Волонтеры атомной фиесты

Военный координатор Меганезии, проконсул Визард Оз (он же — Осбер Метфорт), австралиец неполных 25 лет, смотрел панический репортаж CNN,

*** 2 января, 01:30, CNN, экстренный ночной выпуск ***

Тема дня: необъяснимая катастрофа в субарктических водах.

Британская флотилия «Арктур» серьезно пострадала от странного феномена в проливе Беринга. Официальные лица пока хранят молчание, а аналитики выдвигают две версии: первая — землетрясение и цунами, вторая — атомная мина в несколько сотен килотонн.

*

Первое сообщение о катастрофе поступило от Пита Доклера и Джима Кастла, дежурных техников аэродрома Литтл-Диомед, о двух британских военных моряках, один из которых серьезно травмирован. Это произошло через 5 часов после того, как ряд сейсмических станций зафиксировали толчки в районе пролива Беринга, а береговая охрана получила сигналы о сильном цунами в проливе.

*

Немедленно после сообщения о катастрофе, несмотря на темное время суток, к поискам пострадавших подключилась авиация с базы ВВС «Элмендорф». Пока к нам поступает только отрывочная информация, но очевидно, что из 20 кораблей флотилии 4 потеряны, остальные — серьезно повреждены и лишились хода, 6 пострадали от пожара на борту. В блогосфере сообщается, что во флотилию входили две атомные субмарины, и их судьба неизвестна. Если они разрушены, то это объясняет всплеск радиоактивности акватории.

*

По неофициальным данным, флотилия шла на соединение с японской ударной морской группой, чтобы принять участие в миротворческой операции «Sabre Diamond General».

***

…Вар-координатор коснулся TV-пульта, приглушил звук, энергично потер ладони, и обратился к небольшой группе мужчин и женщин за столом:

– Мы сделали это!

– Правда? — спросил суб-коммодор Нил Гордон Роллинг (попросту — Нгоро), парень чуть старше вар-координатора, и тоже австралиец.

– Мы сделали это, — повторил Визард Оз, — британской флотилии «Арктур» больше нет, корабли плавают в проливе Беринга, как говно в проруби. А к утру, когда ВВС янки сможет по-настоящему развернуть спасательную операцию, три четверти британских моряков уже станут полноценными трупами. Но сейчас, мы сделаем гораздо больше! доктор Упир, как там у нас стратотракторы?

– Они начнут вылетать в 19:00, - ответил доктор Упир, австралиец, командующий, по регламенту Восточным фронтом, и ближними тыловыми базами.

– ОК! — Визард Оз кивнул, и повернулся к молодой микронезийской креолке, — как тебе кажется, Норна, штаб японцев отменит выдвижение своей ударной морской группы?

– Не знаю, — ответила Норна Джой Прест, координатор технического развития.

– По-моему, отменят, — сказала Эвери Дроплет, 30-летняя киви, доктор молекулярной генетики, и военспец по биологическому оружию.

– Пока, — заметила Норна, — никто из оффи не признал, что в проливе Беринга флотилия подорвалась на атомном минном поле.

– Значит, они идиоты, — высказался Нгоро.

– Нет, — Норна покачала головой, — просто, они оффи. Они не хотят видеть реальность.

…

Несколько позже. Мини-архипелаг Чуук-Вено.

Этот мини-архипелаг (а в некотором смысле атолл) лежит почти в середине огромного массива Каролинских островов. Площадь акватории Чуук-Вено, опоясанной барьерным коралловым рифовом, составляет примерно 2500 квадратных километров. Отсюда до островов Новая Ирландия и Новая Британия около 1000 км на юг, а до Большого Папуа примерно на 300 км дальше. Площадь суши Чуук-Вено — сто квадратных километров, а численность населения до революции приближалась к полста тысячам. Экономика мини-архипелага держалась на функции «Гибралтара северной Океании» — крупного морского транспортного узла, и на функции свалки старой техники. Треть суши и литорали была завалена металлоломом, еще треть была занята автотрассами, складами и офисами, а на последней трети непонятно как жили туземцы. Они что-то воровали для перекупщиков-китайцев, а если повезет, то обслуживали иностранных туристов-дайверов.

Одна из нелегальных юниорских туземных команд — полста мальчишек и девчонок — с гордостью стала именовать себя «Черными Акулами». Тинэйджеры во всем мире любят собираться в стайки с эпатирующими брутальными прозвищами. В смысле бизнеса, эта команда занималась «черной археологией» — они ныряли на корабли затонувшие здесь в период Второй Мировой войны, и растаскивали старый военно-морской инвентарь на сувениры для интуристов. Но потом — революция, Зимняя война, интуристы перестали приезжать, транспортный узел завял, и население побежало в эмиграцию — кто на юг, к Австралии, кто на север, в Японию, кто на восток, на Американские Гавайи. Но, судьба «Черных Акул» сложилась иначе: они по случаю свели знакомство с некой командой «новых канаков», базирующейся на востоке Каролинских островов, на Косраэ, 1300 км восточнее Чуук-Вено. Команда называлась «Summers Warf».

