Волшебник в одиночестве

– В твоих словах присутствуют кое-какие нестыковки, - сказала девочка, - ты вроде бы

раньше говорил, что здесь есть только ты.

– Я есть, - на этот раз он полностью повторил те слова, которые использовала сама

Жизнь для объявления себя сущей. Нита напряглась ещ больше, ожидая услышать гром,

но его не последовало. Либо Единая была занята чем-то другим, либо е не особенно

взволновало то, что е слова были украдены.
– Но Это... там... Оно иное.

Нита не была уверена, может ли клоун чувствовать нестыковки. Возможно, что нет.

Или, может быть, слова "иной" и "другой" для него имели неодинаковый смысл. По

крайней мере, в Речи эти слова действительно были разными.

– Хорошо, - сказала Нита.
– Я не буду спорить.

Она заметила, что клоун уже не отреагировал так испуганно, когда она произнесла "я".

– Но, слушай, ты не обязан оставаться здесь.

Внезапно клоунов снова стало двое. Один из них вернулся в центр светового пятна.

Нита заключила сама с собой пари, который из клоунов исчезнет в следующий раз.

Освещенный светом клоун сказал:

– Но оно повсюду.

Стоящий в тени произнес:

– Куда бы я ни пошел... Оно поджидает меня.

Ещ один тигриный рык прозвучал в темноте: так во сне Ните предстат образ

Одинокой Силы, терпеливой, голодной, жаждущей. Но в то же время несколько усталой,

подумала Нита. Интересно...

– Да, но есть и Та, Что Старше Всех, - сказала Нита, - и Она не умрет независимо от того,

что любой из Ее детей намеревается сделать со всем живым.

На этот раз возобновившийся крик не удивил Ниту. Теперь тот клоун, что был в тени,

разорвался на кусочки. Тот же, что остался сидеть, залитый светом, взглянул на Ниту в

неподдельном ужасе.

– Откуда ты взялась?
– спросил он.

– Не спрашивай, - сказала Нита, - теоретически, я сейчас сплю. Слушай, теперь когда ты

справился с тем, что ты не единственное существо во Вселенной, на минутку, могу я

задать тебе вопрос - ты всегда носишь этот костюм?

Во взгляде клоуна появилось изумление.

– Почему ты называешь это костюмом?

– Потому что вне цирка у клоунов тоже есть какая-то личная жизнь, - сказала Нита, - и

они не обязаны продолжать носить в ней свои костюмы.

Клоун снова замолчал - на этот раз пауза длилась даже дольше, чем в предыдущий. Нита

спокойно ждала. Это было в порядке вещей: девочка уже знала, что основу волшебства

составляют не слова, а умение молчать.

– Наверно, ты права, - сказал клоун, - мо тело не очень хорошо работает, и люди

смеются надо мной из-за этого. Иногда они смеются не со зла.

85

И вдруг клоун исчез, а на его месте появился мальчик лет одиннадцати. Он был красив,

как бывают красивы дети, худенький, с острым личиком и стрижкой, высокой сзади,

какую носят африканцы.

– Ничего не помогает, - сказал он, и его слова показались внезапно очень разумными -

возможно, исчезновение клоунского костюма усилило эффект. - Все смеются. Особенно

те, кто не делают этого открыто; они смеются громче всех.

Удивление Ниты превращением клоуна в ребенка было отодвинуто на задний план тем,

что он сказал, потому что она тоже ощущала это на себе, хоть и не в плане насмешек.

Некоторые дети в школе и друзья семьи, которые в последние месяцы пытались вести

себя с ней как обычно, как будто ничего не случилось, причиняли ей боль сильнее, чем те,

кто не скрывал своего дискомфорта при общении с ней.

– Ну, - сказала она, - они просто идиоты.

– Они все Такие, - сказал маленький мальчик, указав подбородком в темноту. Он почти

не двигался, его руки свисали как плети, как будто он не знал, что с ними делать, и его

лицо было почти неподвижно.
– Вс погружено в темноту, Это преследовало меня всегда.

Нита не нашлась, что ему ответить.

– Я не уверен, что ты тоже не Такая, - сказал ребенок.

Нита приподняла брови.

– Либо я на стороне Единой, либо я Такая, - ответила она, искренне захваченная мыслью,

что неизвестно, что в конце концов окажется верным: первое или второе, - но ты точно не

найдешь во мне оба варианта.

Мальчик взглянул на Ниту, и по его лицу можно было видеть, что она не сумела убедить

его.

– Она примеряет разные костюмы, - сказал он, - Она выглядывает из глаз окружающих.

Я пытался не обращать на это внимание так долго... Но я больше не могу. Мне лучше

быть одному.

Он отвл взгляд от Ниты.

– По крайней мере, когда я сам по себе, Она не может достать меня. Все хотят, чтобы я

вернулся к ним, я знаю... Но каждый раз, когда я это делаю, Она поджидает меня, и я

просто не могу. Это слишком больно.

Нита ничего не сказала. После того как, казалось, прошла целая вечность, он

повернулся к ней. Он почти не смотрел на не, когда произнс:

– Она выглядывает и из твоих глаз. Она всегда была рядом с тобой. В последнее время

Она стала близка к тебе, как никогда.

Нита с трудом сглотнула. Она не могла сейчас сдаться.

– Знаешь, ты не единственный, кого Она преследует, - сказала она, - это происходит со

всеми, так или иначе. В конце концов, Она получит нас всех. Но если мы постараемся, мы

можем успеть устроить Ей массу хлопот, прежде чем Она нас достанет.

Нита не смогла сдержать усмешки и сама удивилась ей. Если что-то и доставляло Ните

удовлетворение в эти дни, так это знание того, что она сумела-таки стать занозой в боку