Вольные повести и рассказы

– Так можно и замуж не выйти, – озадаченно сказал Миша. Шутки шутками, но бычок уже стоял у него перед глазами, не одному же Славе стлали условие. А знал бы Миша подноготную рода, мог бы и попрекнуть деда, мол, что-то долго, деда, ты женихов ищешь. Действительно, если возраст Миланки и двоюродной внучки, Красавы (за которую голова болела у его брата, то есть у деда Красавы), терпел, то у Лепаны подходил кризис, вот-вот исполнится девушке двадцать два.

– Я думаю, почему и сидят девки, ждут… – сокрушился дед. Но с оптимизмом продолжил. – Но не могёт быть, штыб не дождались. Сами видите: каков цвет, такова будет и ягода… – пустил он «слона». А ребята поникли. Жевали, допивали молоко молчком. Не успели сказать «спасибо», Лепана и Миланка схватили посуду и понесли её мыть. Красава сказала: «До вечера», – и убежала домой.

* * *

Ребята целый день ржали на работе. Деда не было. Сделав свои первые ходы, он занимался своим делом. У них же бычок не выходил из головы. Не стесняясь присутствия помощницы, они подначивали друг друга пресловутым бычком и смеялись. За обедом их обслуживала тоже одна Миланка, и опять у них тема бычка в плоских шутках – ешь, ешь, наедай шею, как у быка; ешь больше, поднимешь больше; сам не поднимешь, зови Миланку…

– Э! Мысль! Миланка, миленькая! А если кишка тонка, нельзя ли подсобить жениху невесте?… – догадался Михаил, а заржали оба, более всего над нелепостью этой догадки.

– А вот и додумались! – обрадовала их Миланка. – Обычаем разрешается поднимать бычка жениху вместе с невестой, если невеста дорожит женихом…

– Ну, это пусть Михаил уговаривает – я и сам справлюсь! – похрабрился Вячеслав. И опять – И-га-га.

Пригнали стадо – ребята первым делом к быку. Никто им не препятствовал. Девчонки доили коров, мать хлопотала с ними, процеживая молоко. Ну, вот и бычок. Это был плод планового племенного развода. За отца-быка заплатили кушем. Перед ребятами красовался 8-месячный подрост по кличке Кряж. Здоровенная скотина буланой масти. Не специалисту видно, что он далеко опережал своих сверстников и мог сойти за годовалого. Мать стала журить девок, они небрежничали. А как иначе, если их разымали смех и любопытство. С замиранием сердца они следили, поднимут ли хотя бы этого? Кряж был любимец, а потому ласковый бык. Но подход тоже любил. Надо сказать, что ребята, конечно, его обласкали: Кряж, Кряж, Кряжик, отца твоего на поминки!.. Стали пробовать. У Михаила, как он и догадывался, кишка была тоньше гонора. Как подлез, так и вылез. Хорошо, что Красава не видела… Надо ещё заметить, пока не забылось, что у быков короткие ноги, подлазить под них – горе горькое, да и то сказать, много ли мы лазим под бычье брюхо? Короче, тогда взялся Слава. Сделал сильные вдох-выдохи. Ху-ху! – это выдохи. Набрал последний раз, часть выдохнул и полез под живот. Обхватил левой рукой правую заднюю ногу, а правой рукой переднюю левую ногу и – тихо, тихо – стал выпрямляться. Это – зрелище! Выпрямляясь, Слава искал горбом место опоры и собирался с силой. И вот последнее – Ху! И бычок оторвал копыта от родной земелюшки. Слава, с налитыми кровью чувашскими глазками, уже прыгал в восторге, словно забил шайбу в ворота канадской команде или установил мировой рекорд на штанге. Вот вам и кашка! Пусть Мишка ест кашку, а у него не отвертятся!..

Нас позвали обедать. Звал дед. Видимо, дед Любан что-то решил, а что без режиссуры деда не обходится ни одно важное дело – это несомненно, свой кувшин интеллекта дед любил распивать при содружестве всего рода, иначе без проку иссякнет, – его не наполнишь быстро, как квасом. Дед доигрывал свою глубокомысленную партию на нескольких условных шахматных досках, и он не мог позволить себе ошибиться. Однако не успели мы рассесться и взять большие деревянные ложки, чтобы хлебать окрошку, как произошло нечто неординарное, может быть, то самое чудо, которого ждал Любан-старший. За столом неожиданно встал Слава, Вячеслав Егорович Казаков. Встал, словно хотел сказать тост. Но никакой выпивки не было, и Слава не сказал тоста. Он сказал вот что.

– В общем, так… Я полюбил Лепану. Прошу Лепану стать моей невестой, а своего друга Любана я прошу стать моим порученцем…

И стоял, словно хотел немедленного осуществления своих желаний. Не садился. Он недопонимал, что его слова потрясли маленький мир рода. То событие, которого все ожидали, подготовку которого поручили деду и которое дед подготовил, это событие произошло. Но как неожиданно! Нежданно-негаданно!..

