Волчья степь

Я наконец заткнулся, откинулся на спинку стула и закурил. Мы разместились в полутемном закутке рядом с какой-то лабораторией или пес его знает чем. Малыш, вальяжно раскинувшись на паре стульев, садил сигарету за сигаретой. Явно ожидает более пространного комментария. Но молча… А Дикс, который до этого момента раскачивался на стуле, уперевшись ногой в выступ стены и теребя завязку камзола, все же не вытерпел:

– Так что ты все ж у мутантов делал?

– Время тянул,- буркнул Форгет. Он стоял в самом темном углу, скрестив руки на груди с видом трактирного вышибалы.

– А ты не хами, лейтенант,- лениво осек его я.- Еще Чародей перед тобой не отчитывались… Дикс, не надо глупых вопросов. Ты ж не зря на мой Камень так пялился? Ну вот, ничего такого, как над Ущельем, со мной больше произойти не должно.

– Так я и хотел спросить…

– Ну так и спросил бы. Только вряд ли я бы ответил.

Дикс тут же настороженно осведомился:

– Почему?

– Долго объяснять. Ты вот что лучше скажи: с тобой ничего похожего не происходило?

Он крепко задумался. Понимает парень, что врать и бравировать сейчас вдвойне опасно: в случае чего, хана всем.

Наконец передние ножки стула со стуком вернулись на пол и Дикс объявил:

– Нет. Похожего - никогда.

Малыш прикрыл глаза, словно задремывая. Будто я не знаю, что сейчас он предельно внимателен и что-то там такое на рыжий ус мотает… Наконец он выпустил облако дыма и сел прямо:

– Слушайте, орлы, я все понимаю кроме одного: а в Ущелье-то вас какого Волка понесло?

– Здрасьте,- растерялся Дикс.- Вас мы там искали.

– Что-то логики не улавливаю… Что мы, по вашему, там делать должны были? Э, лейтенант, может, ты что-нибудь сечешь?

Форгет протяжно хрюкнул, давая понять, что ничего он не сечет и сама эта мысль ему смешна. М-да, сдается, поторопились мы с Диксом, сунув нос в это Ущелье…

– А за кем мы тогда гнались?- Дикс ошалело уставился на меня.

– Откуда я знаю?- окрысился я.- Что в Империи - смертников и дураков мало?

– Хватает,- успокоил Малыш.- Но я как-то сути уловить не могу… Давайте сначала: с чего вы решили, что нас туда занесло?

– Ну, видишь… Для начала повстречались с отрядом дезертиров из степей: гномы, эльфы, и тэ дэ. Те посоветовали вас в самом гиблом месте искать, только говорили, что вас пятеро. А пленный Волк - тот уверял, что конкретно вас в Ущелье видел.

– Это он тебе сам сказал?

– Почти,- сухо отозвался я. Ох, неприятно сознавать, что ручонки нечисты… Хотя с дерьмом играть… А Малыш только протянул:

– Совсем интересно…- после чего закинул ноги обратно на стул и принялся хлопать себя по карманам в поисках спичек.

– А на Волчий-то вас как занесло?

– Как-как…- проворчал Малыш.- Элементарно. На вас там этот, как его, насел, ну вы поняли, о чем я, а мы ломанулись к горам. Естественно, взяли к западу, там у Вилли тропка была. Мы по ней и пошли. А там темно, как у негра в желудке, на тропе этой козьей только и следишь, чтоб башку не свернуть - и, сами понимаете, уже ни вправо ни влево. Только, значит, мы на тропу - слышим: на хвосте погоня, по звуку - сабелюк на тридцать. Может, не погоня, может, кого-то просто нашими следами понесло, но в такой темнотище это выяснять - дело мертвое, а вчетвером с ними биться как-то скучно. Это мы уж потом выяснили, что там авангард Имперцев ехал, а Серые их на этой самой тропке дожидались, как чувствовали. В общем, минут через пятнадцать за нашими спинами такой беспредел начался - просто ай-люли… Люди орут, волки воют, фейерверк в духе четвертого июля… И у самых тамошних пещер нас и обложили. Вот тут я так перепугался, что только клювом мог щелкать: здоровенные, с хорошего теленка, волчары, глазища горят, тут же кочевники с винтовками… Вилли сразу сняли, Старый на прорыв ломанулся - тут же с седла сдернули, только я его и видел, хоронить даже нечего,- на физиономии Малыша абсолютно ничего не отражалось, только руки он плотно сцепил в замок.- А потом - такое ощущение, что мне по чану дали, только изнутри. Опнулся немного - вижу, не очень повоюешь, спутали, как цыпленка. Голову повернул - рядом доблестный лейтенант в том же виде. Полный привет. На наше счастье, кочевники еще и пару институтских там накрыли… А потом Миллер прилетел, что-то им покричал, пальнул в воздух пару раз - те и загрузились. И вот мы здесь,- Малыш спустил ноги со стула и плевком затушил окурок.

