Волчье наследие

– А зачем ты подкинул девочкам выдру?

– Она красивая, я думал, что им понравится. А они стали верещать как безумные, когда я бросил ее в толпу. Я же не знал, что они так испугаются. Трусихи.

– Ну да, и при этом сказал, что она бешенная и уже покусала нескольких взрослых оборотней.

– Я больше так не буду.

– Конечно, не будешь. Ты придумаешь, что-нибудь еще. Алекс, почему ты не хочешь дружить со своими ровесниками? Всем нужны друзья.

– C ними скучно. Я хочу охотиться вместе с взрослыми волками.

– Не торопись обгонять время, сынок. Всем нам нужны товарищи, сверстники, с которыми всегда найдутся общие интересы.

– Но у тебя же нет друзей.

– Все мои друзья с детства погибли и, спустя столько лет, я до сих пор скорблю об их потере. У меня есть ты и мама, и я нашел новых друзей здесь. Пойдем домой, сын, нам надо подготовиться к завтрашнему празднику. И я очень надеюсь, что ты подойдешь со всей серьезностью и ответственностью к приему наших гостей.

Алекс с нетерпением ждал наступления утра, ведь к Трэвису приехали в гости его старые друзья. А это значит, что праздник большой охоты и урожая будет по-настоящему интересным. Он уж точно не собирался отставать от этих мужчин, пока они не научат его владеть мечом. С рассветом поселение превратилось в какой-то странный улей, и мальчику казалось, что даже дикие лесные пчелы летают медленнее, да и шума производят намного меньше, чем жители деревни. Он помог навести порядок в хижине для гостей, наколол дрова, и принес воду для приготовления еды. Но вот, даже когда все было готово, гости так и не появились в их поселении. Путники прибыли лишь поздно вечером. Алекс первым увидел, как на горизонте появился Трэвис, а за ним следовали незнакомые оборотни. Их было трое, двое мужчин и одна женщина, которая показалась Алексу очень старой. Он даже удивился, как она смогла добраться сюда, ведь по рассказам Райана и Трэвиса, они жили очень далеко отсюда. И лошадей у путников не было, а это означало, что они шли пешком. Гости выглядели утомленными, но все же пренебрегли отдыхом и приняли участие в веселом празднике. Несколько часов спустя, все оборотни расположились у большого костра. Дети бегали вокруг взрослых, играли в пятнашки до тех пор, пока утомившись, не прыгали в объятия своих родителей. Алекс не принимал участие в играх, вместо этого он сидел рядом со своим отцом и внимательно слушал рассказы мужчин. Мальчик был безумно разочарован, вместо того, чтобы рассказывать о своих битвах, воины предпочитали говорить о погоде, урожае льна и о необходимости приобретения стада овец. Какая скучная беседа, а он думал, что это у него унылая и предсказуемая жизнь, лишенная приключений.

– Паренек, что это ты загрустил?
– Поинтересовался Кристиан.
– Может, тебе пора отправляться спать, время ведь уже позднее.

– Я же оборотень, - возмутился мальчик. А они ночью не спят, а охотятся.

– Спасибо, что просветил, - расхохотался мужчина.
– Тогда из-за чего ты нос повесил, словно к нему бревно привязали?

Огромная ладонь бережно опустилась на голову Алекса, и Кристиан потрепал мальчика за вихры. Мальчик посмотрел на мужчину, он был абсолютно не похож внешне на его отца. И все же он говорил точно так же.

– Мой сын грезит о подвигах и славе, - ответил Мэйтленд.
– В отличие от нас, наши дети не ценят мирное время. Им подавай многовековые битвы, громкие победы и великую славу, - с сожалением продолжил отец Алекса.

– Поверь, парень, слава имеет горький вкус, а победа не всегда приносит радость.

– Что-то ты, Кристиан, не о том начал говорить, - в разговор вступила Линда. Женщина, которая показалась Алексу очень древней, на самом деле не была такой уж и старой. Его смутили складки черной одежды, в которые она постоянно куталась.
– Там где война, там смерть. А ее лучше в гости не приглашать, она сама найдет дорогу.

Мужчины с удивлением посмотрели на женщину, но она даже бровью не повела, когда все неожиданно замолчали. Подхватив маленькую темноволосую девочку на руки, она вручила ей леденец.

– А ты, милая, о чем задумалась?

– О том, какая вы красивая, - ответила Кейт, с громким хрустом вгрызаясь в леденец.

Алекс, тихо хмыкнул, но поймав на себе строгий взгляд отца, мгновенно притих.

– Ну, спасибо тебе, моя хорошая, хоть это и лесть, но все равно приятно. А хотите я вам погадаю? Кто здесь самый отважный и смелый?

Линда окинула взглядом, собравшихся оборотней, заметив как Трэвис театрально поднял обе руки, она улыбнулась.

– Не переживай, мой старый друг, о твоей жизни я при детях рассказывать не буду.

– И на этом спасибо, потому, что о себе я итак все знаю, а другим мое существование уж точно интересным не покажется.

– Кто знает, может быть в будущем, кто-то и проявит достаточное любопытство. Но сейчас, я у молодых спрашиваю, а то они сидят, грустят с нами. Так что, будущие волки, кто из вас самый отважный здесь?
– Линда в упор посмотрела на Алекса, но он выдержал ее пронзительный взгляд.

– Я согласен, - сказал мальчик. Вдруг что-то интересное от вас услышу.

Женщина кивнула, словно соглашаясь с ним и вручила ему обычную веточку и, улыбнувшись, недоумевающей толпе, пожала плечами.

– А теперь, герой, отодвинь из костра немного угольков, и посмотрим, что же ждет тебя в будущем.

