Вольные маги

– Готово.

– Так сложно было? – озабоченно спросила я.

– Да нет, бывало и сложнее. Но тут как бы дело сосредоточения требует, – пожал плечами жених, и мы вышли во двор, где нас ждали хозяева. Скрипя зубами, хуторянин отдал нам знакомые медяки и, пожелав всего хорошего, проводил до калитки.

Только когда мы миновали последний плетень и вошли под сень леса, куда ныряла уже более широкая и наезженная дорога, я решилась спросить:

– Эстэриол, а как ты почувствовал, что пуповина отойти может? Ты ведь не видишь будущего. И к коровнику мы не подходили ни вчера, ни сегодня. Откуда ты узнал про пуповину?

– Какую пуповину? – улыбнулся он.

Я аж остановилась, вытаращив глаза:

– Что? Это как так-то? То есть ты не знал?! Ты им что? Соврал?!

Такого я от него не ожидала. Эстэриол всю жизнь был честнее девственницы из храма Алеты!

– Эй, Аябэль! – засмеялся он. – Ты чего? – он весело подкинул на руке одну из медяшек. – Деньги свои я честно отработал. С чего мне обманывать таких чудесных народичей? Хозяйка сама переживала, что треснула скотину в темноте, перепутав с муженьком. Откуда я знаю, отошла бы пуповина или нет? Но зато я сделал так, чтобы если и был риск, то теперь точно всё в порядке будет. Если она ещё раз её не огреет. Телёнок теперь родится здоровеньким и в срок, так что совесть у меня чиста. И коровке гематому залечил. И вообще, профессор Марвиэль говорила, чтоб мы на шею себе садиться не давали. Престиж профессии, так-то!

Он довольно тряхнул волосами, зажав в кулаке монеты.

– Ну ты и мерзавец! – с восхищением проговорила я и рассмеялась.

2. Заброшенная крепость

Отсюда на запад дорога уходила в две стороны. Правая изгибалась к Нэвэретскому тракту, сокращая путь к эльфийскому порту. А та, что впереди, почти как стрела прямо, шла до Выференя, соединяя ещё несколько деревень. Холмистая местность понижалась, всё чаще попадались солнечные поля, засеянные рожью или ещё чем-то. Несмотря на то, что я в своё время много исходила по стране, в сельском хозяйстве я была не сильна, но было приятно сознавать, что, пусть я и не разбираюсь в культурных растениях, но узнаю и мелиссу, и тысячелистник, и зверобой. Названия сами всплывали в голове, и я всё чаще ловила себя на мысли, что неплохо было бы набрать того-то и того-то. На всякий случай.

– Вот так мы свои снопы и собрали, – засмеялся Эстэриол, считав моё настроение. – Ты смотри – увлечёшься, наберёшь, как я, стог, а куда девать потом?

Я не ответила, сделала вид, что обиделась, и даже прошагала так с десяток шагов, прежде чем хрюкнула и рассмеялась под одобрительный смех жениха.

Настроение было не в пример лучше вчерашнего. Мы выспались, вкусно поели, прихватили с собой немного сырников на обед и, похоже, стали втягиваться в путешествие. Особенно я. Прав был ректор: засиделась я на месте, а дух бродяжничества дремал себе, дремал в подсознании, ожидая своего часа, и вот, дождался наконец! Сколько лет прошло с тех пор, как я ещё мелкой хулиганкой путешествовала со своими наставниками – Мальрисом и Зурбом? Семь? Восемь? Да и неважно это. Истосковалась я по бесконечным дорогам, по пробуждениям каждое утро в новом месте, по запаху костра и щебетанию птиц в кронах деревьев. Нормальные девицы такое не любят, а мне – только волю дай!

– Знаешь, Ая, мне ведь тоже нравится, – признался Эстэриол, чуть сжав мои пальцы. – Странно в этом признаваться, но даже как-то это здорово. Я ведь мечтал, чтобы ты с нами в экспедицию пошла, тебе бы понравилось, точно! А теперь у нас своя. И знаешь, я сейчас сам удивлён, но… Похоже, нам повезло.

– Что, наконец-то согласился с Алиусом? – улыбнулась я, в душе радуясь, что настроение возлюбленного изменилось. Как вспомню его вчерашний пустой беспомощный взгляд, так душа в пятки!

– Алиус тоже не дурак, – кивнул Эстэриол, – а вот я чего-то трагедию делать начал. Не выспался, наверное? А так ведь нам вообще сказочно повезло! Могли ведь не только из университета попереть, а ещё и дар задушить! Я ведь знаний набрался столько, что Орден мог бы счесть меня угрозой.

