Волчьей тропой

Вывеска четырехэтажного трактира «У Виллейна» призывно светилась разноцветными огнями. Столики для посетителей были расставлены прямо на улице, между ними, с подносами наперевес, сновали разносчики и разносчицы, а широкая площадь перед трактиром, где возвышалась статуя виновницы сегодняшнего торжества, была заполнена танцующими. Ярко одетые пары двигались в быстром ритме мелодии, которую играли музыканты, стоявшие на отдельном небольшом возвышении.

Ролана без труда нашла в толпе олд-мессэ Теннира, кружившего в объятиях слегка полноватую черноволосую женщину в цветастом наряде, а также многих из гостей, посетивших ее дом. Затем сердце вдруг подпрыгнуло и гулко застучало в ушах, заглушая музыку и всеобщее веселье.

Илмар лихо отплясывал среди толпы, обнимая за талию хорошенькую девчонку, и, судя по всему, чувствовал себя просто замечательно. Никаких признаков его нелюдимости, о которой говорила Юнисса, не наблюдалось. Усилием воли ледана отвела глаза от парочки и сосредоточила свое внимание на статуе.

Незнакомая богиня Харайн, искусно вырезанная из светлого дерева, наблюдала за весельем с высоты десятиметрового роста. Одна половина ее лица была человеческой, а вторая звериной, отчетливо напоминающей лисью мордочку. Волосы богини составляли разноцветные ленты, наподобие тех, что были вплетены в волосы присутствующих девушек, большие миндалевидные глаза, один зрачок которых был узким и вертикальным, смотрели добро, но с некоторой долей лукавства. А рот, одну часть которого составляли пухлые губы, а вторую звериная пасть, был слегка открыт в полуулыбке-полуоскале. В итоге создавалось двойственное впечатление настроения Харайн: от благодушия до хищной и даже злобной усмешки. Ролана зябко передернула плечами, избавляясь от неприятного холодка, пробежавшего по спине.

– Ты куда пропала? – неожиданно дернула ее за руку Юнисса, старательно перекрикивая музыку. – И чего такая кислая? Пойдем выпьем для поднятия настроения!

Не дожидаясь ответа, она потащила Ролану в сторону трактира.

Отстояв очередь и получив из рук румяного, словно сдобный пончик, трактирщика по стакану желтого, тягучего, с густым медовым запахом напитка, девушки вновь вышли на улицу.

– Что это? – Ролана с подозрением принюхалась к содержимому.

– Это вкуснейшая вещь, быстро поднимает даже самое плохое настроение до отметки «отлично»! – Юнисса сделала глоток и блаженно зажмурилась: – Медовуха. Попробуй!

Ледана послушно сделала глоток. Густая, сладкая, бархатистая, чуть отдающая хмелем жидкость легко скользнула в горло, оставив на языке ароматный привкус меда. Улыбнувшись, она припала к напитку и несколько секунд спустя вручила подруге пустой стакан. На душе неожиданно стало легко, танцующий Илмар выветрился из головы, и жадно захотелось веселья.

В поле зрения попал незнакомый парень с лукавыми глазами и кудрями цвета соломы. Под рубашкой легко угадывалась крепкая грудь, а украшенные вышивкой рукава обтягивали мощные бицепсы, грозя порваться при малейшем движении. Улыбнувшись, он протянул ей руку и подмигнул:

– Потанцуем?

Поколебавшись всего мгновение, Ролана вложила пальцы в широкую раскрытую ладонь и позволила увлечь себя в толпу танцующих. В конце концов, она не раз выигрывала на поле боя, избегая смерти и побеждая противников. Так неужели сдастся теперь, испугавшись пляски, где требуется всего лишь слушать музыку и двигаться так, как это делают остальные? Не бывать этому! Тем более ноги сами просятся в пляс, а руки партнера сильны и готовы поддержать ее в любое мгновение, причем даже крепче, чем требуется…

Юнисса задумчиво посмотрела вслед удаляющейся парочке, перевела взгляд на пустой стакан, зажатый в руке, и покачала головой.