Миша хлопал глазами. Амин покраснел, словно это он сделал предложение своей суженой татарочке. Алели Милана и Красава. Отец, мать, прадед и бабки раскрыли рты. О какой-либо речи в данную минуту не могло быть и речи, ибо лишились речи. У язычников отсохли языки. У мух ничего не отсохло, и они жужжали в непосредственной близости от раскрытых ртов, как бы туда заглядывая. Но не был открыт рот у Любана-старшего. Он ликовал всем своим видом. В полном обладании собой была и Миланка, хотя лицо её и алело от новости. Милана тоже торжествовала, ибо она, при своём уме, понимала свою роль в происходящем. Она обменялась с дедом радостным взором и обвела каждое лицо оком художницы, мысленно дописывая возникший эффект в свою записную книжечку. Она бы записала туда, как выпрямился и напрягся отец – не треснула бы у него от натуги спина. И конечно, она записала бы, как у Лепаны по склонам щек потекли слёзы. Наконец, её мысленное перо коснулось меня, и она недоуменно на меня посмотрела – ко мне обращена речь друга, а я молчу вместе со всеми…

Я от волнения встал. Теперь за столом стояли двое, я и мой друг, мой друг и его сват-порученец…

– Кхы… – сказал я. – Всё дело в невесте. Лепана, нравится он тебе? – Я намеренно не спросил: «Любишь ли ты его?», – чтобы не создавать театрального пафоса.

– Слава мне нравится… Слава хороший… – Лепана быстро глянула на Славу и уже без пера Миланы всем стало видно, как слёзы брызнули из глаз невесты и затопили её щёки. С этой всё ясно.

– Ну, а ты, жених? Что-то мы не заметили, чтобы ты ухаживал за Лепаной? – спросил я друга не как его ручитель, а как брат Лепаны.

– Я влюбился, а потом наблюдал за нею… – ответил Слава с полнотой ортодокса, открывшего новый вариант любовных отношений.

– Значит, ты её не целовал? – догадался я…

– Мм… нет, – удивился Слава.

– И не обнимал? – домогал я Славу догадками.

– Мм… нет… Но ты очень-то не заговаривайся, рученец, – огрызнулся Слава.

– Га-га-га… – отошли язычники.

– Ну, тогда поясни, жених, как это – вдруг? Говорил, что я тебя от свадьбы оторвал, а теперь тут сватаешься. Доложи родне обстоятельно, – не унимался я в своей неизвестности.

– Люб, что ты шутку в пугало превращаешь? Не было у меня невесты. Девки были, невесты не было. А без невесты разве свадьба бывает?… И ты прекрасно знаешь, что бегать я умею, но сбегать! Ты бы по существу, сваток!..

– Я по существу и спросил тебя, как это – вдруг? А ты завилял… – настаивал я на конкретности. Но моей родне мой допрос не казался циничным, ибо важный момент!

– Ну, руковод, ошибся я в тебе. Ладно, я скажу. Лепа сразу произвела на меня впечатление. Я думал: вот бы мне в жёны! Потом я влюбился. Но рассудок не потерял. Я уже сказал, я стал наблюдать за нею, изучал. Но потом возникло препятствие. С этим быком… Хоть я его и поднял, но были сомнения, что я не подниму этот вагон в ноябре…

– Га-га-га… – прервали Славу язычники.

– Но меня потрясли уличные частушки. Мне казалось, что она точно такая, как в тех частушках, чистая, но всё-таки простоватая. Я забыл, что это был образ. Я был наивен, но я любил и этот образ. И потом мы слышали художественный рассказ Миланы о собрании. И здесь главная роль у моей героини. И я понял: всё, дальше тянуть невозможно. О Лепане я бы сказал так: это прекрасная девушка, целомудренная душой, большая талантом и с крутым характером, присущим всем вашим Дубиням, которых я тоже имел счастье наблюдать. Вы все мне нравитесь. Вы все мне будто свои, а Лепану, что ж, скажу ещё раз, Лепану я полюбил и не хотел бы в ней разочароваться. А целоваться, обниматься… Ну, успеем, дело нехитрое…

– Га-га-га… – он покорил язычников без своего свата.

– Допрашивай дальше, сваток.

– Допрашивать будут родители, а пока я скажу, с кем они имеют дело… Атя и матя! От чистого сердца, лучшего зятя я бы и не хотел. Сами видите, человек не без недостатков… огрызается… но весьма и весьма порядочный и примерный. Я, как сват, за него ручаюсь, а как брат, я ручаюсь и за Лепану: всё сказанное тобой о Лепане – истинная правда, лучшей невесты трудно сыскать! Ну вот… А теперь спрашивайте вы! – завершил я своё поручительство.

– Горе-то какое… Доченька! Ты бы поговорила с ним… Со Славой… Что да как, а то бух по голове и хоть… – слезливо смирилась с судьбой наша мать.

– Конечно… – сказал отец, – вы сначала объяснитесь наедине и изложите нам совместную программу. Потом будем решать, – будто отец в душе не решил уже.

– А про бычка, зятёк, помни, должок за тобой, а ему в ноябре, сам знаешь…

– Га-га-га… – это развеселил домашнюю аудиторию дед.

– Пусть подрастает. И я подтренируюсь. К осени, может, новый вес подниму. А не усилю, Лепана подможет и мы его вдвоём… Правда, Лепана? – осмелел Слава.