Волшебница с острова гроз

Девочка вскочила с дивана и подбежала к окну. За пеленой дождя ничего было не различить. Марика распахнула створки. Занавески вздыбились парусами. Порыв ветра выстрелил в окно картечью капель, обдав девочку холодными брызгами.

– Кто там?
– крикнула она, вглядываясь в дождевую завесу.

– Это я, - услышала она голос Прошки.

Никогда ещё Марику так не радовало его появление. Поглощённая своими горестями, она забыла о нём, а между тем Прошка единственный остался ей предан. У неё возникло чувство, что она уже переживала нечто подобное. Однажды её обвинили по злому навету. Против неё ополчился весь свет, но появился Прошка и принёс надежду на спасение. Может быть, и сегодня он прислан небом, чтобы указать ей путь?

Марике не хотелось, чтобы кто-нибудь видел её гостя, поэтому она свесилась через подоконник и шёпотом позвала:

– Залезай в окно. Только осторожно, здесь очень скользко.

Через минуту Прошка, мокрый до нитки, стоял перед ней.

– Чокнутый. Ты же весь промок, - покачала головой Марика.

– Ничего, высохну. Чай, не зима, -улыбнулся паренёк.

Забота в голосе девочки заставила его сердце радостно подпрыгнуть. Ему хотелось задарить Марику подарками, заставить забыть о печалях. Он достал из-за пазухи искусно вырезанную из дерева фигурку коня и смущённо протянул девочке.

– Я тут тебе гостинец принёс.

В деревянной фигурке было столько жизни, словно конь вот-вот сорвётся вскачь.

– Откуда это?
– спросила Марика, с восторгом разглядывая неожиданный подарок.

– Вырезаю, когда время есть. Меня ещё в детстве дед научил. Мы с ним завсегда, как в лес ходили, разные причудливые коряги высматривали. Тебе правда нравится?
– спросил паренёк.

Вместо ответа Марика чмокнула его в щёку. Прошка зарделся. За последнее время он уже в третий раз удостаивался такой чести. Ради этого он готов был мокнуть под дождём хоть каждый день.

– Снимай куртку, пусть просохнет. Хочешь, разожжём камин?
– предложила девочка.

Прошка вспомнил свою бесславную попытку зажечь огонь в кухонном очаге. Как было бы хорошо, если бы он освоил искусство магии. Тогда бы он показал своё мастерство, но, увы. Зажигать огонь с помощью огнива не так романтично, зато в этом он был мастак.

Скоро в камине весело затрещали дрова. По стенам комнаты заплясали блики. Марика воспрянула духом. К ней возвращалась жажда жизни. Одиночество отступило. Было хорошо сидеть возле огня и разговаривать с другом.

– Отчего так получается? Ты тоже здесь чужак. Сам из простых, но тебя все любят. Ты и на кухне, и в хоромах свой, а я чужая. Меня сторонятся, словно чумной. Агнесса говорит, что я пугаю людей. Что во мне не так? Почему я не могу быть, как все?
– высказала Марика то, что давно не давало ей покоя.

– Потому что ты особенная.

– Чем? Разве я не научилась говорить и вести себя, как другие?
– в сердцах сказала Марика.

– Не в этом дело. Ты такая, как есть, и ты лучше всех, - искренне выпалил Прошка.

– Я с тобой как с человеком говорю, а ты смеёшься, - обиделась Марика.

– Вовсе нет. Ты посмотри на остальных. Все живут с оглядкой, что скажут люди. А ты ничего не боишься. Тебе всё равно, что подумают другие. Ты можешь одна выступить против целого света и ни за что не покоришься. Вроде как орёл в курятнике. Наверное, люди чувствуют это и побаиваются.

– Скажешь тоже, орёл. Скорее, белая ворона, - грустно усмехнулась девочка.

– Ты сильная.

– Приходится быть сильной! Думаешь, мне хочется, чтобы на меня постоянно валились разные несчастья?
– с вызовом спросила Марика.

Паренёк пожал плечами:

– Думаю, рано или поздно в сытости и спокойствии ты заскучаешь и тебе захочется сбежать.

Марика взглянула на Прошку с интересом. А ведь он прав. Как раз сегодня она думала о побеге. Что манило её в дорогу? Вряд ли за стенами замка её ждала благополучная, размеренная жизнь. Другая на её месте радовалась бы достатку, красивым нарядам и обеспеченному будущему. А её тянуло на новые подвиги. Значит, она сама виновата в том, что у неё нет привязанностей и её, точно перекати-поле, мотает по свету?

– А ведь я и правда думала сбежать. Дождь помешал, - призналась Марика.

– Значит, если б не дождь, тебя бы здесь уже не было? А как же я?
– вырвалось у Прошки.

Его искренность тронула Марику. Она крепко сжала в ладонях деревянную фигурку коня. Скоро их с Прошкой пути разойдутся, но она была рада, что с ней навсегда останется память о верном друге. Девочке захотелось что-нибудь подарить в ответ, чтобы скрасить горечь расставания. Но что? И тут она вспомнила о заброшенном замке. Там пылились в шкафу книги по магии, а для Прошки они были лучшим подарком.

– Хочешь магические книги?
– спросила она.

– Откуда у тебя?
– удивился Прошка.

– Не у меня. У Агнессы.

– А ну как она их хватится?

– Не думаю. Ты когда-нибудь слышал про чёрный замок?
– спросила Марика, переходя на шёпот.

– Сказки, что ли?
– так же шёпотом переспросил Прошка.

– Никакие не сказки. Я сама там была. Если бы не ливень, я бы тебя сейчас туда повела, - сказала Марика и вдруг спохватилась, что не слышит мерного постукивания капель о стекло.

На улице стояла тишина. Дождь, ливший с самого утра, прекратился. Тучи постепенно рассеивались, обнажая линялое небо. Во дворе через огромную лужу перекинули мостки. Намокшие ветки клонились к земле. Не самое удачное время пробираться сквозь заросли. Но с другой стороны, чувство благодарности так переполняло Марику, что ей не терпелось осчастливить Прошку.

– Дождь кончился Пойдём!
– скомандовала она.

– Прямо сейчас?
– удивился Прошка.

– Самое время. Все попрятались по норам. Никто во дворе не шатается. И до ночи ещё далеко. Это же только из-за туч темно.

Чтобы избежать встреч с кем-нибудь из прислуги, они вылезли в окно. Двор был пуст. Прячась за отяжелевшими от воды кустами, искатели приключений углубились в парк.

В ясный день солнце ещё только начинало бы клониться к закату, но сегодня укрытая лохматыми тучами земля казалась погружённой в сумерки. Только стиснутая между небосводом и земной твердью полоса ярко-золотого света напоминала о том, что день ещё не завершился.

Под ногами шуршал гравий. Мокрые листья, как лакированные, блестели в отсветах угасающего дня. Марика с Прошкой ускорили шаг. Скоро облагороженные аллеи, ухоженные клумбы и фонтаны остались позади. Парк незаметно перешёл в лес. Когда на пути у ребят встали сплошные заросли, Прошка заволновался: