Волк

— К твоему сведению, я никогда не ревную к Мариссе, — сказал он, уничтожая шоколад.

— А смысл? Она тебе не угроза. Она — его шеллан…

— И я о том же. — Ви снова потянулся к пакету, потому что одна порция сладостей нисколько его не приободрила. — Я не стремлюсь быть его шеллан, черт возьми.

— Вот именно. Ты хочешь быть его лучшим другом. — Рейдж кивнул в сторону проезжей части. — Так и есть, не волнуйся.

Так, Ви это утверждение нисколько не успокоило. Как не помогли драже «M&M’s».

— Без обид, — пробормотал он, — но я думаю, что тебе лучше придержать своего психолога для Мери. Ты полностью вышел из границ, рассуждая о…

В этот момент в свободной руке Ви раздалась вибрация. Подняв телефон, он был так рад обнаружить сообщение от Братства. Пока он открывал смс, Рейдж и Бутч доставали свои «Самсунги», и Ви надеялся, что произошло что — то очень серьезное и требующее их внимания, но не связанное со смертями и увечьем.

Ну, по крайней мере, не среди Братства.

— Черт, тени, — пробормотал Рейдж, убирая сладости. — В плохом смысле слова.

— Нам пора, — Ви убрал свой мобильный и сказал на тон выше: — Бутч, мы уходим.

Когда его сосед по комнате оглянулся и кивнул, Ви намерено проигнорировал вспышку превосходства… Словно выиграл гонку и в качестве трофея получил алкаша — бывшего копа из Саути с шикарном чувством стиля, преданного своим людям как Луна Земле и с самым приятным смехом в мире, не считая смеха Джейн Уитком.

Но не было никакого состязания, особенно с человеком, разве мог он нести угрозу? Как бы Рейдж ни пытался улучить его в ревности…

Бутч посреди улицы наконец зашевелился… но чтобы подойти еще ближе к своему бывшему напарнику. Последовала пауза, а потом они обнялись.

К счастью, обнимались они недолго… и когда Бутч подошел к Ви и начал обговаривать, где они в итоге все встретятся, детектив убойного отдела де ла Круз сел в свою машину и уехал к чертям собачьим.

— Я поеду с тобой, — сказал Ви. — Подстрахую.

— Договорились, — согласился его сосед по комнате.

И вот так просто все вернулось на круги своя.

Почти все.

Когда Ви сел на пассажирское сиденье «Эскалейда», хотя технически это вообще его машина, он посмотрел поверх разделяющей сиденья консоли и не смог промолчать.

— Ты должен завязать с такими встречами. Постоянно тасуя его воспоминания, ты только вредишь.

Бутч какое — то время сидел, уставившись в лобовое. Потом завел двигатель.

— Да, я знаю. Но он уходит на пенсию. Больше мы вот так в центре не встретимся.

Вау, слышать это приятно, подумал Ви.

Но, черт, его товарищ выглядел до боли печальным.

— Ты должен выбрать, — сказал Ви. — Одну сторону либо другую… и ты сделал свой выбор.

— Я не хочу возвращаться к старой жизни. — Бутч покачал головой. — У меня там ничего не было. Сейчас у меня есть все. Когда я вижу Хосе? Это напоминает мне о том, каким я был, и мне ненавистно то, как я его оставил, исчез без предупреждения. Этот бедный ублюдок видел меня в самом неприглядном виде и все равно был рядом, а чем я отплатил? Не прощаясь, без объяснений… без заверений. Чествую себя паршивым другом.

— Ты не такой.

Бутч пожал плечами и переключил передачу.

— Для Хосе был именно таким. Я был худшим другом для него, но он всегда заботился о моей жалкой заднице и относился ко мне с уважением. От этого я чувствую себя ничтожеством.

Ви нахмурился и посмотрел в окно, когда они двинулись по улице.

— Ты не можешь быть ничтожеством. У тебя самое большое сердце на свете, ты достойный мужчина. Всегда им был.

— Ты мыслишь предвзято.

— Я не могу быть предвзятым. Слишком рационален для этого.

И он также слиииииишком рационален, чтобы ревновать к человеку. Который давно покинул жизнь его соседа по комнате.

— Жаль, я не могу загладить вину перед Хосе. Мне ненавистно, что пришлось оставить его в неведении, но ему нельзя сохранить воспоминания о настоящей встрече.

— Коп, ты должен отпустить это. Некоторые вещи нужно просто оставить как есть, сечешь?

Бутч просто кивнул.

А дальше они ехали в тишине.

* * *

Когда Люкан покинул место ДТП — во — множественном — числе на перекрестке, он не сразу сообразил, куда направится. Пока тело пребывало в разобранном до молекул состоянии, его разум соединил две точки, и он перенаправил себя к практически заброшенным многоквартирным домам. Приняв форму на противоположной стороне улицы от дома, в который он собирался зайти, Люкан офигеть как удивился.

Как прилипшие к подошве его ботинка куски туалетной бумаги, он обнаружил блондина и брюнета в их сочетающейся кожаной униформе возле разбитого крыльца пятиэтажного здания, в которое собирался войти Люкан.

Выглядело как гребаный съезд вампиров… и Люкан подумал, что если бородатый тоже пытался найти Рио, значит, они оказались в нужном месте. Люкан был здесь до этого всего раз, когда доставил людям Моцарта на пробу образцы продукта, а также упакованный товар для продажи на улицах. Рио вполне могла оказаться здесь… или, если он сможет найти человека, с которым она знакома, то он проникнет в его мозг и что — нибудь да выяснит.

Однако возникли проблемы в его сомнительном раю. Эти товарищи — представители Колдвелловской паранормальной общины — не особо торопились свалить отсюда. А посреди дороги стоял третий вампир, разговаривающий с человеком.

Чудно.

Пока Люкан нетерпеливо дожидался дальнейшего развития событий, он изучал окна заброшенных квартир. Везде было темно… нет, не правда. В дополнение свету в вестибюле, было видно легкое свечение на четвертом этаже слева, словно грязное окно было завешано тяжелой простынею или полноценной шторой.

— Господи, свалите вы, наконец, или нет, — пробормотал он, скрестив руки на груди и прислонившись к окрашенной лестнице.

Спустя почти сто тысяч лет, вампиро — человеческая компания обнялась, а потом непримечательная машина отъехала, огромный черный внедорожник также снялся с якоря, а блондинистый вампир отступил в тени и дематериализовался.

Люкан выждал еще пару минут, на случай, если кто — то забыл свой бумажник или метафорические ключи от дома, а потом хромая пересек проезжую часть. И пока он шел, его ботинок все больше наполнялся влагой, но он решил исходить из клише «не признаю проблемы — значит, ее не существует». Так что нет, его нога не истекала кровью в гребаный ботинок. Он наступил в лужу — в сухую ночь во влагонепроницаемой обуви.