Волчье семя

Как делали это сотни раз за свою долгую жизнь. Им хватало опыта, знаний и умений. Им не хватало сил.

Пятнадцать уставших и израненных стариков против сотни с лишним молодых умелых воинов.

Но они выбрали сами. И теперь оставалось победить или умереть.

***

Ни о какой тактике не было и речи. Минута, и атакующие ворвались в ряды братьев, нанося удары во все стороны. Бой мгновенно развалился на множество мелких схваток.

Командор не торопился лезть в гущу событий. Успеется. Сначала надо приглядеться к противнику.

Братья падали один за другим... Но и вильдеры не были бессмертными. Вот упал первый. Затем второй. А его отряд тает, словно последние островки снега под лучами апрельского солнца. Но...

Командор усмехнулся.

Не бывает так, чтобы в сражении не выжил никто. Не говоря уж о победителях, но и кому-то из числа побежденных удастся сбежать, прикинуться мертвым или сдаться в плен. Так бывает всегда и везде. Но не в этом случае. Обе стороны могли либо победить, либо умереть. И, похоже, обеим удавалось и то, и другое.

Он вступил в дело, когда на ногах осталось всего три Зверя. Два израненных старика ожесточенно рубились с последней полудюжиной братьев. А третий дергал меч, глубоко засевший в теле убитого брата. Дергал и не мог вытащить...

Командор хищно оскалился, и, перекинувшись, шагнул к самому опасному противнику.

***

Командовать больше было не надо, и Клаус полностью отдался бою. Растворился в нем. Ударить... отбить... увернуться... ткнуть... выдернуть... Мечом, ножом, когтями, еще мечом... Рукой... Ногой... Еще рукой... Всё на одних привычках тела, вколоченных десятилетиями боев. Учебных и настоящих. Заведомо победных и безнадежных. С обычными людьми и вильдверами. С басками и урманами. У урман вильдверов называли берсерками. А в языке басков само слово 'баск' означает и вильдвера, и человека. Не разделяют еретики рожденных от одной матери... Кончиком меча по горлу... Ножом в брюхо... Оставить нож в ране и когтями, так быстрее... Еретики? Возможно... Не нам, нечисти, их осуждать... Когтями ... Дыхание срывается... Старый ты уже, сержант... Мечом... Всё?

Клаус огляделся, сумев, наконец, выдернуть застрявший крайгмессер. Ульрих и Йенс еще рубятся. Против них шестеро. Нет, уже четверо. Добьют ребята, но раны... Нет, с такими не живут. В Облике протянут день, не больше. Перекинувшись - умрут почти сразу.

А его Смерть не взяла. Не повезло... Или наоборот?

Всех положили? Похоже! Неужели никто не ушел? Так не бывает...

Нет, не все. Последний противник шел к Клаусу и, словно не чувствуя веса меча, легко вращал в правой руке огромный цвайхандер. Но не легкость движений удивила сержанта. Командор Ордена был в Облике! Вильдвер, возглавляющий охотников на вильдверов! Но...

Мысли пришли и умчались спугнутыми воронами. Впереди ждал враг, которого надо было убить.

Молодой, сильный, свежий и неплохо обученный.

Самоуверенный. Вооруженный тяжелым и неповоротливым клинком. И с куда меньшим боевым опытом...

Ну что ж, молодость против опыта! Вечный спор!

Клаус поднял меч, салютуя противнику, и улыбнулся.

А еще мальчишка очень хочет жить!

***

Два старика поддерживая друг друга, подковыляли к сцепившимся в последней схватке телам: старый сержант, насаженный на меч противника, запустил когти обеих рук в горло молодого вильдвера в плаще командора Ордена.

– Клаус... достал эту сволочь!
– Ульрих сплюнул.
– Я боялся... не выйдет.

Йенс тяжело оперся на обломок копья и кивнул.

– Будешь?
– Ульрих снял с пояса флягу.
– Командир любил таврийское... И сержант...

Йенс хмыкнул, открыл рот, словно собираясь ответить, но ничего не сказав, отмахнулся.

– Тоже верно... Какой смысл пить... Выльется всё... Дырки-то в брюхе...
– Ульрих взвесил на руке флягу.
– А я хлебну... Грудь - не пузо... не вытечет, - он приложился и откинул сосуд.
– Пойдем, поищем раненых... Надо добить, пока мы еще не сдохли...

Глава 27

Несмотря на силу и выносливость кроатца, дорога до Нейдорфа заняла три дня. В город Ридица въехала с маниакальной мыслью о лохани с горячей водой и куске салевского мыла. Дела могут и подождать. Впрочем, дела имели собственное мнение. Девушка успела лишь проследить, как устроили коня (гостиница, конечно, лучшая в городе, но береженого и Господь бережет) да заказать в комнату мытье и ужин. И даже подняться к себе...

– Простите, святая сестра, - пришедшая с подносом подавальщица протянула конверт.
– Вам просили передать.

– Кто?
– недоуменно подняла бровь Ридица.

– Не знаю я, - пожала плечами прислуга.
– Мальчишка принес. Из уличных, они частенько этим подрабатывают.

– У вас пишут так много писем, - удивилась воительница, - что на их доставке можно заработать на жизнь?

– Ну они не только этим живут, - поправилась девчонка.
– Но и этим тоже.

– Он там ответа ждет?

– Нет, святая сестра. Монетку. А ответ, говорит, и не нужен.

Усмехнувшись, Ридица отдала подавальщице пару монет.

– Одну ему, другую тебе, - она погрозила пальцем.
– И не обижай ребенка!
– улыбка смягчила угрозу.

Довольная девчонка исчезла за дверью.

Воительница вскрыла конверт и прочитала:

'Тот, кого Вы ищете, будет сожжен на площади завтра в полдень'.

Всё. Ни подписи, ни адреса. Однако!

Ридица вздохнула, вспомнив о греющейся воде, и потянулась за осточертевшими сапогами. Придется переносить отдых... Хотя, с какого Нечистого?! Да, кое-куда съездить придется прямо сегодня. Собственно, она и не против. Но до после ужина это вполне может подождать. А вот помыться лучше по возвращению.

Девушка поела, отдала нужные распоряжения (главное, чтобы вода не остыла) и выскользнула в ночь.

Ее путь лежал на окраину, но долгим не был, Нейдорф не самый большой город в Нордвенте. Впрочем, и большой деревней не назвать.

На условный стук дверь неприметного домика на окраине приоткрылась, впуская Ридицу, и сразу же закрылась. Только после этого хозяин зажег свет. Не чадящую лучину, толстую восковую свечу.

– Спаси и благослови, святая сестра, - произнес он слегка дребезжащим голосом. Что привело вас в наши края?

– Спаси и благослови, - откликнулась Ридица.
– Рада тебя видеть, Па...

– Не надо имен, девочка, - оборвал старик.
– У этого дома нет ушей, но...