Волчье семя

Разложив оплату по местам, Отто хотел было пойти домой, но тут появился бортник. Мальчик не смог удержаться и не глянуть, как отнесется старик к резкому повышению урожайности ловушек. Дед разочаровал: только складывал добычу в мешок и довольно качал головой. К дальней ловушке наблюдение Медвежонку наскучило. Он развернулся в сторону дома, и вдруг учуял новый запах.

Резко развернувшись, вильдвер бросился к старику...

***

Толчок был сильный. Панас не только не удержался на ногах, но и пролетел пару локтей вперед. Мгновением позже на спину навалилась какая-то тяжесть, и старик почувствовал, как кто-то с утробным рычанием рванул за мешок с зайцами на спине. 'Зверь!

– мелькнула мысль.
– Порвет же! Нечистый! И топор выпал... А неведомый хищник продолжал рвать мешок с добычей. Панас попытался дотянуться до ножа на поясе. Сумел, но в тот же миг острой болью пронзило плечо. Зверь не то когтем зацепил, продрав толстое сукно, не то наступил неудачно. От боли пальцы разжались, нож выпал. 'Конец, - понял старик, чувствуя затылком горячее дыхание.
– Как же Агнешка теперь одна...'. Зверь навалился еще сильнее, последовал еще один рывок, особенно резкий. 'Всё?' Тяжесть вдруг исчезла...

***

Рысь прыгнула, когда старик подошел к ловушке. Атакуй она мгновением раньше или позже, Медвежонок не успел бы. И мог только ругать себя, что вовремя не учуял хищника. Но бортник очень вовремя нагнулся, и кошка, вместо того, чтобы, вскочив на спину, впиться клыками в шею, неловко налетела брюхом на выставленную задницу и шмякнулась возле ног упавшего человека. Рысь тут же исправилась, но от второго прыжка старика спас мешок на спине, принявший на себя удары лап.

А дальше хищнице помешали. Примчавшийся Медвежонок прыгнул на кошку, обхватил поплотнее, со всего размаху рубанул когтем по шее... Встал, стянул резко потяжелевшего после смерти зверя с человека. Отряхнулся, будто вылезший из воды пес. Хорошо быть вильдвером: что кровь, что вода скатываются с шерсти сами собой...

Старик немного полежал, словно не веря в освобождение, потом осторожно повернул голову. Перевернулся. Посмотрел на Медвежонка, протер глаза, перевел взгляд на мертвую рысь, опять на мальчика.

– Ларг, - прохрипел бортник.
– Самый настоящий. Только маленький. Ты откуда взялся?

– Прибежал, - ответил Медвежонок.
– Вроде, успел.

– Успел, - согласился старик.
– Спасибо. Но ларги же не бывают такими маленькими...

– Я есть, - пожал плечами вильдвер.

Он еще не очень хорошо говорил на поленском, понимал собеседника хорошо, но говорить не очень получалось.

– Наверное, я уже забыл, какими вы бываете, - вздохнул бортник.
– Раньше ларгов уважали. Кто еще мог волка-людоеда убить или медведя с поля отвадить? Говорили, под Шеводанськом такой зверюга-людожор завелся, так ларг его за хвост приволок. Живым. Лапы связал и приволок. А теперь огниськовыки их на костер тащат. Уже повывели всех. А ты жив еще. Зовут-то тебя как?

– Отто, - сказал Медвежонок и подумал, что зря назвал настоящее имя.

– А меня дедом Панасом кличут, - отозвался старик.
– Однако встать надо. Нехорошо на мокром сидеть.

Он поднялся и, вскрикнув, упал на землю.

– Что?
– спросил Медвежонок.

– Нога...

Дед Панас стащил с правой ноги сапог, посмотрел на синюю, опухшую лодыжку и вздохнул:

– И как же я пойду?

Медвежонок уже был не рад, что вмешался. Не подумал... Но не смотреть же, как рысь человека дерет! А теперь что делать? С такой ногой бортник до дому не дойдет. Если бросить, то и спасать не стоило. С Когтем бы посоветоваться... Но брат в пещере, далековато... Вот и сходил поохотиться и посмотреть...

