Волчье сердце

И сразу высшая жрица поняла, что она смотрит на того теневого лидера... хотя тот должен был быть в гуще сражения. Мгновенье - и Тиранда уже взирала на поле боя. Обе стороны перемешались. Призрачный лик Голдринна парил над его чемпионом, который, казалось, становился все более высоким.

На чемпиона напал орк с двумя крутящимися топорами. Воин отклонил удар первого топора, затем стремительно сделал то же самое со вторым. Взмахом он направил лезвие меча между двумя топорами, глубоко проткнув им грудь орка.

Кровь забилась струей из зияющей раны, когда чемпион вытянул свое оружие. Ошарашенный орк разинул рот. Его глаза помутнели. Дергающие пальцы отпустили топоры.

Неуклюже орк пал на колени. Его тело дрожало, а кровь сочилась изо рта по челюсти и клыкам.

Туманный герой отступил назад.

Орк повалился на землю, лицом к ногам его убийцы. И когда он пал, то одновременно погибли и его последние товарищи.

Бой закончился.

Призрачный Голдринн вновь завыл. А затем он и воин объединились. Темный чемпион повернулся и посмотрел прямо на Тиранду. Наконец она увидела его лицо...

И тут же высшая жрица вернулась в храмовьи сады.

Тиранда вздрогнула от неожиданности, но быстро восстановила самообладание. В ее поле зрения никого не было - возможно совпадение, возможно воля Элуны. У Тиранды даже закралось подозрение, что в ее смертном мире не пролетело и секунды.

Высшая жрица даже не сомневалась в предназначении видения. Элуна ясно желала передать ей что-то срочное, что не могло подождать. Осознав это, Тиранда была благодарна богине, хотя и немного сбита с толку.

Она почувствовала, как кто-то приближается к ней. Поправив свой серебряный наряд, высшая жрица предстала перед одной из помощниц генерала Шандрисы Оперенной Луны. Вид у часовой был немного запыхавшийся, будто она спешила изо всех сил.

Часовой была женщиной - ее тело, руки и ноги защищала легкая броня - она почтительно склонилась перед Тирандой, не только потому, что высшая жрица была их лидером, но и потому, что генерал была приемной дочерью Тиранды. Воительница была вооружена одним из любимых оружий ночных эльфов - лунной глефой с тремя лезвиями.

Не поднимая опущенную голову, она сообщила:

– Генерал сказала, что Вы этого ожидали, и должны получить это немедленно, Высшая Жрица.

Часовой поднесла небольшой завернутый пергамент с печатью Шандрисы. Взяв письмо и отослав помощницу, Тиранда сломала печать и начала читать. Сообщение кратко передавало всю суть, генерал по-прежнему не изменяла себе.

Пришла весть от короля Штормграда, он появится на встрече.

И больше на листе не было ничего, кроме подписи Шандрисы. Новость была существенной, поскольку если уж Штормград решил явиться к ним, то остальные тянувшие с ответом быстро заявят о своем прибытии. Высшая жрица и Малфурион надеялись, что Штормград согласится на их приглашение, хотя в последнее время казалось, что правителя города более занимало состояние его королевства, нежели тревоги дальних соседей.

Но что более заинтересовало высшую жрицу, так это выбор времени для этой вести. Она знала, что генерал только что получила сообщение и передала его ей за несколько минут. Так всегда Шандриса и поступала, ей было важно, чтобы ее любимый правитель и мать была осведомлена настолько быстро, насколько это возможно. Видение Элуны не случайно совпало с прибытием письма.

– Итак, к нам придет Вариан...
– пробормотала вслух Тиранда.
– Теперь все встает на свои места. Да, я понимаю.

Теперь видение стало ясным. Ночная эльфийка лишь мельком увидела лицо, но и этого хватило, чтобы она твердо решила - туманный чемпион сильно напоминал ей не кого-нибудь, а короля Штормграда Вариана Ринна. Конечно, Мать-Луна знала все, но своей высшей жрице она могла передать лишь знак, и то, лишь когда можно было что-то сделать с этим знанием.

– Вариан Ринн, - повторила она, прокручивая в голове неспокойное прошлое короля. Он был рабом, гладиатором, человеком, который не помнил, кем он является на самом деле. Он видел, как глубоко пало его королевство, и сражался, чтобы вернуть его. И ни с кем иным, а с дочерью самого Смертокрыла, спрятавшейся в человеческой оболочке.

В те ужасные дни, когда Вариан забыл себя, он был вынужден сражаться за свою жизнь почти каждый день на потеху зрителям, которые дали ему другое имя, особенное и важное.

Тогда он стал - и все еще им оставался в большей мере - Ло’Гошем.

Ло’Гош... то было другое название призрачного волка, Голдринна.

***

Два укутанных в плащи путешественника выбрались из маленькой лодки. Они были ночными эльфами, как и большинство жителей деревни Рут’теран - об этом говорило их телосложение и уши, выступавшие из темных капюшонов. Лица оставались в тени.

Портовая деревня была скромной по меркам ночных эльфов, но новой по внешнему виду, поскольку все строения здесь были новыми. На самом деле это было второе поселение с этим именем - первое уничтожило море во время Катаклизма. Второй достопримечательностью порта, помимо трех портовых доков, была зона для гиппогрифов, где эти удивительные крылатые существа, переносящие ночных эльфов по воздуху, заботились о своих яйцах и воспитывали птенцов.

Но главную особенность острова пара путешественников заметила задолго до прибытия. Они разглядели ее за много километров, будучи еще на материке... как и любой другой на их месте.

Остров назывался Тельдрассилом, но то делалось машинально. Остров был лишь основой для настоящего Тельдрассила - исполинского древа, охватившего корнями большую часть земли и устремившегося вверх так высоко, что исчезал в облаках. Его ветви были столь обширны, что могли затмить собой некоторые королевства. Пышная крона могла разместить на себе целую цивилизацию - что она это и делала.

Тельдрассил был известен как второе Мировое Древо. Первое - древний Нордрассил - все еще существовало, но до сих пор оправлялось от урона, нанесенного несколько лет тому назад во время Третьей Войны против всего того же Пылающего Легиона. Было время, когда Нордрассил даровал ночным эльфам бессмертие, здоровье, защиту от пагубы магии Источника Вечности и открывал дорогу в Изумрудный Сон, второе же Мировое Дерево служило в основном новым домом для этой расы. Впрочем, Тельдрассил также не избежал неприятностей. Древо было испорчено злом Владыки Кошмара с помощью марионетки - верховного друида Фэндрала Оленьего Шлема. Та зараза распространилась по флоре и фауне Тельдрассила, и лишь недавно древо удалось очистить.

Столь необъятное дерево могло потрясти всякого, кто впервые увидел его, но только что прибывшие даже не обратили на него внимания. Самый высокий из пары - мужчина с длинными серебряными волосами, выпадавшими из капюшона – задержался, и с большим интересом начал рассматривать взрослых гиппогрифов. Вторая небольшая фигура рядом с ним - явно женщина - глухо откашлялась и уцепилась за своего компаньона. Мужчина тут же отвлекся от просмотра гнездища и схватился за нее.

– Портал, - пробормотал он.
– Он рядом, мы будем там быстро. Только держись... мы почти пришли. Держись... пожалуйста!