Волчок

В заведении было всего два столика и оба пустовали. Однако Север предложил другу сесть где-нибудь снаружи. Но, даже свернув на другую улицу, он чувствовал спиной уничижительный взгляд продавца.

Они устроились перекусить у чьей-то пустой телеги, усыпанной опилками и щепками. Север поставил банку товарища подальше от себя и правильно сделал. Элексия даже от нее стрельнуло молнией так, что опилки облепили не только банку, но и рукава.

— А что тут за срочный ремонт все затеяли?

— Не знаешь что ли? Свадьба завтра. Ареське невесту нашли. Красивая, говорят, и норовистая. Везет дуракам. Удивительно то, что она сама пришла. Наверное, с башкой что-то не так.

— Не иначе, — согласился Север без шуток и запихал в рот пирожок.

— Вот все на радостях и передумали умирать. Развели тут..., — он щелчком сбил налипшую щепку со своей банки. — Деятельность. Тут еще ладно, а вот в центре вообще не протолкнешься. Пришлось из-за каких-то пирожков сюда тащиться. Но оно и к лучшему. Не ожидал встретить тебя. Ты завтра на свадьбу-то хоть идешь?

— Я? — от удивления Север проглотил пирожок толком не прожевав и тот встал у него поперек горла.

Идея была неожиданная, но заманчивая. В самом деле, где еще он пересечется с сестрой. Он запил удушливый кусок переслащённым до горечи кофе и прокашлял:

— Наверное. Кхм. А ты?

— Естественно! Бесплатная жратва и музыка! Когда такое последний раз в твоей жизни было?

— Ты ж охотник, тебе и так все бесплатно.

— А то ты не видел рожу этого «бесплатно». Как будто мы у него пегаса по цене козы забрали. Нет уж. Хочу настоящего праздника с напитками и яствами. С душой, — мечтательно расписал Элексий. — Составишь мне компанию?

Север пожал плечами и покивал.

— А что, — осторожно поинтересовался он. — Оборотня, получается, уже нашли?

— Слышал уже? Вроде как да. Князь его признал. Вишь, даже со свадьбой заторопился. Хотя я сильно сомневаюсь, что тот заморыш сможет в кого обратиться. Разве что в дохлую мышь.

— Ты видел его? — Север едва сумел скрыть шок за простым изумлением.

— Конечно. Только что у него был. В скотовнике.

— В скотовнике?! Кхм. А м-мне посмотреть можно?

— На что там смотреть-то? Он же еще не обратился.

— Тем более. Хоть глянуть, кого я должен был поймать.

— Забудь, — покачал головой Элексий, бросая свою банку кофе рядом с переполненной бочкой для мусора. — Угадай, кто сторожит скотовник? Правильно: Велемель. Он даже меня пропускает только по пропуску. А тебя увидит, вообще озвереет. Лучше не светись там. И в общежитии тоже. Там правда уже большинство новеньких, но лучше не рискуй.

— А как мне вещи оттуда забрать? Не могу же я в таком виде и на свадьбу.

— Да, не товарный у тебя вид. Но, увы, твой парадный костюм уплыл вместе с койкой.

— А..., — поник Север. — Ну да.

В охотничьем общежитии места занимались и освобождались с пугающей частотой. Если человек не показывался там несколько дней, его вещи разбирали, либо выкидывали, а койку занимал новый охотник. В последние годы с этим пытались бороться, но традиция слишком прочно въелась в умы молодежи.

— Да и не влезешь ты в свою старую форму, — Элексий задумчиво оглядел друга с головы до ног и вдруг просиял. — Ладно. Одежду я тебе найду. Ты где остановился?

Север пожал плечами.

— Здесь где-нибудь.

— У Пруна значит. Договорились.

— У Пруна? — переспросил Север, но Элексий уже исчез, как молния в грозовом небе.

***

В Змееграде гостиницы можно было по пальцам одной руки пересчитать, а в бедном районе тем более выбирать не приходится. Север знал их все хотя бы по названиям, но о Пруне слышал впервые. Неужели в этих трущобах открылось новое заведение?

Упомянутый другом хостел нашелся в лабиринте маленьких улочек, где было темно даже в разгар дня. Зато, как он и хотел, здесь не было лишних глаз. Здания казались заброшенными. Некоторые окна изнутри заклеены бумагой или заделаны фанерой. Нужный дом он заметил лишь по надписи. Двухэтажное серое здание вмещало на фасаде только одно окно и дверь и потому выглядело зажатым между соседними широкими постройками. Над дверью было выложено белыми буквами "П РУН". Буква П зачем-то стояла в стороне от остальных. Может какое-то новое модное слово, хотя хостелу на вид лет триста.

Гостиница напоминала старый бабушкин шкаф, как снаружи, так и внутри. Неуютно тихое, маленькое фойе словно не догадывалось о суетной жизни снаружи. Здесь пахло старой мебелью и пылью. Впереди напротив входа был коридор и лестница, справа — дверь, а в ней было вырезано окошко. Оно резко открылось, и на Севра, как краб из норки, выглянуло жабоватое лицо — хозяин "Пруна".

— Добрый… день? — в усыпляющей тишине собственный голос казался Севру оглушительным. — Можно комнату?

Презрительное молчание означало согласие, а приподнятая бровь — нетерпимость к глупым вопросам. Управляющий, мужчина непонятных лет с жизнерадостностью камня сморщился еще больше, когда Север протянул запястье с татуировкой, и одним взглядом предложил гостю засунуть его татуировку известно куда.

— Нет мест.

— Да, у вас тут не протолкнуться.

Его язвительное замечание разбилось о самодовольную презрительную гримасу. Север понял намек. По-человечески он мог бы пожаловаться начальству на отказ в обслуживании, и наглый хозяин хостела стал бы чуть отзывчивее и добрее к людям. Но он был не в положении куда-то о чем-то заявлять, и управляющий это почуял.

— За термос возьмете? А к нему флягу? — предлагал Север доставая из мешка предметы. — А еще вот это. Телефон. В Яви сейчас у всех такие. Скоро и сюда завезут. У вас первого будет.

Маленькие глаза под тяжелыми веками уставились на меховую куртку.

Со вселенской скорбью в душе и осуждением в глазах Север расстался с меховой курткой. Он поднес куртку к приоткрывшейся двери так осторожно, будто боялся, что его сцапают вместе с ней.

В щель просунулась толстая рука без ногтей, схватила куртку и убралась обратно, захлопнув дверь.

— Одна ночь, — буркнул хозяин, будто объявляя приговор, и шлепнул на полку дверного окошка увесистый ключ с деревянным номерком на веревке.

— Больше и не надо, — проворчал охотник, забирая ключ из-под толстой короткопалой пятерни.

По его мнению, куртка стоила минимум трех ночей с обедом и билетом в баню. Но пришлось затолкать свое мнение подальше и пойти в свой номер.

Номер — это слишком громкое название для маленькой комнаты на первом этаже. Потолок был такой низкий, что Север при ходьбе чувствовал его макушкой, собирая на шапку паутину. Из щелей в полу вдоль стен пробивалась плесень. Из мебели ему досталась короткая кровать с матрасом и подушкой, да одинокий стул. Туалет и раковина, судя по запаху, находились за соседней с комнатой дверью. Единственное окно выходило на стену соседнего дома и вместо света пропускало сквозняки. Потоки свежести ощущались через крупную вязку Иварова свитера, который Север успел нацепить перед дорогой. Зато на подоконнике, в полном пыли стакане стояла засохшая, обросшая паутиной розочка.