– Отнесу, - сказал он.

– Как это?
– не понял старик.

– На спине, - ответил Медвежонок.

– Как Белку нес, - и снова сообразил, что сболтнул лишнее.

– Так я потяжелее белки буду, - ответил дед Панас.

– Справлюсь, - махнул рукой вильдвер.
– Садитесь.

Дед и вправду оказался тяжелее Белки. Мешок пришлось оставить. И топор тоже. Старик вещи бросать не хотел ни в какую. Пришлось обещать, что Отто потом принесет. Сначала идти все равно было трудно, потом Медвежонок приноровился. Дед всю дорогу рассказывал о стародавних подвигах ларгов, и как хорошо было жить в старину. Отто не отвечал да и слушал вполуха, но и не обрывал: бормотание Панаса раздражало, но не сильно, и идти не мешало. Наконец добрались до ворот. На крик деда выскочила бабка, запричитала, заохала, Медвежонок втащил старика в комнату, усадил на кровать и собрался уйти.

– Ты куда?!
– захлопотала бабка, загородив выход и подталкивая мальчика к столу.
– А поесть? Ларгу много есть надо! Я точно знаю!

Медвежонок попытался вывернуться, но не тут-то было. Хозяйка умудрялась одновременно загораживать дорогу, вытаскивать из печи в другом конце комнаты какие-то горшки, накрывать на стол и мазать ногу деда какой-то вонючей мазью:

– Садись, садись!
– командовала она.
– От старой Агнешки еще ни один ларг не уходил некормленым! Никто не скажет, что я вежества не знаю!

От горшков тянулись такие запахи, что Медвежонок мысленно сплюнул, перекинулся и сел за стол.

– Господь всемогущий!
– воскликнула Агнешка.
– Худой-то какой! А ну больше ешь! Вот хлебушка еще возьми! И репу не забывай, репу! Пирога попробуй! С мясом! Панас вчера зайца добыл!..

– Я там еще четырех в силки поймал, - похвалился дед.
– Пока эта душегубица не напала. Отто принести обещал! Прямо чудеса какие-то сегодня... В каждом силке по животине сидит!
– он замолчал и подозрительно посмотрел на Медвежонка.
– Ты принести обещал!

– Принесу, - кивнул Медвежонок.
– Как только бабушка Агнешка отпустит.

– Это не скоро, - довольно сказал старик.
– Кто к Агнешке в лапы попал, тот пропал. Пока не лопнет - не уйдет!

– Да что ты несешь, дурак старый, - возмутилась бабка.
– Ты кушай, маленький, кушай! Когда еще перекусить удастся?

– Я в лесу всегда поесть могу, - сказал Медвежонок.

– Да что ты там ешь-то?
– переполошилась Агнешка.

– Поймаю кого-нибудь и съем, - честно признался мальчик.

– А готовить?
– охнула бабка.

– А зачем?

– Ужас какой! Нельзя есть всякую гадость! Вот пирожка возьми еще!

– Я не могу больше, - взмолился Медвежонок, чувствуя, что слова деда насчет 'лопнуть' были не совсем шуткой.
– Лучше с собой возьму. Сестренку угощу... Ой...

– И с собой возьмешь!
– не сдалась Агнешка.
– И сестренке тоже! Она тоже перекидывается?

Медвежонок замотал головой.

– Ты что, девчонку в лесу держишь?!
– бабка уперла руки в бока и нависла над мальчиком.
– Совсем с ума спрыгнул? Удумали тоже! Зима скоро! Снег ляжет! А ну кончай жрать! Бегом за сестрой! Кто там у тебя еще? Всех сюда тащи! В тесноте, да не в обиде! Беги, беги! И смотри у меня! Одна нога здесь, а другая там!

Глава 50

Наемники собрались в людской. Чинно расселись по лавкам, оставив место во главе стола для хозяев. Потягивали пивко с немудреной закуской, докладывали о выполнении заданий. Рассказы звучали на удивление однообразно: 'Всё как по маслу прошло, вельможный пан. Даже собаки не тявкнули!'