Алекс без возражений сделал все, как сказала гостья, и стал ожидать дальнейших указаний. Линда взяла его руку и провела ее очень низко над тлеющими углями так, что жар коснулся его ладони. Но мальчик не сделал попытки вырвать руку, внезапно заинтересовавшись происходящим.

– Просто подуй на угли и, если повезет, то ты сможешь увидеть то, что будет ждать тебя в будущем - мелодичным голосом пропела женщина и резко отпустила руку мальчика.

– Смотри внимательно и запоминай, -добавила она, когда пепел разлетелся от движения воздуха, а угли вспыхнули ярким пламенем.

Алекс не отводил глаз от языков огня, в котором вдруг появилось очертание волка, бегущего куда-то. Пламя погасло, а потом вновь из огня вырвалась оскалившаяся морда и исчезла.

Алекс ничего не понимал, он раньше никогда не видел таких причудливых и живых картин в пламени, зрелище заворожило так, что он еще несколько минут смотрел на остывающие угли.

– И что это значит?
– Тихо спросил он, вдруг осознав, что все наблюдают за ним.

– Будешь жить среди света и все равно блуждать в темноте, волк. И что же тебя заставляет быть одиночкой в стае? Ведь все равно того, что суждено не избежать, а пока будешь бежать, лишь еще сильнее заблудишься.

Женщина расправила плечи и выпрямилась, лики света заиграли на ее белой коже, а затем коснулись ее длинных, черных волос. Она подтянула тяжелую шерстяную шаль, которая сползла с головы на худые плечи.

– А я думал, что вы скажете, что я буду отличным охотником, там ведь волк был, - с недоумением и надеждой произнес Алекс.

– Это уже от тебя зависит, кто же там будет, - загадочно произнесла Линда.

– А мне будущее предскажете?
– Поинтересовалась Кейт.

Линда вручила веточку девочке и та с необыкновенной прилежностью повторила ритуал, ожидая, что же увидит в своем будущем.

– А ты, малышка, всегда будешь прекрасной, - ответила гостья. Погладив девочку по голове, Линда сняла ее с колен и подтолкнула к родителям. Ступай, а то я боюсь, что потом тебя не отпущу совсем.

Алекс хотел подробнее расспросить Линду о предсказании, но она уже разговаривала с Райаном о будничных делах стаи, и мальчик не решился прервать их диалог.

Глава 3

Алекс остановился возле пещеры, которую ему показал несколько месяцев назад его отец. Это было их тайное убежище о котором никто не знал, по крайней мере, мальчик так думал. Пещера находилась в нескольких десятках миль от их поселения, надежно скрытая от непрошенных гостей лесным массивом, она являлась островком другого мира. Мира, который был понятен только Алексу и его отцу. Быстро раздвинув колючие заросли шиповника, Алекс проскользнул сквозь гибкие лозы, не обращая внимания на то, что острые шипы растения попытались вцепиться в кожу. Приятный мрак окутал его фигуру и Алекс с удовольствием вдохнул влажный воздух. Маленькие потоки воды, стекающие по каменной стене, наполняли грот мелодичными трелями. Высокая перечная мята густым ковром покрывала границы природной чаши, наполненной холодной голубой водой. Алекс напился из источника и присел на большой камень, покрытый мягким темно-зеленым мхом. Мальчику нравилось смотреть обточенные водой камни, некоторые из которых напоминали силуэты животных. Один из каменных выступов, напоминал очертаниями волка со слегка прижатыми ушами, он припадал на передние лапы, словно готовился к прыжку. Так поступают волки на охоте, преодолевая большое расстояние, чтобы схватить свою добычу. Алекс мечтал о наступлении того дня, когда он сможет обращаться и принимать участие в ночных вылазках стаи. И кто решил, что время бежит очень быстро? Для него оно тянулось с невыносимой медлительностью и до исполнения четырнадцати лет ему придется ждать еще целых шесть лет. Зато потом, он уж точно научится обращаться в волка быстрее всех и сразу приступит к своим обязанностям настоящего оборотня. Хотя зачем же ждать? План мгновенно созрел в голове мальчика и он осознал, что не обязательно ждать обращения, чтобы охранять их территорию. Ведь он прекрасно знал лес и мог самостоятельно участвовать в дозоре. Главное, чтобы о его вылазке не узнали взрослые, потому что тогда ему не удастся избежать серьезной трепки. Алекс направился на юго-восток, пробираясь сквозь густые заросли дикой ежевики. Он сошел с протоптанной тропы и схватив подходящую палку, стал расчищать для себя путь. По дороге Алекс вспугнул стаю перепелок, которые при удобном случае могли бы послужить ему отличным обедом. Но хитрые птицы оказались проворнее и вспорхнули на деревья раньше, чем он смог их поймать. Приятно утомленный долгим походом, мальчик собирался возвращаться домой, когда услышал мольбы о помощи. Побежав на зов, Алекс оказался на берегу болота, густо заросшего камышом. Присмотревшись, мальчик заметил мужчину, который оказался по пояс в глубокой трясине и с каждым своим движением погружался глубже. Алекс не знал, был ли незнакомец, попавший в беду, оборотнем или человеком, но он не мог отказать в помощи живому существу. В любом случае, мальчик считал, что слухи о человеческом вероломстве сильно преувеличены, а уж их сила вообще ни в коем случае не могла сравниться с мощью оборотней. Шагнув к краю трясины, Алекс обнаружил, как его нога погружается в серую жижу. Выдернув ступню, мальчик сделал несколько шагов назад и, оказавшись на твердой почве, обратился к утопающему.