Волкан

– Так-то оно так. Наверняка тут имеется давняя предыстория — неведомые отношения слитого эльфийского леса и местной ползучей расы этих… коброидов. Наг явно представлял, где находится переход из которого выходят деревянные эльфы и ожидал рядом в засаде-спячке. Возможно у него даже на лесовиков настроена какая-то своя магическая сигнализация.

Язык говорил, а руки делали. Мой восьмой уровень потрошителя все ж таки был маловат для свежевания пятидесятиуровневого нага, однако разум с мудростью, как и в случае с огогонями, помогли. После пристального разглядывания добычи — чуть ниже человеческого торса в змеином теле высветился прямоугольный контур, который определенно предлагалось надрезать и содрать часть змеиной кожи. Со стороны живота она тусклее, и потёртее чем на спине. Но хоть так. Я вонзил нож в подсвеченную линию и поддевая кожу снизу-вверх со скрипом повел его короткими надрезами по контуру. Говорить я не переставал:

– Разумеется, уровень и умения нага никуда бы не делись, появись мы с Кассиди здесь вдвоем. Однако, в этом случае, думаю, этот коброид попросту бы не проснулся. Так бы и спал себе в сугробе, невидимы и невредимый спокойным снежным сном. А если бы нам приспичило полезть в его нору вниз, то замороженного думаю, с некоторыми усилиями и опасностью, но тоже смогли бы задолбить и вдвоем. Так что твое присутствие по-прежнему не кажется мне обязательным.

Кусок «Потертой шкуры нага, сохранности 65 %, площадью 1.3 квадратных метра», оказался единственно доступным для извлечения на всей здоровенной чешуйчатой туше. Это досадно — столько добра пропадает! Радовало только то что кажется кожа нага не требовала дополнительной обработки. Так что сетовать я не стал, к тому же усмотрев под грудиной небольшой крест предлагающий сделать еще один разрез. А Корхан, помолчав немного собираясь с мыслями — неторопливо ответил:

– И в этом есть резон. Однако тут имеется нюанс. Как вы думаете, почему я понял слова нага и даже смог ему ответить? Без особого, впрочем, успеха, поскольку он спрашивал «слово приветствия», то есть пароль. Но тут важен сам факт!..

Я раздвинул пальцами разрез между ребрами змеелюда и вытянул из нее какую-то пузырчатую трубку-тройник, подписанную непонятным: «Дыхальце обогатительное». Поскольку князь богомолов явно ждал моих предположений, ответил:

– Ну, может быть дроу в школе учат язык нагов, кто ж вас знает. Опять же, ты в клане Змеи раньше обитал, а наги считай те же змеи, может у них универсальный язык. А ты же всегда насколько помню к языкам способности имел…

Корхан кивнул, поцокав языком:

– Близко, близко… Но не совсем. Наг к твоему сведению говорил по аварски, который, как ты знаешь, я некогда выучил для общения с ценными клиентами. Это говорит о том, что игроки с нагами еще никогда не разговаривали, максимум сражались (иначе нам титул бы перепал бонусный, которого нет). И то, что система дала этой змеерасе именно аварский язык, который из нас троих понимаю только я, говорит о том, что меня она тоже включила в расклады вашего квеста. Впрочем, это произошло еще раньше, когда вам поставили чипы по ходу моего задания. Так что хотите вы этого или нет, а система изогнулась именно под нас троих и выбросить меня из этого расклада не получится.

Кассиди нервно одернула полы меховой куртки и крикнула с глыбы:

– Ребята… Я насчет уровневого усиления… Мы ведь могли пройти через эльфийский лес и большим отрядом высокоуровневых бойцов. Следовательно, скорее всего в глубине этой глыбы расположен целый гарнизон нагов, который рано или поздно обнаружит потерю бойца. Так что хватит гонять из пустого в порожнее. Леша, возвращай Макса в отряд. И не возражай, после драки кулаками не машут — не бросили его в сражении с нагом, нечего и начинать!

Мы переглянулись, в общем-то вполне осознавая резонность ее слов. И одновременно с опаской глянули на вроде бы опустевший сугроб. А девушка воскликнула:

– Вот только проверять не нужно!