Я аж вздрогнула, но жених успокоил:

– Да не переживай ты так. В Ордене тоже не дураки сидят. Я на нервах перепугался, а сейчас понимаю, что Орден просто не может допустить, чтобы такой, как я, был для них потерян. Я ведь гений, ты сама говорила! – он шутливо завертел меня, как в танце. Я рассмеялась и чуть не споткнулась. – Они бы только в крайнем случае такое сделали, а наш с тобой совсем не крайний. Больше детская шалость, согласна?

– Согласна! – с охотой кивнула я.

Мы шагали размашистым шагом по сухой пыльной дороге, слушая глухой мерный топот копыт Ниамо и щурясь на солнышко, заглядывающее на дорогу из-за деревьев. Эстэриол рассказывал про экспедицию, тыкал пальцами в некоторые травы, которые я ещё не знала, строил планы, а я поддакивала.

– Знаешь, мы ведь могли бы уже сейчас где-нибудь осесть и подождать год, – сказал он, провожая взглядом какую-то хижину, дымящую трубой поодаль от дороги. – А можем гулять хоть до зимы! По всему Нелита! Представляешь, сколько мы обойти сможем за год-то? М?

Я рассмеялась, понимая, что хочу всего и сразу.

– Мы ведь свободны как ветер сейчас! – продолжал Эстэриол. – Можем бродить себе, я в сёлах зарабатывать буду, а ты нагуляешься вволю. Куда ты сейчас хочешь пойти? Хочешь в Выферень?

– У нас столько денег нет! – с хохотом ответила я. – Мы там последние портки оставим с их увеселениями!

– И то дело, – тоже весело согласился жених. – Ну и пошли тогда по глухомани? А? В отдалённых деревнях, вроде той, где я жил, маги появляются редко, а помощь всегда может понадобиться. Так что работы хватит, будь уверена!

– А куда ведёт эта дорога?

– В Выферень. Но дальше на развилке можем свернуть к Болотине.

– К Болотине?

– Ага! Мы как раз у неё околачивались в прошлом году. Ты была там когда-нибудь?

– Нет.

– Значит, туда и идём!

– Идём! – согласилась я.

Из прямой дорога опять превратилась в плавно петляющую ленту, огибая поля и речушки. Отойдя от дороги подальше, мы оба выкупались, с восторгом брызгаясь и смеясь. И ничего не холодно! Даже здорово! И солнышко такое тёплое, доброе. Хотя если сидеть в реке долго, ожидая, пока за деревьями проскрипит телега, то всё же ноги немеют.

Свежие и довольные мы шли вперёд, встречая редких путников. По дороге посетили ещё две деревни. Эстэриол, входя в роль вольного мага, заходил в каждую, говорил со старостой, но всё же Светоч был недалеко, поэтому работы оказалось не так много. В одной из них он вылечил раненую загноившуюся ногу коню, обновил заклятье, поддерживающее угол избы пасечника, и наложил пару охранных заклинаний на дом самого старосты и общий курятник, чтобы лисы не лазали. Небогато, но четыре медяка тоже деньги.

Во второй же мы нарвались на трёх склочных баб, что чуть было не разорвали моего жениха, требуя от него не столько магии, сколько решений насущных проблем, на которые он повлиять не мог. Я и сама не представляла, как можно заставить мужа одной не улыбаться через плетень второй, пока третья пытается заставить своего муженька встать с лавки и пойти дверь в коровнике починить. Еле отделались! Уже почти ушли, как Эстэриол что-то почуял и, не спрашивая, зашёл в ветхую хижину на окраине. Я осталась стоять с Ниамо, а когда жених вышел через полчаса, аж присвистнула – такой бледный и уставший был.

– Что там? – спросила я, но Эстэриол махнул рукой, показывая, что пора уходить.

– Сирота, – сказал он, когда мы вернулись на дорогу. – Одна там лежит, пока тётка в поле, а у неё уже гноем горло пошло. Не смог пройти, – будто провинившись, признался он. – Я взял с неё слово, что никому не скажет, что я вылечил.

– Почему? – удивилась я.

– Нельзя. Престиж профессии. Вольные бесплатно не работают. Только по особым случаям, если война там, или угроза жизни явная. Хотя тут, наверное, она и была? Шут её знает, выздоровела бы сама или нет? – он почесал подбородок и продолжил: – Мы ж если денег брать не будем, нас вообще растащат на лоскуты! Ты видела этих баб? Я так не пугался с детства! Чего с ними делать-то со всеми? Они ж чего хотят, сами не знают, а набросились! Были б враги, я б их шибанул, а так-то за что?