Волчья королева

— Женечка, я знала, что мы еще увидимся, — тепло поприветствовала меня ведьма. — Проходи, дитя, проходи.

— Я не одна, — ответила я, не в силах удержать ответную улыбку.

— Кто же с тобой?

Я хотела сказать Алек, но потом вдруг вспомнила его полное имя и произнесла:

— Алексий.

Парень вырос у меня за спиной, и Тина удивленно ахнула. Я напугалась, решив, что ей стало плохо, но потом старушка расправила руки, засмеялась и заключила Алека в объятиях.

— Когда мне пришло письмо, что ты отправился в лагерь Летней стаи, я думала, ты не вернешься, мальчик мой! Мне так жаль, правда, я не знала, что эти летние прохвосты поступят так подло. Я уж было сама хотела идти выручать нашу Женечку, и тут как раз пришло письмо.

— О чем вы, Тина? — удивленно спросила я.

— Это ведь все моя вина, малышка, — вздохнула старушка. — Я рассказала о тебе летним волкам, но, клянусь, я не хотела ничего плохого! Я часто вижу их патрульных недалеко от своего дома, вот и сказала, что нашла тебя. Думала, что они передадут Зимней стае, а они вон чего! Эх, лучше бы я не поленилась добраться от Северного Полюса и предупредить вас, Алек, стольких проблем можно было бы избежать!

И Тина заохала, прислонив руки к вискам.

— Разумеется, вы ни в чем не виноваты, — тут же воскликнул Алек, обнимания ее за плечи. — Вы нам стольким помогли после того, как узнали, что предводительницу похитили.

Я смущенно сделала несколько шагов назад, давая им пространство. Алек тепло, как родную мать, обнимал старую женщину, и мне хотелось присоединиться к нему. Я тоже, конечно же, не считала виновницей Тину.

— Заходите, ребятки, — вдруг опомнилась старушка. — Зачем пожаловали? Совет ничего мне не писал, я думала вы отправитесь домой.

— Жене нужна помощь, — объяснил Алек. — Целительская. Нет возможности доставить ее в лагерь, пока. Поэтому я подумал, что для нее будет лучше отправиться к вам, а не к какой-то другой ведьме.

— И правильно подумал, Алексий, — тут же кивнула Тина. — Девочке хватит потрясений на долгие годы вперед. Сейчас все будет, проходите, садитесь.

Ведьма скрылась в маленькой комнате, где в прошлый раз проходил наш сеанс, а мы с Алеком присели на диван.

— Как рука? — спросил парень.

Я опустила взгляд на свое почти опухшее запястье. Оно неприятно ныло, но отчетливая боль ушла.

— Все нормально, — ответила я. — А твой живот?

Алек улыбнулся.

— У меня все давно зажило. На нас любые раны исцеляются в десять раз быстрее.

— А почему, когда мы встретились, твои раны затягивались медленнее? — задала свой первый вопрос я, просто упиваясь долгожданной возможностью.

Алек улыбнулся, словно прочитав мои мысли, и ответил:

— Тут две причины. Хотя, даже три. Во-первых, поблизости не было ни одного члена моей стаи. Мы сильнее вместе, Женя, поэтому редко ходим поодиночке. Присутствие соплеменника дает нам и духовную, и физическую силу.

Я кивнула.

— Во-вторых, — продолжил он. — Это были не совсем обычные раны. Одно дело, когда тебя ранили когтями волка или обычным оружием, и совсем другое, когда тебя разделывает на шашлык демон.

— Не понимаю, — покачала я головой.

— Наш организм намного сильнее и выносливее человеческого, — пояснил Алек. — Если мы не умерли в ту же секунду, когда нас ранили, то вряд ли умрем позже. Мы сразу начинаем регенерироваться и, прежде чем рана может оказать какое-то непоправимое действие, излечиваем себя. Возьмем, к примеру, меня и Аргоса…

Я тут же завертела головой, не желая касаться больной темы, но Алек взял мои ладошки в свои и улыбнулся.

— Все нормально, Женя.

— Не нужно, Алек.

Парень вздохнул и взял мое лицо в свои руки.

— Со мной все в порядке, меня это ничуть не заботит, прекрати тревожиться понапрасну. Рана, которую я получил от удара ножом, без вариантов убила бы даже самого крепкого человека в мире. Просто чтобы это случилось, нужно некоторое время. Даже минуты достаточно, чтобы мой организм мог исцелиться до такой степени, чтобы опасность миновала. Другое дело, когда ты бьешь прямо в сердце, перерезаешь горло или что-то из этого плана. Смерть наступает мгновенно, невозможно исцелиться.

Я вздрогнула, вспомнив, как тяжелое тело Аргоса падает на траву. Мгновенная смерть.

— А когда раны нам наносят демоны, — как ни в чем не бывало продолжил Алек. — То их яд сводит на ноль все наше столь эффективное в обычных случаях исцеление. В большинстве случаев, оно все уходит на нейтрализацию яда, а в некоторых даже его не хватает, и тогда оборотень становится одним из них. Слава Богу, мне повезло.

— А они и людей могут заражать?

— Нет, слава богам, а иначе давно бы наступил апокалипсис. Инфекция, превращение в монстров и все такое.

Он замолчал.

— А третья причина?

— Ах да. Это было не мое время года. Не зима, имею в виду. Никакой помощи с исцелением я не получил. Зато летняя кровь хотя бы помогала оставаться незамеченным, тогда как других уже давно бы выловили патрульные. Это же и помогло мне спасти тебя. Пограничная магия летних волков не реагирует на меня, только барьер вокруг лагеря, он чувствителен к любой капле чужой крови.

Я вздрогнула. Алек, оказывается, даже и не мог привести помощь.

— Расскажи мне все с самого начала.

В этот момент дверь открылась, и Тина вышла из комнаты с большим подносом, заставленным травами, корешками и разными пробирками. Казалось, от тяжести ее тонкие ручки сейчас обломятся, и Алек поспешил на помощь.

— Куда это? — спросил он.

— Поставь на пол возле дивана, — ответила ведьма. — А потом, если ты не против, я бы попросила тебя подождать на улице, Женечке нужно будет раздеться.

Мы оба покраснели, а потом Алек, споткнувшись о порог, вышел на улицу, легонько захлопнув дверь.

— Славный парень, — с намеком заметила Тина, присаживаясь на пол передо мной.

— Да, — ответила я, отводя глаза.

— Он нравится тебе, — как ни в чем не бывало продолжила ведьма.

Я не знала, что ответить, и просто промолчала.

— Да и ты ему очень даже нравишься. Рада за вас, дети.

— Не скажешь по нему, — вдруг к своему собственному удивлению брякнула я и тут же стыдливо перевела взгляд на стену.

— С чего ты это взяла? — заботливо спросила Тина.

Я вздохнула, не зная, можно ли говорить с гадалкой на эту тему, однако желание высказаться жгло изнутри.