Волчья королева

Я медленно побрела к вольеру, в котором находились три взрослых лиса. Их тусклая шерсть практически сливалась с коричневой стеной, делая их еще более жалкими. На меня нахлынула волна сожаления, и я невольно вспомнила белого лиса из моего сна. Вот уж кто точно не выглядел жалким.

Я прошла мимо лисиц, даже не приблизившись близко к их клетке. Они проводили меня отсутствующим взглядом. Вольер с бурым медведем я пропустила, даже не повернув в его сторону голову. С меня хватило и прошлого, пусть оставшегося в далеком прошлом, опыта.

Я что-то искала. А точнее кого-то. Мне попадались обезьяны, попугаи, змеи и крокодилы, но я упрямо шла вперед. Для верности даже зашла в закрытое помещение, но так и не нашла ничего, что могло удовлетворить мое влечение. В этом зоопарке кого-то явно не хватало. Кого-то особенного. Но я не могла вспомнить, как бы не старалась.

На обратном пути мы ехали в полном молчанье, прерываемом лишь неугомонным голоском Леры. Я оказалась неправа, животные восхитили сестренку до глубины души. Наверное, она еще слишком мала, чтобы понимать выражение их глаз. В конце концов, я была старше в два раза, когда разглядела, что все они — пленники.

Лера болтала без умолку, временами мама отвечала ей короткими фразами, хотя это совсем не требовалось. Я хотела было сунуть в уши наушники и отключиться от этого мира, как вдруг одно из слов малышки врезалось в мою голову. Я напрягла слух, сердце отчего-то начало биться чаще. Что она сказала?

"Повтори" — пронеслось в моей голове, и сестренка повиновалась.

— Я думала, тут везде волки.

Так вот кого я не нашла там. Не зная, кого ищу, я подсознательно искала волков. Далекий вой на рассвете вспыхнул в сознании, словно фейерверк.

— Ну, наверное, их тут слишком много, поэтому никому не интересно смотреть на них еще и в зоопарке, — предположила мама, пожимая плечами.

— Я бы хотела увидеть волков, — вздохнула Лера, и тут же переключила тему.

Я перестала слушать. В мыслях все еще слышался тот вой. Такой одинокий и полный душераздирающей боли, что хотелось плакать.

Я встряхнула головой. Эти мысли — просто бред, и больше ничего. Хотя, пора бы уже привыкнуть, что с каждым днем моя голова поражала меня все больше и больше.

Мы вернулись домой, и я бросила на будильник взгляд, полный надежды. Половина шестого. Нет, слишком поздно, чтобы отправляться в горы. Сердце защемило от мысли, что Алек сидит на своем обычном месте и задумчиво смотрит в сторону леса, ждет нас с Лерой. А что, если он решит, что я не пришла из-за вчерашнего разговора? Что, если решит, будто я обиделась на него и больше не приду? Сможет ли он уйти этим же вечером, не оставив за собой никаких следов?..

От этой мысли я поежилась, повторяя себе, что Алек догадается, что у появились другие планы, не зависящие от нашего желания. Я поборола желание выскочить из дома и бросить на гору.

Но оставаться дома все равно не хотелось. Воспользовавшись тем, что Лера увлечена игрой в куклы, я подошла к маме и выдавила из себя улыбку, а-ля "Я идеальная дочь, ну посмотри!".

— Говорят, тут недалеко есть пруд, хочу сходить и посмотреть.

— Купаться? — с вызовом спросила мама.

— Нет, нет, — поспешно забормотала я. — Даже купальник брать не буду. Дома ведь все равно делать нечего. Хочу прогуляться.

Она немного расслабилась. Я знала, что если сказать ей, что я хочу там искупаться, то тут же начнется настоящий переполох. Мама не доверяла воде и сама не умела плавать. Я же чувствовала себя в воде как рыбка, сколько себя помню.

— Ладно, Жень, можешь пойти, но только пообещай вернуться к ужину. Не позже девяти.

Я кивнула.

— А ты не хочешь прогуляться, Лера? — спросила мама.

Я взмолилась всем богам, чтобы они дали мне отдохнуть от ребенка хотя бы один вечер. Малышка подняла голову и замерла на несколько секунд, явно взвешивая все "за" и "против", а потом отрицательно покачала головой. Я едва удержала вздох облегчения.

— Ну как хочешь, — удивленно проворила мама.

Я поспешила скрыть в своей комнате, где сняла грязные шорты и футболку и нарядилась в платье. Белоснежное, с коричневой ленточкой под грудью, оно было легкое и развивалось на малейшем ветру. С платьем пришлось надеть и босоножки, вместо привычных балеток или кроссовок.

Из дома я вышла в прекрасном расположение духа и двинулась к западному концу деревни. Если верить рассказам соседки, в той стороне совсем не далеко был небольшой прудик.

В деревне мне пару раз попадались знакомые лица. Я уже успела запомнить, как выглядят местные жители, но по именам знала разве что Сашу, который, кстати, к моей превеликой радости, не появлялся в моей жизни уже несколько дней.

Я покинула деревню быстро и побрела по проселочной дороге, со всех сторон окруженной зеленой травой, почти достигающей моего пояса. К озерцу я вышла уже через несколько минут и замерла, понимая, что невольно сравниваю его с тем, что вчера показал мне Алек.

Это выглядело совершенно обычно. Да, оно было чище многих прудов, что я видела за свою жизнь, но в нем не было той частички волшебства, которая так поразила меня в горном озере. Тут все кругом поросло камышами, и временами раздавалось смешное кваканье.

Я подошла к берегу и встала недалеко от массивного ствола ивы. Прохлада, исходящая от воды, приятно холодила кожу. Если бы мама увидела все это, то не переживала бы, что я полезу купаться. Я, конечно, не боюсь лягушек, но перспектива плавать вместе с ними как-то не вдохновляла. Хотя такие мысли все же были. Я представляла, каково это, окунуться с головой в эту мутноватую воду, на секунду потерять связь с внешним миром и раствориться в подводных звуках.

Я снова взглянула на озеро, а потом опустилась на траву, бережно расправив платье. Было бы чудесно приходить сюда и читать по вечерам, но я знала, что ничего подобного не будет. Это только сегодня я лишена волнующей встречи с таинственным парнем из леса, а все остальные дни я буду проводить с ним.

Мысли об Алеке согревали душу, и я просидела так около получаса с закрытыми глазами, слушая стрекотню кузнечиков, кваканье лягушек и шелест ветра в камышах. А потом привычную симфонию звуков дикой природы прервал посторонний шум. Он не принадлежал к этому миру. К моему миру.

Со стороны деревни ко мне приближалась горстка парней лет семнадцать-восемнадцать. Процессию возглавлял Саша, и я невольно усмехнулась, ведь совсем недавно вспоминала о нем. Деревенские пацаны тоже заметили меня и начали быстро переговариваться. Я поднялась с травы только тогда, когда они подошли почти вплотную. Глаза Саши сверкали каким-то странным огоньком, от которого дрожь пробежалась по всему телу.

— Женя? — подделал он удивленный тон. — Не думал, что ты придешь!

Я замерла, не понимая, куда он клонит, а потом едва не застонала, догадавшись, о чем идет речь. Когда-то Саша говорил о том, что он и его друзья собираются возле истока реки каждый вечер. Исток реки — озеро. Я мысленно отругала себя за такую дырявую память, а потом принялась выкручиваться из неловкого положения.