Волшебная мясорубка

Потом они долго сидели молча на краю затопленного карьера. Платформа, с которой осуществлялись казни, была обрушена в озеро, и из воды виднелась только часть желтой стрелы.

Вдруг послышался стрекочущий звук, похожий на свист ветряной мельницы. Он усиливался, нарастал, и вскоре над ними низко пролетел темно-серый самолет-разведчик. Мимненос проводил его взглядом, а Тариэл остался сидеть неподвижно, глядя на водную гладь.

Спустя минуту самолет пролетел второй раз, а еще минут через пять в небе появились десятки медленно летящих самолетов, с которых высыпались сотни парашютистов. Мимненос забеспокоился и потрепал юношу за плечо.

– Это плохо или хорошо? – спросил дракон, глядя на приземляющихся тут и там автоматчиков. Некоторые из них падали прямо в озеро.

Тариэл, наконец, пришел в себя. Он поднялся и тоже стал наблюдать за десантом. Бойцы молча бежали вверх, занимая высоты, где тут же залегали в цепь. Юноша осмотрелся и увидел, что их берут в кольцо. Вскоре появились геликоптеры разных размеров и назначения. Некоторые зависали на горизонте, направив ракеты на юношу и дракона, а большие транспортные вертолеты, приземляясь, выпускали из своего брюха джипы и броневики. Через какое-то время на дороге появилась поднимающая клубы пыли танковая колонна.

– Внимание! Внимание! С вами говорит контргенерал революционной армии Азур! Имением революции – вы арестованы! Пожалуйста, не двигайтесь! Иначе мы откроем огонь на поражение! Повторяю: ни с места! Иначе мы откроем огонь!

– Тариэл, что нам делать? – спросил Мимненос.

Но Тариэл только растерянно смотрел на окружившие их юдолянские войска. И вдруг он понял, что они тоже принимают Мимненоса за Дэва.

– Тариэл, что делать? – вновь спросил Мимненос.

– Ничего, – сказал Тариэл. – Похоже, нас сейчас арестуют.

И действительно, не прошло и пяти минут, как к ним медленно подвели танк. На нем стояло несколько офицеров и огнеметчик. Люди спрыгнули с танка, неся тяжелый моток стального троса для буксировки подбитых танков. Один его конец с карабином перебросили через Мимненоса и застегнули петлей вокруг его шеи. Другой конец троса прицепили к танку. На Тариэла надели наручники и повели под конвоем в подъехавший бронетранспортер.

– Никого не обижай, юноша! – выкрикнул ему вслед Мимненос. – Это тебе ключ в Боденвельт.

– До скорой встречи, дракон! – выкрикнул вдруг улыбнувшийся Тариэл, стоя уже в броневике. Конвоир повернул рычаг, и бронированная дверь медленно затворилась.

– Да уж, – пробормотал Мимненос. – Со здешними порядками до Боденвельта – рукой подать…

Потом танк тронулся, и Мимненоса под огромным конвоем повели в город, поднявший знамя восстания против дракона.

После того как союзные войска сдали город повстанцам, в нем случился переворот против начальников, и всех каджей лишили их прежних прав. Многих революционный суд распорядился казнить, в том числе и лидера восстания Хсема, отца прекрасной Нестан. А остальным каджам, как отпрыскам коварного змея, было запрещено занимать руководящие должности и даже служить в армии.

Пока дэвиане приходили в себя после массового предательства союзного гарнизона, в городе юдолян развернулась грандиозная стройка. Восстанавливались разрушенные кварталы и строились все новые и новые военные заводы. Теперь здесь была новая жизнь, свободная от лукавого змея и диктатуры Каджети, но и новый порядок юдолян оставался жестоким, сообразуясь с правилами военного времени. Ведь где-то там, за великой рекой Саулой множились полчища дэвиан, наконец-то получивших эксклюзивный союз с Каджети.

И вот когда разведка уже докладывала о готовящемся новом сокрушительном ударе со стороны врага, революционный совет объявил, что юдолянским спецслужбам удалось захватить самого Великого Змея. После всенародного суда над величайшим обманщиком людского рода дракону был вынесен смертный приговор через казнь в Позорном озере.

Зная о лукавстве Великого Змея, революционный суд не поверил ни единому слову бедняги Мимненоса. А его предложение помочь им построить новую жизнь было встречено всенародным хохотом. На десятый день после ареста была назначена его публичная казнь в озере.

В это время по ту сторону от реки Саула хоронили Дэва.

Тысячи каджей из города дэвиан и крепости Каджети собрались в пустыне, чтобы предать земле своего господина. Его тело, обмотанное белым саваном, кранами опустили в траншею с расставленными по сторонам желтыми бульдозерами, приготовленными, чтобы засыпать змея землей.

Долго тянулась церемония прощания. С одной стороны огромной траншеи на специально сооруженных ступенчатых платформах стояли тысячи начальников. С другой стороны колонна за колонной двигался бесконечный военный парад, принимаемый одноногим драконом Амирбаром. На месте отрубленной Тариэлом конечности теперь сверкал мощный стальной протез.

Глубокой ночью, когда над траншеей зажглись установленные на башнях прожектора, Амирбар приказал заглушить погребальные гимны и поднялся на трибуну, чтобы сказать прощальную речь. Но сделать это Амирбару было не суждено.

Когда над заполненной несметной толпой пустыней воцарилась великая тишина, случилось то, чего никто не ожидал. Внезапно укутанный труп Великого Змея зашевелился, задергался, пошел буграми, лопнул, и из рваного савана вылез прозрачный дракон, ослепительно светящийся изнутри. Он осмотрелся и свирепо огрызнулся на толпу изумленных каджей. Потом Дэв подпрыгнул и вспорхнул, чтобы навсегда покинуть измученные им земли Юдолии. Крылья его разрывали воздух, закручивали его смерчем и неистовым ураганом посылали на многотысячную толпу. От каждого взмаха ударная волна кольцами расползалась на многие километры. Так продолжалось до тех пор, пока Дэв не превратился в маленькую яркую звездочку, которая медленно вилась кругами и становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем.

Далеко-далеко каджи-изгои, сидящие рядками на каменистом холме, видели, как по горизонту расползалось синее зарево. Оно разрасталось, высилось, превращалось в ослепительный белый шар, медленно-медленно ползущий ввысь. Озаренные его неистовым свечением изгои заерзали, засуетились, попрятались друг за дружку, но их вытянутые в противогазах морды со сверкающими стекляшками не могли оторвать от него своего пугливого взгляда. Так продолжалось до тех пор, пока изгоев не настиг яростный удар взрывной волны, оглушительным раскатом грома прижавший их к земле. Потом голых каджей поволокло и покатило прочь, они закудахтали, заскулили, пробовали бежать, но падали и катились вновь. Так их вынесло с вершины холма, и жалкие уродцы кубарем покатились по пыли каменистых склонов. Затем неистовая ударная волна пересекла берега Саулы и побежала к городу юдолян.

А там над Позорным озером казнили Мимненоса. Так как платформы теперь не было, дракона подняли за хвост краном, и кадж-крановщик ждал команды повесить осужденного над водой. На берегу на гусеничном станке стояла мощная гаубица, которая должна была выстрелить Мимненосу в голову.

Вокруг затопленного карьера собралась бесчисленная толпа, а на устроенных трибунах стояли революционные вожди юдолян. Словно футбольный матч, эта чудовищная казнь освещалась десятками прожекторов. Тысячи орудий приготовились к залпу в честь победы над Великим Драконом.