И вот теперь, примерно через полгода после своего «исхода с родины» они вернулись вместе с новыми старшими друзьями. Правда, вернулись не чтобы тут жить, а чтобы использовать основной недостаток Чуук-Вено: то, что этот микро-архипелаг является грандиозной военно-гражданской морской и береговой свалкой. Нет такого ржавого брошенного предмета от трех миллиметров до трехсот метров, которым можно кого-то удивить на Чуук-Вено. Если бы сюда попала списанная межзвездная летающая тарелка размером с дом, оснащенная гиперпространственным вихревым конвертером, местные жители просто пожали бы плечами «еще одно ржавое дерьмо, ничего интересного».

Вот почему Чуук-Вено был выбран штабом военного координатора в качестве (только спокойствие!) главной авиабазы беспилотных средств ядерного удара. Комплекс «Chuuk International Airport» с полосой длиной в милю, коммерческим морским терминалом по соседству, и коробкой отеля «Звезда Чуука», c кучами ржавого железа вокруг, отлично вписывался в эту задачу. Конечно, если бы на вооружении «авиабазы ядерного удара» стояли стратегические бомбардировщики Ту-95 или крылатые ракеты «Томагавк», это оказалось бы заметно со спутников-шпионов Альянса, но вооружением тут были лишь авиамодели «драгоншрек» уменьшенные драконы из мультика «Шрек», и летающие велосипеды «стратотрактор». Сейчас в бой должны были идти летающие велосипеды…

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ: О пользе катания по небу на велосипеде.

Летающие велосипеды появились в середине 1930-х годов, а в 1980-х годах они стали популярным спортивным снарядом. Это не такая сложная штука: обтекаемая кабина, велосипедная передача на винт диаметром метра три, и крылья — размахом от 20 до 50 метров. Тогда скорости около 25 км в час достаточно, чтобы поднять в воздух самолет вместе с пилотом (полетный вес, обычно — от одного до полутора центнеров). Самолет должен весить менее полцентнера (а то на вес пилота не хватит подъемной силы). Вот основные условия. Дальше — игра со сверхлегкими материалами, чтобы это выполнить. Тогда же, в 1980-х (на последней фазе Первой Холодной войны) кому-то из инженеров пришла в голову мысль, в общем-то банальная. Если такой аэропед на «велосипедной» скорости поднимает центнер в приземном слое атмосферы, значит на «автомобильной» скорости он сможет удерживать тот же вес в разреженной стратосфере, на высотах (тут внимание!) недоступных для обычных боевых самолетов и систем ПВО! Вот отличная альтернатива сверхдорогим и слишком высотным спутникам-шпионам! Разумеется, в кабину такого малобюджетного стратосферного самолета не посадишь человека (ведь система жизнеобеспечения — это изрядный лишний вес). Но человек и не нужен — есть компьютер, чтобы думать и электро-движок с аккумулятором, чтобы лететь. Заряжать аккумулятор можно от солнечных батарей… И, в начале XXI века беспилотные клоны педальных самолетов преодолели рубеж высоты 20 км и штурмовали высоту 30 км.

Такова общая предыстория. А конкретная история флайера «стратотрактор» началась в постиндустриальной общине «Humanifesto» (или попросту — humi), осевшей на атоллах архипелага Тувалу перед Второй Холодной войной. Инженер Ематуа Тетиэво, один из немногих humi туземного происхождения (большинство были мигранты из США и ЕС) разработал флайер с 50-метровым размахом крыла, поднимавший автономный сервер радио-коммуникации на высоту более 25 км. Это вовсе не рекорд: в 2001 году «NASA-Helios» с 75-метровым крылом и полетным весом около тонны, достиг высоты 29 км и продемонстрировал там крайне долгое автономное висение (точнее, циркуляцию над заданным районом). Но по цене «стратотрактор» Тетиэво был настолько дешевле, что лучше даже не говорить. Дело, разумеется, не в гениальности Тетиэво, а в том, что ему требовалось не «распиливать» деньги госбюджета, а экономить «общую кассу». Идея состояла в замене водородных стратостатов «инфо-пиратской сети» OYO на крылатые «стратотракторы» с гораздо более управляемым полетом. Но появление продвинутых стратосферных дирижаблей — сферопланов перечеркнуло этот путь. Конкуренция, все честно. И Ематуа Тетиэво переключился на другие темы. Но теперь «стратотракторы» получили военную роль: носители ядерного заряда для подрыва на высоте 25 км…

…

А теперь вернемся на центральный остров мини-архипелага Чуук-Вено, или точнее — в бывший Международный Аэропорт Чуук. Его ВПП сделана на дамбе, построенной по касательной к северо-западному берегу. Это очень удобно, если вам требуется каждые четверть часа прятаться под воду. Нет, не из-за риска авиа-налета противника, а из-за опасной радиационной эмиссии материала боезаряда. Кстати, боевые контейнеры до момента установки на «стратотракторы» тоже оставались под водой — иначе прятаться пришлось бы все время. После этого предисловия понятен регламент работы.