Воитель

Теперь я был перед сложнейшим выбором — оставаться лицом к Злыдню и боком к Риккки или развернуться к Рикки… Что в том, что в том случае получу залп в грудь своего «Воителя». Вполне возможно, что последний.

Но тут что-то большое закрыло от меня небо и солнце.

Оказалось, это был «Крушитель» старика.

Неужели он решил вступить в бой, помочь двум этим уродам расправиться со мной?

— Займись левым, — услышал я как всегда невозмутимый и тихий голос Артуса, — правый мне.

— Принял, — если бы старик мог меня видеть — он бы страшно удивился: на моем лице сияла такая улыбка…

Я мгновенно развернул своего «Воителя», получив попадания от Злыдня в плечо. Но это не страшно, это я переживу.

Артус, продолжая прикрывать меня, открыл огонь по машине Рикки, чем привел того в ярость.

— Уйди с дороги, старик! Не мешай! — чуть не визжал он.

Но старик даже не удостоил его ответа. Вместо этого он выдал полный залп по машине дезертира.

— Вам конец! Вам конец, обоим! — неистовствовал Рикки, а затем вдруг его голос, звенящий и истеричный, пропал.

Что за…

Неужели старик уже с ним расправился?

Оказывается, нет. Вмешалась, так сказать, судьба — один из кораблей барона, которые не успели уничтожить, дал очередной залп, и снаряд угодил точно в спину Рикки.

Мех был уничтожен, от кабины пилота, как и от самого Рикки, вряд ли что-то осталось.

Что ж, он хотел покинуть ряды «Падших» — ему это удалось. Правда, явно не так, как он себе планировал и представлял.

— Эй, Злыдень! — позвал я бывшего командира. — Что вам все-таки предложили?

— Какая разница? — глухо ответил он.

Похоже, до него дошло, что шансов совершить задуманное у него уже просто нет, тем более после того, как Рикки не стало.

— Просто интересно, — ответил я, — а еще больше интересно узнать — кто именно желает моей смерти.

— Какой-то дворянчик. Совсем пацан, даже безусый, — вопреки моим ожиданиям, ответил Злыдень.

— А зовут его как?

— Без понятия.

В этот момент я совершил маневр — начал разворачивать корпус своего меха, но тут же вернул его в прежнее положение. Однако Злыдень купился — разрядился слишком рано, вновь угодив мне в плечо.

Все, теперь он для меня совершенно безопасен, теперь моя очередь палить.

Я развернул «Воителя», нацелился в центральную часть «Стервятника» и надавил на гашетку.

Броня противника не выдержала, из меха Злыдня повалил дым.

Я видел, как его машина, словно жутко уставший человек подалась чуть вперед, наклонилась и замерла, опустив плечи. Это значило, что больше Злыдень управлять своим мехом не может — он попросту уничтожен.

В этот момент аварийный люк отщелкнулся, из него высоко в небо рвануло кресло с пилотом, воспользовавшимся катапультой.

Злыдень все же выжил. Что ж, значит, ему повезло…

Однако, как оказалось, я поспешил с выводами: короткая очередь из автопушки «Крушителя», и от кресла с пилотом в нем в разные стороны полетели ошметки.

— Зачем? — простонал я.

— Затем, — коротко ответил Артус, — это не поединок чести. Он хотел тебя убить, а не победить. Давать таким второй шанс нельзя.

Старик, как всегда, был немногословен. И в общем-то ничего такого не сказал, но я понял весь подтекст, который он вложил в эту свою короткую речь.

И если бы Злыдень выжил, как бы мы оба дальше служили? Как мне выполнять приказы командира, поворачиваться к нему спиной, если я точно знаю — он попытается меня убить. Снова.

Артус прав. В только что завершенном поединке не могло быть победивших и проигравших. Есть только выжившие и погибшие. Все, без вариантов.

— Не стой на месте! — вновь послышался голос Артуса. — Бой не закончен.

Черт возьми! Тут он прав. То, что мне удалось избавиться от двух неудавшихся убийц, еще не конец. Теперь еще нужно выжить в мясорубке.

Мой «Воитель» пошагал вслед за «Крушителем» старика.

Мы почти добрались до берега, но оставалось сделать круг, обойти пылающие останки нескольких кораблей, которые наступающие мехи превратили в ничто.

А затем…а вот что будет «затем» — узнаем, если выживем.

Вокруг продолжала твориться вакханалия — со стороны острова то и дело прилетали снаряды и импульсы, наши им отвечали. Тут и там вода вдруг вскипала, мехи получали попадания, падали, взрывались, горели и дымили.

Ад, как он есть…

Глава 27

Каменный остров

«Падшие» продолжали с непоколебимым упорством карабкаться на остров. Прибрежная полоса, омываемая волнами, была просто завалена уничтоженными мехами.

Противник согнал к этому месту всех имеющихся у него боевых роботов и те, вместе с охранными турелями, вели огонь по наступающим.

Казалось, прорваться на берег было просто невозможно, но лично меня преследовали совершенно другие мысли.

Если противник согнал сюда своих боевых мехов, танки, я даже видел, как техники спешно чинили прямо во время боя одну из турелей, то это много чего значит.

Во-первых, скорее всего, именно здесь наиболее опасный участок фронта. Именно здесь есть шанс, что мы прорвем оборону.

И во-вторых, раз уж в качестве заградительного отряда вышли вражеские мехи — Каменный остров на последнем издыхании, и если поднажать, вполне возможно, что мы сможем прорваться и закрепиться.

Но легко сказать, а не так легко сделать — огонь по нам велся просто бешеный.

За все время, прошедшее после схватки со Злыднем и Рикки, мы с Артусом смогли пройти вперед едва ли метров на двести.

Мой робот до сих пор находился в воде, стоя по пояс.

По нам вели прямо-таки шквальный огонь. И минуты не проходило, чтобы какой-нибудь союзный мех не рухнул в воду или не взорвался.

Моему «Воителю» тоже досталось — левую руку оторвало к черту, боезапас подходил к концу, а надежд на то, что получится прорваться, не было.

Я даже с некоторым сожалением глядел на берег — судя по разномастной толпе мехов, по их пестрой окраске, это уже не регулярные войска барона, а банальные наемники.