Волкодлак

Но сначала домой, отдохнуть немного.

А тема… Записки, что ли, свои прихватить. О волкодлаке. Неприятный, унизительный опыт - зато коллегам польза. По идее, можно ведь в период гона…

И покупок необходимых не сделал, Гнеш отвлёк.

Приятель колдуна пожелал остаться в Пяди, вторично попытать счастья в нелёгком деле сватовства. Он просил Роша пойти с ним, повести разговор, но колдун отказался. Лучше уж Гнеш сам, а то потом винить станет, что всё испортил. Какой из колдуна сват? Только отпугнёт. А так лекарь, герой - архимага вызвал, может, и сжалится купеческая дочка?

Дом встретил Роша знакомой пылью, мышиной вознёй в кладовке и подсунутым под дверь письмом. Оно оказалось самым что ни на есть банальным - напоминанием о недоимке в городскую казну. Почему-то их всегда подсовывали под дверь, а не сообщали о сём факте лично. Впрочем, Роша обычно не было дома - кому ж скажешь?

Сумма оказалась верной: колдун всегда проверял, зная, что обжулить - любимая народная забава. Да, должен был заплатить ещё в зимоборе, но не до того было, от ласк отправлялся.

Грозное предупреждение сообщало, что Рошеру Белковцу надлежало погасить долг до дня летнего солнцестояния, иначе 'власти вынуждены будут применить надлежащие меры'. Какие именно, не уточнялось, но Рош и не собирался тянуть. Вернётся из столицы - заплатит. Как раз из падьских денег.

Работёнка бы, что ли, нашлась, а то после официального грабежа жить на что-то надо. Опять же Конклав - не советуют там бесплатно, и за допуск к библиотеке денежку берут - на благо магического сообщества. Вспомнить бы, оплатил ли он полностью абонемент.

Столичный город Властана ничуть не изменился с того момента, как Рош видел его в последний раз. Впрочем, не сто лет прошло. Он въехал в него через Скоморошьи ворота, гадая, не назвали ли их так властенцы с издёвкой, толсто намекая, как они относятся к остальным жителям страны.

Нет, никакими телепортами Рош не пользовался: настоящий маг не тратит силы на подобную чепуху, приберегая этот способ передвижения на крайний случай.

В сумке, помимо документов (стражники во Властене и без них пустят, но с ними дешевле), лежали академическая бляха, с трудом найденный пропуск в Конклав и несколько листов с рассуждением на тему физиологии оборотней. В обмен на них он планировал списать неоплаченную часть абонемента, либо получить бесплатную консультацию у одного из высших магов. Вот и теория появится.

За кошельком пришлось внимательно следить: уличным воришкам всё равно, в чей карман залезть. Но оно так в любом городе, где соберётся толпа. А уж перед воротами людей всегда много.

Наконец, воздав по заслугам доблестным стражам порядка, Рош направился прямиком к постоялому двору 'Три синички', где останавливался в каждый свой приезд во Властену. Пиво там оказалось прежним, как и улыбчивая Ксена, с удовольствием поболтавшая с ним в отсутствие заказов.

Властенский рынок порадовал - близость Академии накладывала свой отпечаток. Целые ряды были отданы под различные целительские и колдовские штучки. Рош покрутился там, прикупил пару трав и порошков, но все важные покупки сделал в лавках, благо помнил, где что найти. Закупился на целый год, постаравшись предусмотреть все варианты. И не только сухие субстанции: и готовые зелья (качество колдун определял по клеймам на флаконах и запаху), и вытяжки, и чистейшие масла. Покрутился возле кристалла связи, но не взял - дорого. Да и зачем, с кем ему болтать-то - с матерью да сестрой?

К оружию приценился, опробовал пару мечей и со вздохом вернул оружейнику-гному. Через полгода, может быть… Но оружие можно и дома купить, даже дешевле выйдет. Гномы для нужд магов стараются, в любом крупном городе всё, что нужно, сыскать можно. Это не настойка драконьего зуба.

В Конклаве Рош появился назавтра, с самого утра. Передал, что хотел, в Палату живоборцев, дождался, пока позовут в к боевым магам, в красках поведал о прорыве подмирья. Спустя часов пять добрался до библиотеки, где, после препирательств с архивариусом, добился-таки получения своего абонемента. Воспользоваться им решил завтра: всё равно придётся в Аттестационный совет зайти, чтобы знать, на что налегать требуется.

На обратном пути лошадь трусила заметно медленнее, недовольная тем, что хозяин щедро одарил её поклажей. Будь её воля - все эти сумки с колдовскими штучками, записями и книгами полетели в ближайшую канаву.

Рошу удалось-таки разжиться одним полезным фолиантом, купленным на последние карманные деньги (осталось только на скудное пропитание и ночлег в общем зале). Совсем отвык от безвылазного сидения в библиотеке, хотелось почитать вдумчиво, в тишине. Словом, всё, что мог, почерпнул из колодца общественных знаний, а остальное намеревался почерпнуть из приобретённого тома. И из второго, который ему выдали во временное пользование: этим абонемент и ценен.

Несчастная тема соискательской работы повисла в воздухе. Ему предложили область: 'Нечисть', но ведь там не разгуляешься, хоть вещь и знакомая.

Сознание того, что денег осталось мало (залезать в те, что на подать пойдут, нельзя, хотя соблазн велик) заставило поклянчить работу в паре деревень. В одной таковая нашлась, мелкая, только на комнатушку. Но Рош не унывал, решив, что наверстает в своей вотчине.

Лето - тоже сезон хлебный, крестьянину колдуны понадобятся. От огня хотя бы дом уберечь. Не спасает, конечно, от поджога, но лесной пожар отведёт.

Или над тем же урожаем поколдовать, порчу снять. Нечисть разную унять, расшалившуюся с приходом тёплых денёчков. Да и болезнь какая тяжёлая - тоже к нему. Словом, прокормит своё место и старые знакомства.

Заведя лошадь в конюшню, Рош подхватил тяжёлые сумки и направился к двери. Хотел было ключом отомкнул, но кольнуло что-то. Наклонившись, колдун поставил сумки и внимательно осмотрел землю перед крыльцом - будто есть что-то. Но это не невидаль: мало ли, кто в отсутствие него к дому подходил?

Жил Рош ближе к городским стенам, так, чтобы удобнее было по делам выезжать. Дом выходил на улицу только одним боком, с входом со двора, в который можно было попасть через ворота или калитку. Последнюю колдун запирал только на крючок, так что открыть её было не трудно, что и доказали недавно местные сборщики податей. Только посетители по старинке предпочитали барабанить по окну.

Так что наличие следов само по себе ничем выдающимся не было. Другое дело, что, присмотревшись, Рош понял, что они звериные - тварь неаккуратно наступила частью лапы на мягкий ободок лужи, оставив смазанный, неполный, но отпечаток.

Колдун нахмурился. Собаки он не держал, иных животных, кроме лошади, тоже, даже кошки. Да и большеват для кошки.

Само забрело? Исключено: забор исправный, не пролезет.

Потянув за кожаный шнурок, Рош извлёк всё тот же камушек с точкой-глазом, провёл по нему ладонью. Тёплый будто. Сам нагрел, или нечисть забредала? Одно радует: если и была, то ушла. Не жалуют они день, не их время. Нет, за околицей, за городскими стенами напасть могут, но вокруг-то жизнь бурлит.

Вот, соседка увидала, поздоровалась.