Мы хором вздохнули и Корхан покачал головой:

– Нужно, гнома. Нужно!

Я прищурился, осматривая скалу «угловым зрением». К сожалению пустОты, оно не подсекало, просто очерчивало монолиты и ровным зеленым цветом заливала плоскость, а красным крутые склоны. Трещин в висячих скалах практически не было, а крутизну парящей холодным паром дыры, получилось обнаружить лишь подойдя вплотную, когда и обычным зрением все было прекрасно видно.

Очевидно змеелюд поддерживал для себя эту ледяную спальню, потому что после его смерти, снег начал быстро таять, растекаясь от сугроба быстро растущей грязной лужей.

– Интересно, что за договоренность была у нагов и леса, что как-то контактировали, да с паролями? Какие у них могли быть вообще партнерские отношения?

Корхан, уже склонившийся над парящей холодом дырой ответил:

– Не военные, иначе бы наг никаких паролей не спрашивал. И не торговые, иначе Лебелеэль, как минимум бы знал что такое торговля, которую для него открыли именно мы.

Он поводил над дырой недовольно сокращающуюся в сжатых ладонях жирную личинку с когтистыми лапами. Я попытался рассмотреть название, но поисковая точка, не пожелала фиксироваться, едва пузырь названия начинал раскрываться, как жирно блестящее существо дергалось и красное пятнышко с него соскользало. Дроу поднес ее к губам и, что-то пошептав, ахнул с размаха в отверстие, одновременно поднимая руки. В ладонях я заметил тонкие паутинки, тянущиеся за личинкой на манер поводьев.

– Это «потайной хрущик», - пояснил дроу, активно орудуя паутинками, явно направляя и удерживая существо, устремившееся вглубь левитирующей скалы. — Универсальный разведчик для подобных щелей. У меня еще пара есть таких — нейтральных. У них одноразовая настройка на максимальную защиту от одной какой-нибудь стихии. Она включается сразу, как только наносится урон… Вот тут сразу урон холодом. Морозильник у нага похоже был весьма серьёзным.

Эльф замолчал, поджав губы и прищурился всматриваясь в глубину. А я подбросил кирку и ковырнул ею камень под ногами и проговорил:

– Хрущик это хорошо… А к если к теме… может лесная титанида попросила у нагов политического убежища, рассказав о харасменте с угрозой отрубания головы со стороны Коррелона…

– А они ей его такие р-раз и предоставили за красивые глаза! Без торговли, друг мой гноме, ничего бы у них не вышло.

Пока дроу активно управлял своим хрущиком, у меня появилась возможность наконец толком исследовать этот скальный балкон. Когда боевые опасения перестали преобладать, открылись новые подробности. И у меня появилась новая версия, которую я тут же озвучил:

– Похоже ларчик просто открывался. Вот этот желтый камень под ногами, на самом деле не камень, а какой-то «деревянный кристалл». И похоже Лебелеэль выращивает вот такие вот площадки-ступени, увеличивая площадь этих висячих скал. Они видно нужны ей для создания призрачных деревьев, которые здесь уже где-то выращены, просто мы их не видим. Видимо наги свободно разрешают лесовикам сажать тут деревца, поливать и удобрять. Только пароль скажи.

Макс скептически хмыкнул, но возражать не стал, а дернул поводья и заиндевевшая синяя личинка, пробкой вылетела из-под земли, свернулась в шар и растаяла у него в руках. А он задумчиво продолжил:

– Хрущик обследовал все до чего долез. Интересного там мало — на глубине десять метров небольшая коморка и заросший сосульками люк вниз. Так что идея о комплекте ледяных нор, где обитает куча нагов вполне рабочая. Радует, что судя по слою льда наросшего на крышке, сменяли эту отмороженную змеюку редко.

Вдруг, ледяной купол треснул, брызнув веером острых льдинок. Адреналин ударил по нервам и я шлепнулся на живот, даже не сразу осознав, что вижу хвостовик арбалетного болта ударившего в лед. Заряд прилетел от Кассиди! Что за!?…