражение, я задумался над тем, на каком из флангов моё вмешательство будет нужнее — и тут меня атаковало несколько демонов. Первая рычащая тварь размером с медведя появилась откуда-то сбоку и с утробным рёвом понеслась прямо на меня. Я бросил ей навстречу несколько энергетических линз, и они рассекли зубастого монстра на несколько подёргивающихся частей, покатившихся по земле в разные стороны. В воздух взметнулись веера из зелёной крови. Фу, мерзость!