Волчья королева

Потом мы выяснили, что все-таки стареем и можем размножаться. Ну, знаешь, вначале существовало поверье, что, чтобы продолжить род, нужно кусать людей или что-то вроде этого, но это оказалось не так. Первыми умерли те, кто, еще будучи людьми, доживали свой век. читай на к н и г о ед . нет Вскоре кто-то рассчитал приблизительную разницу между волчьими и человеческими годами. Один наш год — это примерно шесть с половиной людских лет. Не так уж много, если честно, наши предки не отказались бы от вечности. Но это то, что отличает нас от демонов. Мы — живые, мы живем и умираем, а они — нет.

В отличие от волков, предводитель не старел. Единственное, что влияло на его возраст — смерть членов его стаи. Чем больше погибало волков, тем старше он становился, пока, наконец, не дряхлел окончательно и достойно уходил в ряды Духов.

Следующий предводитель рождался у любой из беременных женщин в стае. Мы все легко могли отличить его от других, потому что обычные оборотни рождались волчатами и были ими в течение первых трех-четырех лет жизни, пока не учились принимать человеческий образ. Предводитель же рождался без шерсти. Дите росло по человеческим законам, и в семнадцать лет проводилось посвящение, когда подростку приоткрывался таинственный мир Духов и великая мудрость его обитателей.

Чтобы окончательно закрепить власть своих детей, Трехликая Богиня дала каждому из них сверкающую цепочку из неизвестного металла с небольшой кристалловидной сферой на конце. Она была наполнена слезами Богини и обладала безграничными возможностями. Этот талисман власти до сих пор передается от одного предводителя другому.

Вдохновленный тем, что сделала Богиня, Рогатый Бог тоже вскоре одарил своих детей сразу двумя особенными подарками. Первым был меч, выкованный его собственными руками. Его клинок был произведением искусства, его не нужно было точить, и невозможно сломать. При близком присутствии демонов рукоятка начинала светиться, и достаточно было одного точного удара, чтобы убить вирус, без которого тело существовать не могло.

Вторым подарком оказался новый друг, лис, духовно связанный со своим хозяином и помогающий ему следовать по верному пути. Лис обладал речью и всегда давал правильные советы в трудной ситуации.

Так началась эпоха властвования на земле оборотней. Наши дела пошли в гору. С помощью колдунов стаи вскоре освоили стихию, больше всего характеризующую их, и через некоторое время Трехликая Богиня изменила природу территорий, на которых жили стаи, чтобы подстроить их под нужды своих воинов. Зимняя стая управляла водой, летняя — землей, весенняя — воздухом и осенняя — огнем.

Это был последний известный в истории раз нашего прямого контакта с Духами. Хотя, как говорят предания, каждый раз, когда в стае рождается новый предводитель, Трехликая Богиня выходит из тумана и приветствует свое дитя.

Когда все, наконец, окончательно решилось, мы открыли охоту на демонов. Это было сложно, так как все они разбрелись по свету, пожирая людей и поглощая их жизненную силу. Требовались месяцы, чтобы выследить хоть одного, и неимоверные силы, чтобы уничтожить. Вскоре старая жизнь забылась, были созданы новые законы, правила, по которым мы жили; в стаях появились Советы и знахари, способные врачевать раны. Стали придумываться новые оружия, новые методы, были освоены новые техники боя, как с демонами, так и с себе подобными. За свою долгую жизнь оборотни осваивали почти все людские языки, их науку, культуру и религию. Мы продолжали охранять планету, причем вскоре был введен закон, что стая должна была брать на себя ответственность в свое время года. За людские смерти, будь то от руки демона или волка, стали карать.

Все шло размеренно и хорошо, пока однажды не случилось что-то такое, что расшевелило рутинную жизнь волков.

— Пока однажды юная предводительница Зимней стаи не была похищена прямо в день своего рождения, — послышался голос Тины словно из другого мира.

Я несколько раз моргнула, пытаясь вернуться в реальность после истории Алека. Я и не заметила, как старая ведьма вернулась в дом, так сильно увлек меня рассказ парня.

