Волчье сердце

Однако собираться где-нибудь в городе было несомненной глупостью. За ними наверняка установлена слежка, и, как было проверено, подозрение вызывала любая попойка. Значит, оставалось только место их непосредственной работы - дворец.

Все это порядком действовало на нервы. Если в пещерах они плевать хотели на любую слежку, то здесь, в Сторхейльме, проблемы так просто не решались.

Задачу усложняло еще и то, что шериф был прав.

– Волкам здесь не нравится, - сказал Рагнар.
– Они привыкли жить на воле, а не в четырех стенах.

– Подумаешь, - огрызнулся Бальдр.

– Я из-за них и так всю жизнь по лесам да пещерам шастаю. Что ж, и права пожить по-человечески не заслужил?

– Заслужил, - успокоил его Хёд.
– И все-таки ночные братья страдать тоже не должны.

Бандиты возмущенно загудели.

Вот так, - подумал Рагнар.
– Вроде бы одно целое, а вон поди ж ты - и знать друг друга не хотят.

– Погодите, - Хёд поднял руку, - мне кажется, я нашел решение проблемы.

Трор отложил куриную ножку:

– Что б и им на свободе, и нам хорошо?

– Похоже, что так. Вернее, решение всегда было известно каждому из вас.

Оборотни недоуменно переглянулись.

– Да не смотрите вы так. Все, что по сути нам нужно, это держаться подальше от городов. Какой-нибудь хутор в глуши, или еще что-нибудь в этом же роде.

Вервольфы разочарованно замычали.

– Хватит мычать. Я еще не закончил.

Облегченный вздох.

– Неужели вы не понимаете - рано или поздно, но нам придется удалиться от цивилизации настолько, насколько это вообще возможно. Звери не выдержат в городах. Скоро могут начаться убийства.

– Они уже сейчас довольно нервозны, - кивнул Рагнар.

– Вот видите. То, что нам придется оставить этот город, лучше не подвергать сомнению. Я же хотел предложить вам достойный выход со сцены. Мы уже довольно обеспеченные люди, и все-таки до нормальной жизни не дотягиваем.

Разбойники покряхтели, но были вынуждены согласиться.

– Возможно, нам даже придется вернуться туда, откуда мы явились.

– Туда?
– зачарованно спросил Рагнар.

– Совершенно верно. Здесь нам покоя не дадут. Особенно если упомянутый мною план сработает.

– Ты нас заинтриговал, - усмехнулся Трор.
– Давай выкладывай.

– В общем, - Хёд выдержал паузу, - я предлагаю продать это герцогство.

Вервольфы опешили.

– Как это - продать?

– Дружище, в нашем мире все продается и покупается. Были б деньги и товар. А Сторхейльм - это та же земля.

– Включая дома, скот, - сказал Рагнар.
– Людей, наконец?..

– Совершенно верно. Впрочем, нужно посмотреть королевские законы. В крайнем случае, выставим на аукцион лишь титул наместника.

– Извини, Хёд, - покачал головой Бальдр, - но ведь это же бред. Как ты собираешься это провернуть? Где найдешь покупателя?

– Думаешь, вокруг Сторхейльма мало зажиточных соседей? Да любой из них отдал бы за герцогство правую руку, не говоря уже о казне. Кстати, тот же король…

– Но ведь он и принимал от герцога присягу!?

– Правильно, потому и освободить его от должности так просто не сможет. Вот если б кто ему помог…

– Мне кажется, - медленно сказал Трор, - я начал понимать, что ты имеешь в виду.

– Наконец-то хоть какой-то прогресс.

– Ничего не выйдет, - откликнулся Рагнар.
– В моем рассказе о драке ночных братьев со Скопой я упустил один важный момент.

Половина ликантропов наградили его недовольными взглядами.

– Вернее, это произошло уже после самой потасовки. Только герцог поднялся на ноги, как сразу же бросился к тому здоровому черному камню. Ну, что в углу. Затем сказал что-то вроде: со мною, мол, все в порядке; опасность устранена. Что бы это могло значить, а?

Хёд задумчиво почесал голову.

– Наверное, нужно спросить у волшебника. Если кто и знает, кроме самого герцога, то только он.

Седой оборотень встал и направился к двери.

– Рагнар, пошли. А вы сидите тут тихо.

Они вышли в коридор и направились на поиски Докирра. С первой же попытки тот нашелся в своих покоях, совмещенных с лабораторией и еще какими-то комнатами. Вот только в данный момент старик тихо похрапывал на диванчике.

Без стука распахнув дверь, Хёд по-мальчишески ухмыльнулся и на цыпочках подкрался к чародею. От резкого тычка Докирр подпрыгнул едва ли не до самого потолка.

– Спокойно, дружище, - сказал Хёд, кладя руку ему на плечо.
– Ну ты и спать здоров, доложу я тебе… Уже битый час будим.

– А что стряслось-то?
– маг протер глаза костяшками пальцев.
– Неужто опять заезжий киллер пожаловал?

– Нет, но мы вовсю готовимся. И для эффективного решения проблемы нам нужна от тебя кое-какая информация. Герцога неудобно беспокоить, сам понимаешь…

– А меня, понимаешь, удобно, - пробурчал Докирр.

Поднявшись с дивана, он подошел к столу, приложился к какой-то колбочке, и только тогда сказал:

– Спрашивайте.

– Что это за Черный Камень в Зале наверху, и почему герцог придает ему такое большое значение?

– А вы не знаете? Что ж, здесь нет никакого секрета. Видите ли, Черный Камень - это ни что иное, как магическое устройство для входа в Паутину. В доме каждого королевского наместника установлен такой же.

– Что же получается, - усмехнулся Хёд, - король просто следит за своими ставленниками?

– Можно сказать и так. Однако эти Камни являются еще и гарантом безопасности своих же хозяев. Видели его уменьшенную копию на шее правителя?

– Да, - кивнул Рагнар, - он приложил его к большому, и только тогда начал говорить.

– Все верно. Копия нужна для того, чтобы посылать сигналы главному Камню. Оба связаны узами какого-то странного разума. О них вообще мало что известно, но одно можно сказать наверняка: стоит лишь Камню решить, что наместник задумал предательство, или же его жизни угрожает опасность, как он тут же посылает по Паутине сигнал столичному Камню.

– И король, нужно полагать, отправляет в горячую точку войска?
– спросил Хёд.