Волк Севера

'Хелфрик Бертольдсон! Дисквалифицирован! громовой голос Вальдегрима разнесся по пастбищу.

Это послужило ему на пользу, и Вулфрик не стал больше думать о нем, сосредоточившись на кольце. Аншель выскочил из-за стога сена и ударил его. С немалой досадой Вулфрик увидел, что он присоединился к четырем, которые уже были на нем. Он огляделся, но больше ничего не увидел. Догнать его не было никакой возможности.

Аншель замедлил галоп и развернул коня, держа копье наготове. Вулфрик остановил Грейфелла, и оба они тяжело дышали. Ему было интересно, чувствует ли Грейфелл его разочарование. Все остальные ехали рысью, у большинства на копьях было по два-три кольца, но ни у кого не было больше, кроме Аншеля. Он был единственным, кто улыбался. Все остальные, включая Вулфрика, изо всех сил старались скрыть свои чувства. Он посмотрел в сторону Адальхаид, которая играла волосами, болтая с Сигертом, и даже не взглянул в сторону Вулфрика. Это было горькое лекарство. В его ушах эхом звучали слова Белгара: "Умнее, а не труднее". Этот день был очень тяжелым, но, похоже, он не был очень умным.

Когда Вулфрик отпустил Грейфелла на ночь, он почувствовал, что конь разочарован результатом дня не меньше, чем он сам. Он брел домой, неоднозначно оценивая то, как прошел день. Решения, которые он принял, были неудачными, и он позволил втянуть себя в то, что мешало ему. В тот день это означало поражение. На поле боя это могло означать смерть.

'Это было мое кольцо'.

Источник голоса был позади него, но ему не нужно было видеть его, чтобы понять, что он исходит от Хелфрика. Вульфрик остановился, но не повернулся.

'Оно принадлежало тому, кто мог его достать. Аншелю, как выяснилось", — сказал Вулфрик.

Я бы взял его, если бы ты не встал у меня на пути".

'Ну, я встал, и я не в настроении обсуждать это с тобой, так что забудь об этом'.

Рорик и Вальмер вышли перед ним.

Вульфрик кивнул. 'Так вот оно как. Ты знаешь, что не в состоянии сделать это сам, поэтому нанимаешь помощников. Сейчас не хватает только Родульфа. Он, должно быть, чувствует себя очень обделенным".

Вулфрик повернулся и сделал шаг назад, чтобы все трое оказались по одну сторону от него. С защищенной спиной у него был шанс, пусть и небольшой.

Может, я и не выиграю, но одному из вас предстоит плохой вечер", — сказал Вулфрик с такой бравадой, на какую только был способен.

"Думаю, не одного из вас ждет плохой вечер", — сказал Хейн, выходя из тени соседнего здания. Он подошел, отодвинул Уолмера со своего пути и остановился рядом с Вулфриком. Он повернулся лицом к остальным, сложив руки.

Взять их, — сказал Хелфрик. Никто не двинулся с места.

'Берешь на себя работу Родульфа?' сказал Вульфрик. Ты, похоже, не так хорош в этом, как он".

Сейчас, — сказал Хелфрик. "Взять их!

Никто не двигался. В конце концов, это сделал Рорик.

Он отступил назад и встал лицом к лицу с Хелфриком. 'Возьми их сам', - сказал он. Я же говорил тебе, что это плохая идея. Я иду домой". Он повернулся и ушел.

'Два на два', - сказал Хейн. 'Не думаю, что у тебя есть шансы. Да и раньше тоже.

'Ну?' сказал Вулфрик. 'Ты собираешься нас достать?'

Лицо Хелфрика выражало яростное бессилие. Уолмер неуверенно смотрел на него.

'Это Родульф тебя подговорил?' сказал Вулфрик.

Хелфрик усмехнулся. 'Я бы ничего не сделал для купеческого сына'.

'Значит, ты сам придумал план, как победить брата-ученика?' сказал Хейн.

Хелфрик молчал.

'Я тоже иду домой', - сказал Вальмер, отступая назад, прежде чем повернуться и исчезнуть в ночи.

'Наверное, тебе тоже пора домой', - сказал Вулфрик. Мы оба знаем, чем это закончилось в последний раз, когда мы были вдвоем".

Хелфрик еще мгновение смотрел на него, прежде чем уйти. Вульфрик смотрел, как он уходит, затем повернулся к Хейну.

Спасибо. В одиночку я бы не справился".

Не стоит благодарности, — сказал Хейн. Мы теперь братья".

Было бы хорошо, если бы Хелфрик тоже это понял.

Он поймет. Просто у одних на это уходит больше времени, чем у других".

17

Вульфрик направлялся к поляне, на ходу поедая булочку. Он шел так быстро, как только мог, с полным ртом еды и еще не подавившись при этом, так как опаздывал. Последняя беседа с Белгаром состоялась в то утро, и она затянулась дольше обычного, поскольку он воспользовался возможностью задать старому воину все вопросы, какие только мог придумать.

Сван шла через площадь с несколькими своими друзьями. Вульфрик заметил ее и поспешил смахнуть крошки со своей шерстяной туники.

Доброе утро, Вулфрик, — сказала Сван. Она улыбнулась, когда они проходили мимо.

Вульфрик остановился от удивления и вдохнул кусок хлеба. Девушки засмеялись, глядя, как он хрипит и лопочет, пытаясь восстановить дыхание. Она никогда не разговаривала с ним раньше. Он оглянулся, она бросила взгляд через плечо и снова улыбнулась, когда они пошли прочь. Вулфрик поднял бровь, делая первый беспрепятственный вдох. Что привело к такой перемене в обращении? Это вызвало у него чувство ноющего беспокойства в сердце.

Вульфрик уже несколько дней не мог перестать думать о своей короткой встрече со Сван, гадая, означает ли это, что скоро начнутся их официальные ухаживания, и испытывая тошноту при этой мысли, стараясь при этом скрыть свои переживания от Адалхаид. Однако время на раздумья у него не было, так как началась подготовка к первой экспедиции учеников

Накануне было дано указание прибыть на тренировку с готовыми лошадьми, припасами и снаряжением для двухдневного похода — первого, которым они будут руководить сами. Когда Вулфрик прибыл, несколько учеников уже были там, и поляна наполнилась возбужденной болтовней и смехом. Элдрик, Вальдегрим и Ангест собрались у стоячего камня, болтая с более непринужденным видом, чем ожидал Вулфрик. Похоже, они тоже с нетерпением ждали того, что стояло на повестке дня.

'Вы все можете положить свое снаряжение и расслабиться', - сказал Элдрик, когда все собрались. На этот раз мы будем действовать немного по-другому. Обычно мы проводим пару дней, бродя по лесу и разглядывая отпечатки в грязи, и ничего особенного не происходит, поэтому Анжест и Вальдегрим собираются ответить своему истинному призванию и поиграть в риверов в течение следующих двух дней".

Он повернулся к двум воинам, которые выглядели так, словно им очень нравилась предстоящая задача. Вперед, ребята. Не облегчайте им задачу".

Они оба рассмеялись и сели на коней. Анжест одарил всех улыбкой, от которой по позвоночнику Вулфрика пробежал холодок. Фарлоф сказал, что отец рассказывал ему, что Анжест съедает сердца убитых им людей. С Фарлофом невозможно было понять, серьезно он говорит или нет, но, глядя на Анжеста, Вулфрик вполне мог в это поверить. Он мог представить себе, как Анжест решит больше ничего не есть.

Пара галопом поскакала прочь на юг. Элдрик некоторое время смотрел им вслед, а затем повернулся к Вулфрику и другим ученикам.