Волчья королева

— Так, я буду говорить тебе, куда ставить ногу, — сказала волчица.

— Только говори честно, — ответила я. — А то мы с подругой любили так водить друг друга и придумывать невидимые преграды.

— Молодец, что подала мне идею, — усмехнулась волчица.

— Ева!

Она ничего не ответила и повела меня вниз. Много времени у нас отняло спускание по лестнице. Сама не знаю почему, но мне вдруг стало страшно, что под ногами окажется пустота.

— Если ты сейчас же не начнешь вести себя нормально, — немного раздраженно проговорила Ева. — То я возьму тебя на руки и вынесу из деревни!

Дальше дело пошло скорее, хотя я и вскрикивала каждый раз, когда спотыкалась о камни под ногами. Я перестала считать повороты после десятого, прекрасно понимая, что волчица специально пытается сбить меня со следа. Я никогда еще не спускалась в деревню, только ходила до купальни и обратно, иногда даже с завязанными глазами. Мне было интересно взглянуть хоть одним глазочком, как там все было устроено, сравнить эту с деревню с той, которую видела во сне. Но я не решалась попросить Еву снять повязку.

Наконец, утоптанные дороги сменились мягкой землей и травой, и я поняла, что мы покинули деревню. Я ожидала, что женщина позволит мне идти самостоятельно, но Ева не спешила снимать повязку.

Вскоре мы уже пробирались через лес, и я, как сумасшедшая, мотала перед собой руками, потому что боялась налететь на какой-нибудь колючий куст.

— Ева, может хватит? — взмолилась я. — По-моему, я уже ничего не смогу увидеть!

— Я все ждала, когда ты скажешь, — рассмеялась волчица. — Подумала, что тебе нравится пробираться через кусты вслепую.

— Ну, спасибо, — фыркнула я.

Ева сняла с меня повязку, и я с наслаждение окунулась в море зелени. Деревья, кусты, свежий воздух и запах леса — все было настолько знакомым и родным, что на глазах выступили слезы. Я ведь даже и не думала, насколько сильно скучала по всему этому. Шорохи животных, щебет птиц, шелест ветра доносились со всех сторон, и я с наслаждение вслушивалась в эту волшебную музыку.

После подземной камеры этот лес казался центром жизни. Я чувствовала, как энергия постепенно возвращается в мое тело. С каждым вдохом, с каждым взглядом, с каждым движением руки.

Моя голова прояснилась. После стольких дней, проведенных в постоянном страхе и отчаянье, я, наконец, чувствовала, как мысли обретают формы и краски.

Ева дала мне время насладиться первым впечатлением и не говорила ни слова. Я была так благодарна ей! За все, что она сделала для меня. За один только взгляд на весь этот волшебный зеленый мир я готова была говорить ей спасибо целую вечность.

Я была счастлива настолько, что не описать словами: словно никогда не видела свет и не слышала пение птиц. Мне хотела разуться, погрузить пальцы в прохладную землю, а потом рвануть в лес что есть силы и бежать до тех пор, пока не достигну края земли.

— Я и не думала, что ты так скучаешь, — тихо сказала Ева.

— Я… я…

Я ничего не могла сказать, потому что слезы готовы были вырваться из глаз.

— Ева, господи, спасибо тебе большое! — наконец проговорила я. — Ты даже не представляешь, как много это значит для меня.

— Твое лицо говорит за тебя, — тепло ответила волчица. — Я и подумать не могла, что вы, люди, можете испытывать такие чувства.

Я опустила взгляд вниз, чтобы скрыть смущение. Наверное, стоило лучше контролировать свои эмоции.

— Я могла бы вывести тебя на прогулку раньше, если бы знала, что ты так сильно этого хочешь. Почему ты не сказала?

«Потому что была уверена, что никогда больше не смогу увидеть лес», — сказала я про себя, а вслух произнесла:

— Все нормально. Просто я сама не думала, что скучаю так сильно.

Я закусила губу.

— Не волнуйся, мы будем часто выходить сюда.

— Большего мне и не надо.

Маленькая ложь. Ну, ладно, большая ложь. Мне нужно было еще кучу всего, на вершине которой стоял Алек. Только Ева не могла мне дать ничего из этого. Никто не мог.

— Пройдемся? — спросила волчица.

Я снова слегла смутилась.

— Ева, а можно попросить тебя кое о чем?

— Ну, зависит от того, что ты попросишь, — задумчиво ответила она.

— Давай пробежимся, а? — быстро спросила я, пока не успела придумать отговорки, чтобы не спрашивать это.

Ева явно такого не ожидала, в ее лице я прочла нерешительность и сразу же добавила:

— Пожалуйста! Ты ведь легко сможешь догнать меня, если что. Я обещаю, что не убегу! Просто я так хочу напрячь мышцы, так хочу услышать свист ветра в ушах.

— Хорошо.

Мое лицо засветилось от радости, а потом я бросилась в кусты. По руке тут же скользнуло что-то острое: наверное, шип, но я только обрадовалась этой маленькой боли.

Я бежала так быстро, как только могла. Я буквально летела через лес, огибая деревья, перепрыгивая через кусты. Ева бежала рядом, не отставая и не вырываясь вперед, и кроме как удивление, я ничего не могла прочесть на ее лице.

Я радостно закричала, поднимая руки вверх, а потом ускорилась еще, хотя, казалось, бежать быстрее было невозможно. Ноги уже разрывались от перенапряжения, дыхание сбилось, но я хотела больше и больше. Для меня существовало только два исхода. Первое — это упасть на землю полностью обессиленной, и второе — взлететь в небо, как птица.

И вот тут-то судьба сказала, что есть еще и третий исход. До меня, и до Евы, вдруг донеслись крики о помощи.

Я резко затормозила, так, что даже следы остались на земле, Ева едва не врезалась в меня. Мы обе обменялись удивленными взглядами, а потом замерли, стараясь услышать что-нибудь, кроме наших коротких вздохов и учащенного сердцебиения. Нам ведь не могло послышаться одно и то же.

Крики повторились, и я точно определила место нахождения кричащих. Ева, однако, оказалась быстрее и, едва я только успела повернуть к ней голову, уже скрылась в кустах. Мне и в голову не пришло воспользоваться подвернувшейся ситуацией, хотя я никогда не была ближе к успеху. Я мгновенно рванула за ней следом, несмотря на протестующий визг мышц.

Теперь она явно не пыталась подстроиться под мой медленный человеческий темп и неслась сквозь лес, словно стрела, выпущенная из лука. Наверное, только я, бегущая следом, не давала ей обратиться в волка прямо в пути. Я старалась не потерять ее из виду, хотя крики о помощи служили лучшим ориентиром.

С каждой секундой мы приближались все ближе. С каждой секундой мое сердце начинало биться чаще. Перед глазами стояла картина — чуть дышащий Алек, захлебывающийся в своей крови. В моей голове его раздирали на части другие оборотни, а потом Ева выскакивала из кустов и завершала дело. Мне было все равно, что несколько минут назад я говорила о волчице, как об ангеле. Если она причинит вред Алеку, я убью ее.