Вольный охотник. Трилогия

Лавина предложений обрушилась на заказчика, но то тут, то там загорался сигнал отказа. Решил отправить свою заявку и я, но сопроводил её несколькими требованиями. Главными из них были следующие: груз должен перевозиться на моём корабле в сопровождении двух человек, в опечатанном и опломбированном ящике. Питание и размещение за мой счёт, стоимость услуг - 1,5 млн кредиток, за досрочное выполнение заказа - бонус на усмотрение заказчика.

К моему удивлению, мои требования были приняты и я, наряду с пятью другими претендентами, был приглашён для окончательного выбора сопровождающего. Конкурс продолжался недолго. Нас осталось двое претендентов, и тогда я выдвинул новое требование - срок исполнения заказа - не более двух суток с момента старта, при обязательном соблюдении предыдущих условий. Нас отпустили, пообещав связаться при принятии решения в пользу одного из претендентов.

Почти сутки меня не беспокоили и я начал подыскивать новый контракт, не особо расстраиваясь сорвавшейся сделкой. Однако рано утром следующего дня, прямо на бирже со мной связался представитель фирмы и объявил, что контракт заключён со мной и они готовы к погрузке, мне осталось только указать сектор, где находится мой корабль. Мы договорились, что груз и сопровождающие его лица будут ждать меня прямо в пакгаузе, откуда я их заберу. Предупредив девчонок о том, что на борту у нас появятся два пассажира, я отправился к пакгаузу для особо ценных грузов. Там меня встретили если не враждебно, то с высокой долей насторожённости. Нет, обыскивать меня не стали, но за каждым движением следили не менее шести глаз.

– Где груз и сопровождающие? Я тороплюсь, иначе останусь без завтрака. Ах да, забыл представиться, зовите меня капитан Людмил или просто капитан, можно ещё сэр. Другое обращение на борту корабля запрещено.

Под теми же пристальными взглядами меня проводили к небольшим воротам, возле которых находился приличного вида старинный сундук и возле него, сжимая бластеры в руках, стояли два чудика, обвешанные с головы до ног оружием. Если они хотели кого-либо напугать своим видом, то глубоко ошиблись. У меня, кроме ироничной улыбки, их вид, якобы бывалых охранников, других чувств не вызвал.

– Где контракт, который я должен подписать? Хочу убедиться, что в нём соблюдены все условия и полностью перечислены мои требования.

Мне из-за спины передали два кристалла с текстом и соответствующими подписями представителей ювелирного дома. Пробежав глазами написанное, я приложил палец в специальную выемку, и моя подпись появилась на обоих документах. Так же не глядя, я передал один кристалл себе за спину, а второй спрятал в поясную сумку.

– Если готовы, то сейчас отправляемся, распорядитесь открыть ворота....

В это время транспортный луч захватил меня, сундук и обоих охранников и через мгновение мы оказались на борту Вольного ветра.

– По местам стоять, с якоря сниматься. Ния, пробей маршрут, - я вставил кристалл в приёмное отверстие, - пойдём на главном двигателе. А вы что застыли остолопы? Схватили свои сокровища и отнесли в каюту. Лиза, проводи гостей. Предупреждаю, один из вас постоянно должен находиться возле сундука и никуда не отлучаться, так сказать во избежание и для предотвращения....

Вольный ветер начал разгон, а потом резко, без всякого предупреждения, включился главный двигатель и мы вошли в подпространство. Так как это был наш первый скачок с использованием основного двигателя, то я особо не гнал и скорость перемещения наращивал постепенно.

От наблюдения за приборами и показаниями меня отвлёк голос Нии, - В каюте гостей твориться что-то непонятное. Из своего ящика они достали лёгкие скафандры и облачились в них. В их сундуке нет никаких драгоценностей, только сосуд из горного хрусталя, а в нём сгусток или тёмной материи или антиматерии.

– Твои предположения Ния?