Секретник на протяжении рассказа периодически кивал, потом обернулся ко мне:

– А за кем это вы все же гнались?

– Слушай, лейтенант, давай все это до конца похода отложим, а? Завтра неплохо бы вытронуться - и так уж времени кучу потеряли. А Волк, кстати, о нашей экспедиции и обо мне откуда-то знает.

– От кого?- вскинулся Форгет. Дикс совершенно неожиданно ринулся мне на подмогу:

– А может, и от тебя. Ну так что дальше делаем, командир?- он тоже выудил из кошеля на поясе сигарету и лихо вставил в угол рта. Вот оно - веяние цивилизации…

– Дальше…- раздумчиво пробормотал я.- Дальше нам бы так затеряться, чтоб о нас ни чужие не знали, ни тем более свои. Форгет, ты, как я понял, в Гэлфосте бывал. Там пропасть мы можем?

– Пропасть везде можно,- рассудительно заметил Секретник.

– Д-допустим… Дикс, теперь тебе говорю и себе напоминаю: Силой по возможности не пользуемся, внимания к себе не привлекаем. Через границу мы еще как орденцы пройдем, за странника ты вполне проканаешь, а вот дальше… За ведунов мы сойти сможем?

Дикс с сомнением покачал головой:

– Мы ж не из ихних… А если Клан Ведающих за нас возьмется, сам знаешь, чем пахнет.

– Это точно… А может, если они нам на хвост сядут, расскажем душещипательную историю, что мы - бедные отлученные?

– У тебя хорошо выйти должно,- ввернул шпильку Дикс.- Только все равно не надо. Отлучения - штука громкая, а тебя мало с кем спутаешь.

– Что верно, то верно,- усмехнулся Малыш.- Меня, пожалуй, тоже… Так что давайте подумаем, откуда мы с Форгетом в вашей команде взялись? Наверно, вы нас наняли, только где и для чего?

– А из Побережных топей мы быть не можем?- сигарета в зубах придала Диксу вид мальчишеский и залихватский. Я только мрачно усмехнулся:

– А ты там вообще бывал? Встретишь "землячка" - и привет.

– Да ладно, а чем вам Столица не нравится?- усмехнулся Малыш.- Половина подозрительных сделок там заключается - вот вы нас и наняли. Только зачем?

– А мы просто шайка воров,- усмехнулся я.- А на подобных операциях не все с помощью чародейства делается, грубая сила тоже нужна.

– А воровать-то ты умеешь?- скептически поинтересовался Дикс.

– Н-ну… Пока что на хорошем любительском уровне, не более.

– Опыт - дело наживное,- усмехнулся в бороду Малыш.- Мы с лейтенантом за громил сойдем… Ты по-корпорантски говорить умеешь?

– Да нет…- растерялся Секретник.

– И за что тебе деньги платили?.. Теперь еще бы имена поменять.

– А тебя и так везде узнают, что Малыш,- усмехнулся Дикс. Я приосанился и важно сообщил:

– Можете меня звать просто Штирлиц.

Из-за полуоткрытой двери в коридоре послышалось явственное хихиканье, потом выглянула рожа и рука с паяльником:

– Надо уметь проигрывать, полковник Исаев… Русская пианистка мне все рассказала.

– Не беспокойтесь, Мюллер, все равно выкручусь. Кстати, подслушивать - не арийский поступок.

– Виноват, не специально,- рожа убралась.

Малыш со всей определенностью никогда не видел "Мгновения", но юмор ситуации до него дошел моментально - мы где-то с полминуты следили, словно завороженные, за тем, как его распирает, а потом он не выдержал:

– Ой, не могу,- заливалась эта рыжая скотина.- Агент! Штирлиц! Полковник Лоуренс! Джеймс Бонд на тропе войны, Большой Змей великого шпионажа… Слушай, а может, ты Мата Хари переодетая?- но он тут же и посерьезнел.- Вот и пример, как нельзя действовать. Я знаю, ты юноша начитанный, но запомни: никаких совпадений, никакой литературщины, даже чтоб и мысль об этом возникнуть не могла! Надеюсь, помнишь: есть вариант, что Воденвирт - Пришлый, а если учесть странную концентрацию русских в этом мире…