Волчий пастырь. Том 3

Несмотря на общего врага – Стужу, Марко вздохнул с облегчением, когда перерожденные дриада и жрица скрылись с глаз. Снова глянув наверх, Марко пристально всмотрелся в ветви и заметил там десятки следов – совсем недавно на ветвях жертв было много, много больше. Быстрая логическая цепочка сопоставлений и Марко понял, что «спустившиеся» сейчас на землю сущности – принесшие себя в жертву совсем юные и неумелые во владении силой Сияния аколитки. А сильные в своем могуществе и опыте жрицы и дриады совершили перерождение из смерти в новую жизнь гораздо быстрее – и они уже ушли из рощи, наверняка преследуя разгромленных здесь ледяных демонов.

Все эти мысли пронеслись у Марко в голове всего за несколько секунд. И осознавая произошедшее, он вновь посмотрел на единственную выжившую девушку. Подойдя ближе, Марко снова присел рядом и взял ее за руку.

– Твоя богиня не отказалась от тебя. Ты слышишь? – произнес он, поймав глазами по-прежнему опустошенный взгляд. Опустошенный, но хотя бы не безжизненный, каким этот взгляд бы еще пару минут назад: ведь у юной девы случился самый настоящий шок от того, что ее жертва не была принята. Вся смыслообразующая картина ее жизни разрушилась в краткий миг, и Марко вполне понимал ее чувства. Но понимал сейчас он и нечто другое.

– Ты слышишь меня, дочь леса? Твоя богиня не приняла твою жертву, потому что ты нужна ей в ином качестве, и нужна здесь и сейчас!

Рядом с собой Марко вдруг почувствовал легкое дуновение. Не поворачивая головы, он скосил взгляд и увидел рядом с собой измененную жертвоприношением дриаду. Измененная дриада перемещалась настолько стремительно, что Марко даже тени ее движения не увидел – дочь леса возникла рядом с ним словно фотографической картинкой. Не было и вдруг р-раз, оказалась рядом.

Большие и нечеловеческие, ставшие неестественно огромными зеленые глаза сейчас внимательно смотрели на ошарашенную и постепенно приходящую в чувство выжившую девушку. И неожиданно измененная дриада, словно подтверждая слова Марко, глядя на выжившую девушку медленно кивнула. Сразу после чего исчезла – краткий миг, и ее нет рядом, а на щеке Марко вновь ощущается лишь легкое дуновения движения.

В этот момент Марко совсем не завидовал тем легионам Старой Империи, что боролись с такими измененными сущностями в Мидгейле тысячу лет назад. Резко обернувшись, он успел заметить только размытый след. Измененная покинула рощу – и Марко догадался, что отправилась она туда же, куда до этого момента ушли и остальные.

Отправилась убивать демонов.

– Зачем я ей нужна? – севшим, едва слышным голосом спросила ошарашенная появлением измененной сущности юная девушка, привлекая к себе внимание Марко.

– Ты жрица?

– Д-да… Нет, вернее… я должна была стать жрицей. Десять дней назад, по воле богини. Но я не успела, потому что…

– Все ясно, не продолжай. Полагаю, что сегодня богиня не приняла твою жертву, потому что ты должна спасти жизнь этому человеку, – обернувшись, показал несостоявшейся жрице Марко на носилки с Никласом.

– Но я не умею… я никогда еще не…

Неожиданно один из призрачных варгов – волк Лазаря, оказался совсем рядом. Зверь мягко прихватил зубами запястье юной жрицы (показавшееся Марко по сравнению с клыками зверя очень-очень тонким), заставляя ее подняться и потянув деву за собой к носилкам с Никласом.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз… – при этом совсем негромко добавил Марко, помогая девушке встать.

«…как говорила одна моя подруга», – окончание фразы, опомнившись, договаривать он не стал. Пусть Священная роща и разорена, но здесь еще присутствует дух богини, а Место силы пульсирует жизнью. И рисковать вызвать гнев богини столь пошлой фразой мог только полный идиот – крайне зло ругал мысленно Марко сам себя. Досадуя на то, что чуть было серьезно не сглупил – причем чуть было не сглупил далеко за гранью откровенной тупости.

Неожиданно щеки его коснулся падающий дубовый лист – и крутанувшись перед глазами, исчез. Богиня на него не злилась – с невероятным облегчением подумал Марко. Осознавая, что только что прошел по самому краю серьезной опасности.

– Но я… – между тем, глядя то на Марко, то на Лазаря, сдавленно сглотнула юная не-дриада и не-жрица, подходя ближе к лежащему на носилках Никласу. – Я ведь не умею…

– Ты главное начни хоть что-то делать. Мне кажется, твоя богиня тебе поможет, – ободряюще произнес Марко. – К тому же хуже не будет – магистр все равно умирает.

– Магистр? – вздрогнула девушка.

– Да.

– Он маг?

– Да.

– Маг Гильдии? – уже почти шепотом спросила выжившая девушка. С каждым полученным ответом глаза девушки расширялись, а тень появившейся было уверенности из взгляда пропадала.

– Да, маг Гильдии.

– Маг Гильдии и магистр?

– Да, да! Маг Гильдии и магистр, – едва справившись с раздражением, ответил Марко.

– Но он ведь… он ведь еще и магистр, не обычный человек… даже высшие жрицы не смогут сделать что-то с таким… я даже не понимаю, как в нем держится жизнь…

– Ты можешь просто попробовать его спасти? – глубоко вздохнув, усилием сохраняя спокойный тон спросил Марко.

– Попробовать могу, – уже откровенно дрожащим голосом произнесла девушка.

– Вот и попробуй, прошу тебя. Хуже никому точно не будет, а если ты не справишься, никто и никогда тебя в этом не упрекнет.

Когда юная несостоявшаяся жрица, по лицу которой безостановочно текли слезы, присела рядом с носилками, тяжелые облака на небе вдруг разошлись и поляну осветили яркие лучи солнечного света.

Рассвет.

Марко, чуть сощурившись, посмотрел на видное в прорехах туч ясное голубое небо. Подумав вдруг о том, что это первый раз как он видит солнечные лучи с… первый раз с того момента, как они – кажется вечность назад, прибыли в Северный круг вместе с капитаном Вальдером.

Солнце появилось над горизонтом, а тяжелые облака в небе расходились быстро, буквально на глазах. Марко, глядя на ясное небо, понимал, что прервав выплеск энергии, уничтожив Место силы, они разрушили Пелену, которая потеряла силу и сейчас совсем истончалась, окончательно исчезая из окрестностей Арконы.

Облака расходились над Священной рощей, но сквозь кроны деревьев – далеко на западе, на самом горизонте, Марко видел непроглядную черноту клубящихся над Варгрийским хребтом туч магической бури. Клубящихся там, куда – в самое сердце Стужи, в сопровождении призрачных волков сейчас направлялись четверо варгрийских всадников – один из которых был, невиданное дело, Белым волком – еще и признанным девой Морриган.

Несостоявшаяся жрица между тем, наконец взяв себя в руки, осматривала магистра Никласа, а Лазарь – как фельдшер, что-то ей подсказывал. Марко поднялся на ноги и глядя на черный горизонт Запада, с силой сжал кулаки.