Волк Севера

'Вы можете немного отдохнуть', - сказал Элдрик. Даю им два часа. Им сказали, чтобы они не сопротивлялись, если их поймают". Он посмотрел в ту сторону, куда они ушли, и пожал плечами. "Но с этими двумя никогда нельзя сказать наверняка".

Только сейчас Вулфрик заметил, что у Элдрика нет с собой ни лошади, ни снаряжения.

Я буду в пивной, если кому-нибудь понадоблюсь. Я буду очень впечатлен, если кто-нибудь их поймает. Если ты не вернешься через два дня, я могу пойти тебя искать". Он начал идти обратно в деревню. 'А может, и нет.'

'Кто главный?' спросил Аншел.

'Обычно хорошим выбором является тот, кто задает вопрос первым, — сказал Элдрик, — но вы должны решить это сами. Увидимся через два дня. Постарайтесь не умереть".

'Будут ли они держаться вместе или разделятся?' спросил Аншел.

'Твои догадки так же хороши, как и мои', - крикнул Элдрик в ответ. 'Хватит вопросов, меня ждет кружка эля'.

'Кружка эля?' — спросил Хейн. Я только что позавтракал.

'Его делают из зерна, глупец', - сказал Фарлоф.

Хейн хрюкнул, а остальные засмеялись.

Нам нужно организоваться, — сказал Аншель, заглушая шутки. Нам нужно использовать эти два часа с пользой".

Послышался ропот согласия.

'Мы должны разделиться на две части', - сказал Аншель. Даже если Анжест и Вальдегрим останутся вместе, мы сможем преодолеть вдвое большее расстояние, а нас более чем достаточно. Нет необходимости всем двенадцати держаться вместе. Я возьму одну группу. Вульфрик, ты возьмешь другую".

Вульфрику понадобилось мгновение, чтобы понять, что Аншель произнес его имя.

Вульфрик, ты берешь Хейна, Колбейна, Беруна, Роала и Хелфрика. Остальные пойдут со мной".

Вульфрик хотел было застонать при упоминании последнего имени, но все еще был настолько ошеломлен тем, что Аншель назначил его, что промолчал.

'Подожди,' сказал Хелфрик. Почему он главный?

Аншел окинул его одним из своих ледяных взглядов. 'Потому что я так сказал. Проблемы с этим?

Хелфрик бросил на Вулфрика неприязненный взгляд, но покачал головой. Вульфрик почувствовал нервное возбуждение, и не только из-за возложенной на него ответственности, но и из-за перспективы управлять Хелфриком.

'Я возьму свой участок к востоку от южной дороги. Ты возьмешь свой на запад", — сказал Аншель.

Вулфрик начал было кивать, но приостановился. 'А не пойти ли нам на север?'

Хелфрик хихикнул, а Аншель нахмурился.

'На север?' сказал Аншель. Почему мы должны идти на север?

Потому что мы видели, как они шли на юг", — сказал Вулфрик.

Аншель улыбнулся, впервые за все время, что Вулфрик видел его таким. 'Ты прав. Хотя это может быть двойной блеф".

Вулфрик пожал плечами. 'Неизвестно, но они не собираются облегчать нам задачу'. Он надеялся, что его голос звучал увереннее, чем он сам себя чувствовал.

Идите на север шесть часов. Если не найдете их следов, переходите реку на восточный берег и возвращайтесь на юг. Мы проедем на юг столько же и повернем на восток, если следов не будет. Если повезет, мы настигнем их до того, как встретимся в центре".

'Звучит неплохо,' сказал Вулфрик.

'Проверьте свой комплект и будьте готовы двинуться в путь, как только мы получим известие', - сказал Аншел. Мы не дадим им ни секунды больше, чем нужно".

Родульф выскользнул из деревни, пока все внимание было приковано к ученикам, готовящимся к своему первому выезду. Дети смотрели на них, как на героев, а молодые женщины деревни собрались, чтобы проводить их, многие предлагали знаки удачи своему любимому ученику. По тому, как они себя вели, можно было подумать, что они собираются на войну. Конечно, для них это была своего рода веха, и их отъезд выглядел почти так же, как когда воины уходили — всегда событие для деревни, — но все же это было не более чем игра мальчиков в мужчин.

Родульф почувствовал укол ревности. Его первая поездка, тренировочная или нет, была тем, чего он с нетерпением ждал столько, сколько себя помнил. Теперь он оставил эти мечты в прошлом и знал, что его будущее может предложить гораздо больше, чем он потерял. Посещение Эльцбурга показало ему, как много еще существует в мире. Он хотел стать человеком этого мира, а не каким-то невежественным воином, который живет и умирает в нескольких шагах от места своего рождения. В тот день у него было важное задание. Он нес кожаную папку с несколькими фолиантами карт — карт, которые должны были направить хищников в деревни, разведанные им и его отцом и считавшиеся подходящими для захвата.

Риверы ждали его в точке встречи, расположенной на некотором расстоянии к северу. Их отношения оказались плодотворными — их прибыль уже была огромной. Если так пойдет и дальше, а причин для этого не было, Родульф и его отец накопят такое богатство, что смогут перебраться на юг и стать князьями-торговцами. Вульфрик и остальные смогут носиться по округе, выбивая друг из друга шишки, пока мир не замерзнет и боги не вернутся, — все, что его волновало.

Пора ехать", — крикнул Аншель.

Лошади были оседланы, и все сели. Они сидели уже несколько минут, с нетерпением считая мгновения до приказа. Сердце Вулфрика учащенно забилось, когда они двинулись в путь двумя длинными шеренгами, он и Аншель во главе. Их путь лежал через деревню до площади, где они должны были разделиться и разойтись по своим направлениям.

Как и ожидал Вулфрик, на деревенской площади собралось много народу. Отъезд воинов всегда собирал толпу, и, хотя они были всего лишь учениками, это мало чем отличалось. Несколько девушек вышли вперед и предложили ученикам символы любви и удачи — ленты или маленькие амулеты, которые они сделали сами.

Вульфрик оглядел толпу в поисках Адальхаид. Скорее всего, она уже была на занятиях, но он не терял надежды. Он заметил ее, стоящую на другой стороне площади, и его лицо мгновенно расплылось в улыбке. Ему так хотелось подойти к ней, но он не мог покинуть строй.

Вулфрик.

Вульфрик посмотрел вниз и увидел Сван, идущую к его лошади. Она держала в руках кусок белой ленты.

'Удачи на соревнованиях', - сказала она.

Вулфрик потянулся, чтобы взять ее, но посмотрел туда, где стояла Адальхаид. Она наблюдала за ним. Он увидел, как она подняла бровь, повернулась и ушла. Было ощущение, что она вырвала часть его тела, когда уходила.