– Медовуху – и залпом? Явно с непривычки!

Вздохнув, она поставила его на поднос проходившей мимо разносчицы и принялась медленно смаковать хмельной напиток. Праздник обещал пройти весело, впрочем, как и всегда.

Возможно, виной тому был вкусный медовый напиток, а возможно, благодаря своей наблюдательности Ролана легко и с удовольствием отплясала несколько быстрых мелодий подряд. Потом музыка сменилась протяжной, танцующие разбились на пары и задвигались в таком медленном ритме, что девушке поначалу показалось, что все просто стоят на месте и обнимаются. Сильные руки партнера смокнулись на ее талии. По примеру остальных девушек она положила руки ему на плечи.

– Поговорим? – шепнул он ей на ухо. – Раньше я тебя в долине не видел.

– Я здесь недавно, – тихо отозвалась Ролана, наконец догадавшись, что смысл подобных обниманий заключается в возможности поговорить. – Всего несколько дней. Странно, что ты не слышал обо мне, у меня в первые дни вся долина в гостях побывала.

– Я работаю в кузне с утра и до позднего вечера, – вздохнул парень. – Говоришь, вся долина приходила? Можно и я зайду?

– Можно, наверное, – пожала плечами Ролана. – Я живу напротив Юниссы. Ее ты знаешь?

– Лисичку? – Парень смешно наморщил нос. – Конечно, ее все знают. Она ужасная болтушка. Говоришь, в доме напротив? Так он же пустует с тех самых пор, как я пришел сюда. Теннир никому ключ не отдает. Как тебе удалось уговорить старика?

– По праву родства.

– С Тенниром?! – недоверчиво выпучил глаза парень.

– С …

– Уйми свое любопытство, Зоран, и уступи даму другому! – вмешался знакомый голос, и сильные руки олд-мессэ буквально выхватили Ролану у парня. – Иди, немного проветрись. Как твои дела, девочка? – обратился он к ледане. – Рад, что ты пришла на праздник. Тебе здесь нравится?

– Очень, – кивнула Ролана. – Здесь весело, мессэ! Мне никогда в жизни еще не было так хорошо!

– Ну и ладно, – удовлетворенно кивнул Теннир. – Как провела эти дни?

– Можно сказать, плодотворно. Илмар обучал меня искусству вашей борьбы.

– Нашей, девочка, нашей! – мягко поправил олд-мессэ и задумчиво почесал подбородок. – Не забывай, что ты одна из нас. Что же, я рад, что вы настолько поладили, что он даже стал твоим учителем.

– Да, мессэ, я тоже рада, – кивнула Ролана. – Вы не забыли, что после праздника обещали поговорить с воинами насчет моей просьбы?

– Разумеется, нет! Как можно? – вскинул брови Теннир. – Я все помню. Но ты сейчас не думай об этом и хорошенько повеселись. Чтобы до утра не уходила! – Он в шутку погрозил ей пальцем. Словно услышав его слова, музыка без перехода сменилась с медленной на быструю. – Пойду опрокину стаканчик пива, – отреагировал на перемены мессэ и, прежде чем девушка успела ответить хоть слово, растворился в толпе.

Ролана с удовольствием отплясала еще два танца, а потом, когда танцующие стали собираться в один большой круг для хоровода, осторожно ускользнула с площади и присела за свободный столик.

– Что желаешь? – нарисовался рядом невысокий мальчуган. Присмотревшись, Ролана широко раскрыла глаза – совершеннолетним этого мальчика никак нельзя было назвать.

– Ты элим? – осторожно уточнила она, решив не маяться неизвестностью.

– Нет, я сын Виллейна, трактирщика, – сделал потешную гримасу мальчуган, а потом расплылся в догадливой улыбке: – Ты не местная!

– Да нет, вроде местная. Просто недавно здесь.

– А-а-а, тогда ты просто не знаешь, что в долине живут не только элимы, но и обычные люди, – сообщил мальчишка. – Мужчины-элимы женятся на человеческих женщинах, а женщины выходят замуж за обычных мужчин-людей.