Волчья степь

– И что же за дело у тебя?

– Ты ж не дурак, сам понимаешь - на дороге об этом не говорят.

– Поехали с нами, там и расскажешь.

– С какой это стати?

– А жить ты не хочешь?- хрипло осведомился кто-то сзади.

Эх, вот это мы влетели! Что, интересно, за ребята? Двое, похоже, из ведунов, а остальные? Дезертиры? Грабители? Малыша бы сюда…

– Эге!- главарь вдруг сменил тон, в голосе зазвучали нотки мальчишеской заинтересованности.- Перстенек у тебя интересный, Чародей.

Ну, слава богу… Банальный грабеж.

– Извини, дорог как память. Может, деньгами возьмешь?

Вместо этого он выудил из-под куртки маленький медальон и продемонстрировал мне. Тот же герб, что и на перстне - стрела и ключ… Но парень тут же нахмурился:

– Только с перстнем должен быть не орденец.

– Главное, спокойней. Я не орденец, а Мастер,- для такого случая себя в звании повысить не мешает.

– Теряем время, принц,- напомнил тот, хриплый.- Нас засечь могут.

– Принц?- ушам своим не верю…- Твое имя - Финдо?

– Так. Только на дороге об этом не говорят. А орденец что - с тобой?

– Со мной. Так что не задерживай нас, мы тут четверых товарищей потеряли.

– Идешь к перевалу?

– Да.

– Не советую… Можем поступить так, Мастер,- Финдо подчеркнуто замечал только меня,- Вы с орденцем поедете с нами, если ты за него поручишься, и мы вам поможем, чем скажешь.

Звучит заманчиво… Не знаю, что там насчет помощи, но вот с пленным я бы по душам побеседовал…

Повернув голову, бросаю Диксу:

– Порядок. Едем.

Он так и вытаращился:

– Как это - едем?

– На лошадях, полагаю,- отрезал я. Финдо тут же отдал короткий приказ:

– Лошадей Мастеру и орденцу. Глаза не завязывать.

– И на том спасибо,- проворчал Дикс, запрыгивая в седло, я забрался на гнедого из-под убитого Волка, пленного тоже взгромоздили на лошадь позади одного из всадников.

– Но как ты…- начал я, обращаясь к принцу, тот мягким жестом прервал меня:

– Доберемся - поговорим.

Я кивнул в знак согласия и пристроился в середину кавалькады.

ГЛАВА 5.

Ехали мы быстро и молча, какими-то козьими тропами, часа два с небольшим. Потом передовой всадник привстал в седле и трижды довольно похоже каркнул, в ответ из зарослей в полусотне метров послышалось чириканье, после чего верхушка высоченного дерева заколыхалась как-то уж слишком интенсивно. Сигнализация… И когда тут что-нибудь поновее придумают? Боюсь, нескоро… А мне-то какое дело?

Я чуть осадил жеребца, рвущегося в галоп - как раз в этот момент мы оказались на гребне каменистого холма, внизу раскинулись серые лагерные шатры, суетились крошечные человеческие фигурки, горело три-четыре бездымных костра. Спуск в долину отнял у нас еще полчаса - по узенькой тропке, чем-то напоминающей серпантин. Кому как, а мне это мало удовольствия доставляет: всю дорогу я старался отвлечься от мыслей о том, что прои-зойдет, если лошадь покатится вниз. Что будет с лошадью - это детали, но вот что от седока останется? Да, уж кем-кем, а альпинистом мне не бывать…

Наконец серпантин закончился, и я с облегчением перевел дух. Подбежавшие дозорные, или кто они там, в общем, без повязок на физиономиях, приняли у нас лошадей, Финдо жестом указал на один из костров:

– Отдохни малость, Мастер. Сейчас кой-какие распоряжения отдам, а там и поговорим,- он с видимым облегчением откинул с физиономии плотную повязку и оказался темноволосым, загорелым юнцом, лет примерно девятнадцати, обросшим "для солидности" жиденькой и довольно светлой бородкой. И ничего в нем такого уж аристократического или хотя бы примечательного, кроме привычки всеми командовать. И как таких родители отпускают в Смуте участвовать, да еще на главных ролях?

Вслух, разумеется, я ничего такого не сказал, только учтиво поклонился - правда, уже в спину принца - и уселся у огня, Дикс последовал моему примеру, нам тут же сунули в руки котелки с чем-то горячим и вкусным ( не успел разобрать, с чем именно - оно кончилось слишком быстро) и по кружке с вином. Мы покончили со жратвой в рекордно короткие сроки и блаженно развалились, набивая трубки, но тут Финдо появился снова. Кольчугу он не снял - ну, это и понятно, пацанское щегольство…

А он, продолжая игнорировать Дикса, обратился ко мне:

– Ну как, Мастер, ты в состоянии поговорить?

Я поднялся:

– Вполне, принц.

– Отойдем подальше от лишних ушей?

– С удовольствием.

Дикс было дернулся отправиться с нами. Не чувствует кое-каких нюансов…

– Дикс, отдохни лучше, всю ночь караулил…

Он слегка надулся, но все же остался у костра, а мы с Финдо двинулись вниз по склону, потом он присел на кривобокий и замшелый валун. Сесть, что ли, тоже? Хотя кто их, этих особ королевской крови, знает? короче, я остался стоять. Просто на всякий пожарный.

– Ну, Мастер, в чем проблема? Мои возможности ограничены, но что могу - сделаю.

– Прежде всего, принц, мне надо знать, что творится на Волчьем.

– Туда нельзя будет сунуться еще пару дней.

– А почему так?

– Перевал оседлало с полсотни Волков, да с ними сотни три вояк из Западной степи. Орден и Империя туда большие силы стягивают, так что там будет довольно жарко.

Полсотни Волков… Нормально. Нет, увольте, через них мне не прорубиться, будь я в десять раз круче, чем есть.

– И откуда они пришли? Через Гэлфост?

Финдо усмехнулся совсем по-мальчишески, пожал плечами:

– Гэлфост с ними воюет, хоть Орден и лишил Трех Владык поддержки.

– Так… Случайно не знаешь, Серые там никого не захватывали?

– Я-то не знаю, но может, знает этот… в маске? С ним уже…- он выдержал многозначительную паузу,- работают.

– Главное, чтоб не перестарались. Мы, Чародеи, сам знаешь, в любой момент можем себя убить. Если ты не против, я с ним сам поговорю.