– Нас используют. У меня несколько версий. Первая, - в подпространстве на корабль будет совершено нападение, возможны разгерметизация и захват судна, все свидетели погибают, а груз достаётся настоящему, а не мнимому адресату. Вторая, - груз действительно предназначается в филиал Межгалактического банка на Центурии, а лёгкие скафандры - мера предосторожности. Скрытность и недостоверные сведения о грузе объясняются очень просто - преступное сообщество заинтересовано в захвате столь ценного и разрушительного груза. Третья, - сопровождающие не знают ничего о грузе и действуют согласно внутренней инструкции. Горный хрусталь, качественно обработанный, вполне можно принять за бриллиант. И, наконец, четвёртая версия, - нас хотят захватить изнутри. Для этого они могут попытаться повредить обшивку судна внутри своей каюты или в коридоре, а после гибели экипажа из-за удушья, взять управление корабля на себя. Из всех кораблей, что предложили свои услуги дому 'Фабер и сыновья', они выбрали два, на которых почти отсутствует вооружение и очень слабая защита. Выбор Вольного ветра обусловлен тем, что внешне мы выглядим беззащитными, а наше вооружение скрыто искажающим полем. А что по этому поводу думает наш капитан?

– Пока не знаю, будем ждать дальнейшего развития событий, но гостевую каюту я на всякий случай изолирую и её модуль подготовлю к срочной эвакуации с Вольного ветра. Мы можем сократить расчётное время полёта до Центурии?

– Вполне, если пойдём на полной скорости и включим дополнительный двигатель, то прибудем на Центурию через три часа вместо запланированных семи. А если воспользуемся транспортным лучом для доставки груза и пассажиров в помещение банка, то своё пребывание на планете ограничим четырьмя с половиной часами по внутрикорабельному времени.

– Отлично, так и поступим. Максимальная скорость, защитные экраны на пятьдесят процентов мощности, ускорители проскакиваем без остановки...

О том, что возле первого ускорителя несколько кораблей без опознавательных знаков разместились полукругом, нам поведывала Ния. Правда, сканеры показали, что они не предпринимают ни каких враждебных действий в отношении других кораблей, которые пользовались его услугами. Это могло означать только одно, либо это корабли гильдии, либо преступное сообщество поджидает определённую жертву и на остальных им плевать. Разбираться с этим мне было недосуг, так как раз к этому моменту Вольный ветер вышел на максимальную скорость.

Лилия принесла мне кофе прямо в рубку управления и посетовала на то, что Мила не смогла достучаться до наших гостей, что бы пригласить их на обед.

– Не стоит беспокоиться о таком пустяке, да и не будут они есть у нас на борту из-за опасения, что им могут подсыпать или отраву, или снотворное. У этих сопровождающих какое-то извращённое понятие о гостеприимстве. Как там сёстры?

– Лиза спит перед ночной вахтой, а Мила дежурит на камбузе. Ты когда будешь обедать?

– Как только пройдём опасный участок. Видишь эту красную точку, к которой мы быстро приближаемся? Это наш попутчик или сосед в подпространстве, только не понятно, как он попал сюда, если Ния выдала информацию, что наш маршрут чист до самой Центурии.
– Я звонко стукнул себя по лбу, ну как же я сразу не догадался?
– Нас вычислили по маячку, и он находится, скорее всего, или в сундуке, или в одежде охранников. Моя вина, я не распорядился о сканировании их одежды и перевозимого груза. Ния, можешь обнаружить источник сигнала и его блокировать?

– Капитан, никакого импульса с борта Вольного ветра нет, ты же сам, ещё, когда мы только испытывали ходовые качества, приказал мне блокировать все сигналы и без твоего разрешения их за пределы корабля не пересылать.

– Тогда как нас вычислили?

– Нас никто не вычислял, это просто совпадение, не предусмотренная случайность. Какой-то корабль совершал прыжок, вышел из подпространства, взял ориентиры и совершил вновь прыжок. Такое часто происходит. Если б что-нибудь нам угрожало, система предупреждения сработала и подала сигнал. Этому меня учил Альбатрос, когда настраивал мои программы....