Воины Горизонта

Я усмехнулся и одобрительно кивнул. А девчонка-то — молодец! Отчитала меня, словно ребёнка. И ведь по делу! Хотя вопрос, который она задала, навёл меня на интересную мысль — чего в сложившейся ситуации хочется мне? Мне лично? Потому что Мод просил меня отыскать и освободить от влияния Павшего Святилище их Владыки, но разве это сможет решить все проблемы? А как же твари Павшего? Избегая столкновений с демонами, я перекладываю бремя противостояния с ними на плечи всё тех же ведьм. И разве это нормально? Правильно?

«И почему они не хотят, чтобы я им помогал? На что надеются?»

— Лира, — сказал я, — расскажи, что сейчас происходит на Мельфенире.

Ведьма замедлилась.

— Княжна просила меня не распространяться на этот счёт…

Я улыбнулся.

— Извини, Лира. Но если не расскажешь ты, то я спрошу это у неё сам. В ближайшее время.

Девушка оглянулась и тихо произнесла:

— Я лишь проводник. Не просите меня нарушить слово одной из Старших.

— Меня не интересуют подробности. — сказал я. — Но ты ведь можешь описать происходящее в целом, верно? Я уже знаю, что Тень собирается уничтожить ваш мир и уже повредил некоторые из его составляющих. Из-за этого не работают телепорты, корабли и всё остальное…

Лира кивнула.

— Да. И ещё он натравил своих демонов на наши Перепутья и на Средоточие. Но мои сёстры сражаются с ним и будут сдерживать его столько, сколько потребуется.

— Только твои сёстры? А гоблины и прочие расы Мельфенира им не помогут?

— Они уже помогают. Все, кто откликнулся на призыв, уже ведут бой.

— Уже ведут бой? — переспросил я. — Но тогда почему мы… Лира, я не понимаю! Ты можешь объяснить, чем так важно то Святилище, которое я ищу? Осень сказала, что Обители — это скрепы на мозаике вашего мира. А первая Обитель — это что, получается, некий центр? Но целостность мира не может держаться на одном-единственном волшебном месте. Чем бы оно ни было!

Лира остановилась и развернулась к нам.

— Так она и не держится. Просто это единственное место, в котором Хранители могли общаться с Владыкой непосредственно. Там… как бы это объяснить… в общем, Первую Обитель не просто так называют Святилищем. Этот храм уникален! В нём содержится частица сущности самого Владыки! И если у Тени получится её контролировать или уничтожить — то…

Ведьма не договорила, но я всё понял и так. Что ж, при таких условиях победы в единичных сражениях действительно не будут иметь никакого веса. А раз так — то… Мне нужно как можно быстрее пробить себе дорогу к Святилищу. Пора бы уже завязывать со всей этой беготнёй и бесконечными исследованиями. Надоело.

* * * * * *

Через десять минут путешествия по коридору мы попали в анфиладу из необычных каменных залов, со стоящей у стен мебелью и диковинными проржавевшими механизмами.

— Здесь что, кто-то живёт? — спросил у нашей проводницы Эльм, проходя вдоль стены с висящими на ней абстрактными картинами в потрескавшихся старинных рамах. — Или это чей-то временный лагерь?

Феникс запрыгнул на широкий каменный стол и пробежался по нему, оставляя в пыли цепочку из хорошо заметных следов.

«Это кладовая. — написал он иллюзорными буквами рядом с собой. — Поэтому я думаю, что Лира поведёт нас мимо Руин».

— Нет, это не жильё и не лагерь. — ответила одновременно с ним Лира. — Это просто место, где всегда что-нибудь есть. Всё, что вы видите вокруг себя — это Символы. Завтра они будут находиться на тех же местах, но выглядеть станут совершенно иначе. Мы называем такие места Кладовыми. Тут не опасно, но лучше соблюдать осторожность и ничего не трогать.

— А что такое Руины? — спросил я.

Ведьма улыбнулась уголком рта и бросила быстрый взгляд в сторону Феникса.

— Руины — это Символ Падения.

— Метафора? — уточнил Эльменри.

Лира скромно улыбнулась.

— Вы вскоре всё увидите сами. — сказала она. — Единственное, о чём я хочу попросить вас — это соблюдать тишину. У Руин сейчас должно быть безопасно, но привлекать лишнее внимание не стоит.

Эльменри посмотрел на меня.

— А магия Морока не поможет?

— Нет. Использование такой магии на Путях привлечёт то самое внимание, о котором говорит Лира.

Пройдя через несколько залов, мы свернули в боковой коридор и попали на открытую галерею, за перилами которой царила непроглядная темнота. В лицо повеяло прохладным воздухом. Вдоль стены галереи было выставлено множество разнообразных скульптур и каменных бюстов, а на поверхности облицовочных плит были вырезаны красивые барельефы.

— Погодите. — сказала ведьма и остановилась. Присев на одно колено, она вытащила из незаметного кармашка цветной мелок начертила на полу несколько символов, после чего приложила ухо к боковой стене. Два символа на полу засветились и бесследно исчезли, а остальные остались на своих местах.

— Спит. — тихо и, как мне показалось, с облегчением произнесла ведьма.

— Кто спит? — уточнил я.

— Суть Места. — туманно ответила ведьма и медленно пошла через галерею.

— Это прозвучит странно, но у меня такое чувство, словно я во сне. — сказал Эльменри. — Ничего не понятно, но при этом интересно, что будет дальше.

Я улыбнулся его определению и кивнул в сторону галереи.

— Тогда идём. Узнаем, что будет дальше.

Однако ступив на галерею, мы замерли уже через несколько шагов и Эльменри поднял руку, почти коснувшись кончиками пальцев рукояти своего чудовищного меча. Три каменных бюста, стоящие в разных местах вокруг нас, внезапно ожили и принялись крутить головами в разные стороны, раскрывая рты в беззвучных криках. Один из вырезанных в стене барельефов дрогнул и от него к полу протянулась тонкая полоска из мелкой пыли.

— Застыньте, застыньте! — зашипела на нас Лира. Стоя в середине галереи, она держала в руках небольшую книгу и короткую ветку с высохшими листьями. — Не шевелитесь! — посмотрев на нас и потом на бюсты, девушка перевела дух и тихо сказала: — А теперь — разойдитесь в разные стороны. Мастер Анриель — вам несколько шагов вперёд! Давайте!

Я послушался и сделал три неторопливых шага. Головы бюстов развернулись в мою сторону и их белесые глаза уставились на меня.

— Сейчас… — открыв книгу, Лира пристально посмотрела на одну из страниц и, прошептав несколько слов, захлопнула её обратно. Книга исчезла. Сжав ветку обеими руками, ведьма заставила её ожить и покрыться новыми листьями, а затем бросила мне.

— Держи! Брось её на пол под тем барельефом! И оба бегом ко мне! Быстрее! — разволновавшись, Лира позабыла о том, что обращалась к нам максимально уважительно. — Ну!

Эльменри оказался за спиной ведьмы через одно мгновение. Не знаю, как именно он это проделал. У меня вообще начало складываться впечатление, что этот хитрец всё-таки умеет телепортироваться.

— Ой! — Лира почувствовала, что беловолосый стоит позади неё и вздрогнула от неожиданности. Я переместился и оказался рядом с ними.