— Рождение нового предводителя всегда означает конец правления старого, — торжественно продолжила старая женщина, и Алек кивком головы передал ей роль рассказчика. — В тот день должна была сложить борозды правления старая мудрая ведьма — предводительница Зимней стаи. Все радовались появлению нового вождя — девочки, да еще и дочери знахарки, чье появление на свет происходило под один из самых долгих звездопадов в истории. Ребенка забрали у матери, чтобы освятить в воде, дав жизнь и защиту от болезней на долгие годы. Каким же был шок, когда знахарка, оправившись от тяжелых родов, пришла в купальню за своим младенцем и нашла двух мертвых девушек с перерезанным горлом. Дите исчезло. Хаос прокатился по лагерю, на ноги были подняты все вплоть до старейшин. Единственный способ найти малышку без изнуряющих поисков — кулон предводителя со слезами Трехликой Богини. Но сама старая владычица тоже исчезла. Все вышли в лес на поиски, кто-то прямиком побежал в Летнюю стаю, виня во всем соседей, кто-то отправился к фонтану, остальные рыскали в чаще.

Только было уже поздно. Едва они вышли на изведанные тропы, прося деревья указать путь, как странная волна прокатилась на всей территории, и оборотни поняли — ребенок исчез из поля их досягаемости.

Вскоре вернулась старая предводительница и не смогла под доверчивыми взглядами своих соплеменников скрыть свой ужасный поступок. Она сказала, что сама похитила малышку и перенесла ее в мир людей, спрятав со всеми другими младенцами. Сказала, что не хотела умирать, не хотела оставлять свою стаю на произвол судьбы, в руки маленькой неопытной девчонки.

Волки старались выпытать у нее место, куда она перенесла бедное дитя, но вскоре старая предводительница умерла, как ей и было предначертано звездами. Больше года оборотни рыскали по земле, пытаясь отыскать хоть какие-то следы, указывающие на месторасположение их юной владычицы, но все было бесполезно.

Вскоре другие стаи узнали о произошедшем, и зимним волкам пришлось когтями и зубами доказывать то, что они по-прежнему остаются сильными.

После пяти лет поисков волки сдались, а после пятнадцати и вовсе забыли про существование девушки, которая принадлежала им по крови. Они научились жить одни, справляться своими силами со всеми трудностями и выносить бесконечные упреки и усмешки со стороны других оборотней. Только в сердце одной женщины продолжали жить темно-синие глаза малышки, которые видела она только один раз в своей жизни. Говорят, Вевее однажды даже удалось связаться с Духами и попросить их найти ее бедное дитя, но они оказались глухими к просьбе.

Каждый потерял надежду, Женя. Никто не верил, что маленькая предводительница найдется. Но Боги все же сжалились над изнывающим сердцем матери и послали к тебе Алека. Судьба сыграла свою роль, и сейчас все встало на свои места. Ты там, где ты должна быть, Женя, это твой мир, твоя судьба, твоя стая. Прими это, и тогда ты примешь себя саму, найдешь свой истинный путь, начертанный на звездах.

Она замолчала и улыбнулась. Я поняла, что плачу, только тогда, когда Алек нежно стер дорожки слез с моей правой щеки. Я рассмеялась, и слезы потекли только сильнее. Это было настолько невозможно и настолько невероятно в одно и то же время, что я просто не могла сдержать своих эмоций. Я плакала и смеялась одновременно, продолжая твердить про себя, что все, что мне рассказали, вовсе не сказка на ночь, а самая настоящая правда. Вот такая вот странная, до безумия невозможная правда.

Я готовила себя к этому разговору очень долго: с того самого момента, как услышала во сне слова Алека о моем истинном происхождении, но сейчас оказалась безоружной. Выслушать всю эту душещипательную историю, а потом представить, как это происходило и происходит вживую, а я являюсь ее частью, было выше моих сил.

— Ты в порядке? — немного обеспокоенно спросил Алек, когда я так и не перестала плакать.

— Да, да, — закивала я, всхлипывая и вытирая слезы. — Просто все это слишком для меня сейчас.

— Все будет хорошо, малышка, — улыбнулась старая гадалка. — С тобой все будет хорошо.

Я кивнула.

— Ну что ж, а сейчас давай посмотрим, что у тебя с рукой, наверняка, уже давно как новенькая!

Тина размотала свою повязку, а потом соскребла кашицу. Чувство было странно, но опухоль полностью спала и рука совсем не болела.

— Потрясающе! — воскликнула я, несколько раз покрутив запястьем. — Совсем не болит.

— Ну, вот видишь, теперь ты у меня полностью здорова.