Волчья королева

— Чтобы вам уйти без последующих проблем для меня, — начала Ева. — Твоему дружку нужно избавиться от меня. Не знаю, почему ты сразу подумала про смерть. Ему всего лишь нужно, чтобы я потеряла сознание.

— Зачем это? — непонимающе переспросила я.

— Я могу отпустить тебя с Алексием, не нарушая приказа. Он, я думаю, расскажет тебе почему, только позже. Но это все равно повлечет за собой неприятные последствия, когда остальные узнают. Поэтому все должно выглядеть так, словно я проиграла схватку.

Последние слова дались ей с трудом. Я со вздохом кивнула. Одна только мысль о том, что Еве придется вытерпеть какую-либо боль из-за меня, ранила меня куда сильнее. Я понимала, что выхода нет, но смириться все равно не могла.

— Ты… Ударишь ее? — глупо спросила я.

— Ударю? — рассмеялся в ответ Алек. — Можно сказать и так. Всего лишь легонько. Есть такая небольшая зона в головном мозге, и если ударишь в нее, то человек потеряет сознание без каких-либо сильных повреждений.

Настало время прощания, и я со слезами на глазах поняла, как сильно мне будет не хватать этой мудрой и сильной женщины. Ева стала для меня второй (а, может, и третьей) матерью, поддерживала меня, куда бы я ни вляпалась. Все время, проведенное мной здесь, волчица помогала мне справляться с трудностями, причем в большинстве с духовными. Ее советы и добрый сварливый нрав я буду помнить еще очень и очень долго.

— Я буду скучать, Ева, — сквозь слезы улыбнулась я. — Ты даже не представляешь, как. В голове не укладывается, что мы больше не увидимся.

— Обязательно увидимся, — ответила та.

— Ну, надеюсь, в следующий раз я не буду в роли пленницы, — пошутила я.

— Возможно, а возможно и нет.

Мы все рассмеялись, а потом я подошла к ней и обняла. Ева тоже была теплая, такая же, как Алек, только от нее исходило немного другое внутреннее тепло, уже знакомое, но не такое родное. Я в последний раз вдохнула ее запах: запах листьев, травы и сырой земли, перемешивающийся с пряным волчьим ароматом. Раньше мне не нравился этот запах, но теперь он ассоциировался с определенным этапом моей жизни. Важным, хоть и не очень приятным.

— Я тоже буду скучать по тебе, малышка, — тихо сказала Ева.

От удивления я даже слегка отстранилась от нее. Я не ожидала услышать от волчицы что-то подобное даже в момент расставания. Моя реакция женщину, казалось, позабавила.

— Такая малышка, но такое шило в заднице, — усмехнулась Ева, заставляя и меня, и Алека, терпеливо ждущего в нескольких шагах, покатиться от хохота.

— Я была хорошей девочкой, — заспорила я. — Ну, почти все время.

— Алексий, ты просто обязан выслушать про все ее приключения здесь. Аргосу еще никогда не приходилось испытывать столько неуважения, от этого у него даже пропал аппетит!

— Непременно, — тепло ответил парень. — У нас будет время, тогда уж я выпытаю у Жени все до последней капли.

— Посмотрим, посмотрим, может, это секретная информация, — поддела я его.

Он улыбнулся, и я подошла, чтобы обнять его.

— Наверное, пора, — сказала Ева у меня за спиной. — Скоро в тоннель обязательно кто-нибудь заглянет, а вам нужно поскорее выбраться отсюда. Постарайтесь не попасться на глаза пока будете в деревне, а потом в лесу вас вряд ли уже догонят. Алек знает, куда идти.

— Спасибо тебе за все, Ева, — от всего сердца сказала я. — За все.

— Присоединяюсь к словам Евгении, Евангелия, — торжественно добавил Алек.

Я улыбнулась, прижимаясь к нему посильнее.

— Пусть Звезды освещают ваш пути, дети. Будьте осторожны.

Алек крепко сжал мою руку в своей, а потом подошел к волчице. Ни один мускул на ее лице не изменился, но я чувствовала, как уверенность с каждой секундой все угасает. Мне хотелось быть рядом, помогать ей, но я была вынуждена отвернуться. Я боялась, что не смогу смотреть на то, как от одного движения рук Алека Ева падает на землю, словно тряпичная кукла.

Я с ужасом ждала легкого вскрика, стука об землю, но поняла, что все пропустила, только тогда, когда теплые руки Алека легли мне на плечи и по-хозяйски развернули к себе. Не глядя в лицо парня, я тут же бросила взгляд на пол и увидела волчицу, лежащую так просто, словно та всего лишь задремала не в том месте.

С бьющимся сердцем я обошла Алека и опустилась перед Евой на колени. Больше всего я боясь не услышать бьющегося сердца, поэтому с невероятным облегчением увидела, как вздымается и опускается ее грудь. Дотронувшись до седеющей пряди на ее волосах, я тихо сказала:

— Пусть Звезды освещают и твой путь тоже.

Словно в ответ на мои слова, волчица пошевельнула правой рукой, словно стараясь улечься поудобнее на жесткой кровати. Я улыбнулась.

— Женя, нам пора, — послышался сверху голос Алека.

Я встала и бросила последний взгляд на свою волчью подругу.

— Пойдем.

Алек взял меня за руку, и мы быстрыми шагами направились прочь. Я так и не решилась обернуться.

Глава 32

От страха сердце совсем перестало биться. С Алеком я чувствовала себя в безопасности, да, но это не мешало мне бояться за него. Мы выбрались из каменного дома без происшествий, хотя один раз едва не были обнаружены идущим оборотнем, которого я видела лишь однажды. Он остановился в нескольких шагах от нас и подозрительно втянул носом воздух, что выглядело крайне смешно, учитывая его человеческую форму. Тогда я серьезно забеспокоилась, как бы он не учуял меня, а тем более Алека.

Я стояла, прижавшись к парню, и хотела было сказать ему, что дело плохо, но он лишь приложил палец ко рту, приказывая мне молчать, а потом чем-то быстро намазал мне за ухом. Кожа начала покалывать, как если бы меня намазали зубной пастой.

Мужчина покрутился возле нас еще несколько секунд, а потом пошел дальше, так и не почуяв ничего дурного.

— Как ты это сделал? — прошипела я, когда опасность миновала. — У оборотней ведь очень чуткий нюх, а мы стояли так близко!

— Вот, — довольно ответил Алек, доставая из внутреннего кармана его кожаной коричневой куртки небольшую пробирку с дымящейся прозрачной жидкостью.

— И что это?

— Вообще, это называется Арукум. Но тебе это, как я вижу, ничего не говорит, поэтому я назову это специальным зельем.

Я едва не рассмеялась.

— Зельем?

— Ну, не совсем так, конечно, но почти. Я расскажу тебе позже.

— Когда мы уже выберемся отсюда, — устало вздохнула я. — Моя голова сейчас просто взорвется всех вопросов, которые я хочу задать!

Парень рассмеялся и поцеловал меня в висок, отчего по телу пошли приятные мурашки. Мы снова двинулись в путь и, наконец, вышли из злосчастного дома. Свежий воздух тут же разбросал по плечам мои распущенные волосы и охладил разгоряченное лицо. Я поверить не могла, что не вернусь туда больше.