Волшебникам не рекомендуется

– Ну, так-то лучше, – произнесла я, вытирая руки об окончательно испорченную эльфийскую тунику и кое-как поправляя волосы. – Ты уж теперь поосторожнее, а то пока эти балбески на тебя внимание обратят, тут и засохнуть недолго. Ладно, бывай здоровенька, а мне надо свою яблоню искать.

По кроне деревца пробежал ветерок.

Листья чуть раздвинулись – и перед моими глазами повисло невероятно спелое, сочное и аппетитное яблоко. Как будто деревце говорило мне: «Зачем что-то искать? Ты помогла мне, я помогу тебе! Мы же теперь друзья?»

Конечно, друзья, о чем речь?!

Ну и потом, мне ничего и никогда не хотелось сорвать так, как это яблоко.

Я протянула руку, и спелый фрукт свалился мне прямо в ладонь. Даже дотрагиваться до него не пришлось. Сам упал. Он был тяжелый и ощущался у меня в руке как живой пульсирующий сгусток прохладной магии.

Я погладила теплую и какую-то бархатистую кору.

– Что ж, спасибо, подружка. Даже если я сейчас сгорю, за такое – не жалко!

А мне и правда жалко не было. Да и не верила я, что яблоня мне причинит вред, после того как я ей сделала столько добра. Я медленно поднесла фрукт ко рту – и впилась в него зубами, прямо в румяный бочок.

Ничего вкуснее я в жизни не пробовала. Яблоко было невероятно сочным, вкусным, ароматным и даже немного с кислинкой, как я и люблю! Я ела его медленно и со вкусом, наслаждаясь каждым кусочком мякоти, каждой капелькой сока. Я даже косточки проглотила и руки облизала. Хотя с косточками я не нарочно, просто они оказались очень маленькие и мягкие, я обнаружила их, только когда раздавила зубами, а выплевывать хотя бы крошку яблока на землю мне показалось святотатством. Странным образом яблоко утолило и жажду и голод. Я погладила деревце по тонкому стволу.

– Спасибо еще раз, подруга! Ты – прелесть! И яблоки твои тоже прелесть!

Показалось мне или нет? Деревце легонько шевельнуло листвой, и я готова была поклясться, что услышала в ответ: «Ты тош-ш-ше-е-е…»

Я подмигнула яблоне и направилась в противоположную сторону. Ужасно грустно было оставлять новую подругу, но расставания – обязательная часть жизни. Не успела я сделать и трех шагов, как передо мной появилась Миара.

– А вы уже закончили? – удивилась я.

– Ну что ты, мы еще и не начинали, – улыбнулась женщина. – Кстати, могу сообщить, что оба твоих парня пожелали разделить с нами ложе. И с удовольствием останутся здесь на десять дней.

– Эй-эй-эй! – запротестовала я. – А как у вас время идет в саду?

– Так, как мы пожелаем, – не стала отрицать Миара. – Но мы пообещали, что десять дней здесь будут равносильны десяти дням их мира. Они вернутся в свой год и в свой век. Мы не хотим им зла.

– Тогда ладно, – согласилась я.

– А ты не ревнуешь? – прищурилась Миара.

– Кого и к кому?

– Ну, того, второго парня, к нам? Который не девственник?

Я фыркнула.

– Тесея? А я должна? Если он и правда любил меня, пусть он развеется с вами. Я думаю, что через десять дней я стану для него просто сном. И мне это нравится. Я не хочу, чтобы ему было больно.

– Ты не эгоистка. Ты сделала выбор, так?

– Да.

– Я поняла, что ты съела какое-то яблоко, и пришла посмотреть на тебя. Ты покажешь мне свою яблоню?

– Покажу. А вы пообещаете за ней ухаживать?

– Мы ухаживаем за всеми яблонями в нашем саду! – Миара выглядела искренне возмущенной. Я повернулась, чтобы показать ей на мою яблоньку и ткнуть носом в недостатки ухода, но почувствовала, что слова застряли у меня в горле.

Крошечной яблони-подростка уже не было! Было здоровенное, невероятно мощное дерево, нижние ветви которого начинались примерно на уровне моей головы. И его сплошь усыпали яблоки. Крупные, спелые, красные… Точь-в-точь как я слопала! Я икнула и уселась прямо на землю. Примерно на высоте трех человеческих ростов одна из веток была подвязана моим поясом. Я бессмысленно ткнула пальцем в направлении дерева, не в силах сказать ни слова.

Миара уселась рядом со мной. Глаза у нее были такие же бессмысленные, как и у меня!

– Эт-то он-но?!

Я молча кивнула. И едва успела поймать мадам, отправившуюся в глубокий обморок.

Пара пощечин сделала свое дело, и Миара открыла глаза. Я пощелкала пальцами перед ее носом.

– Эй, очнись, подруга, и объясни мне, что такого особенного я сожрала!

Миара затрясла головой.

– Это, – она ткнула пальцем в дерево, – одна из самых крутых яблонь в нашем саду.

– А подробнее? – попросила я.

– Могу и подробнее, – согласилась Миара. – Тебе рассказывали об особенностях строения ДНК вэари?

– Да. И что?

– А ты знаешь, что дети, рожденные от двух вэари, не обязаны приходить к нам?

– Почему?

– Их ДНК и так находится в нужном виде. А вот ты или кто-то другой, вэари, рожденный от волшебника и смертного, – у тех ДНК не соответствует силе и начинает разрушаться. Вообще ты задумывалась над обрядом инициации?

– Вообще нет. Не до того было.

– Тогда я попробую объяснить. Людей, которые могут подчинить себе силу вэари, не очень много. Но они находятся. Два первых испытания – медальон и палочка – нужны, только чтобы определить твои способности. Это для тебя самой. Если ты умеешь колдовать, если ты достаточно сильна, а мерилом силы служит возможность попадать из одного мира в другой по собственному желанию, если ты преодолеваешь свои трудности, ты в конце концов приходишь к нам. И получаешь яблоко, которое начинает генетическую перестройку. То есть перекраивает твой организм на уровне ДНК и РНК. А выбор…. Каждое яблоко делает это быстрее или медленнее. Все они здесь – потомки одной яблони. Кстати, именно твоей. Иногда вэари выбирают не ту яблоню – и умирают, не в силах справиться с начинающейся перестройкой. Яблоко забирает у них слишком много сил или позволяет им пропускать через себя такую мощь, с которой они физически не могут справиться. И вэари сгорает. В переносном и буквальном смысле. Несчастный случай. Бывает.

А вот эта яблоня – она универсальна. Мгновенная перестройка организма, дополнительная сила, раскрытие твоей сущности навстречу вселенным. Вот что делает конкретно это деревце. Теперь ты сможешь управлять самими потоками магической энергии. Напрямую. Хотя и после долгой практики. То, что ты нашла именно эту яблоню, огромный – тебе пока просто не оценить, насколько огромный, – подарок судьбы. Это великая честь и великая ответственность. И, кстати, эта яблоня убила не одного волшебника. Большинство волшебников даже ее и не отыскали. А те, кто нашел… Я помню двенадцать случаев причащения волшебника такой силы. Кстати, было и две женщины. Но сейчас уже почти никого нет в живых. Магия – опасное занятие.

Я фыркнула:

– А кто есть в живых?

– Нынешний глава волшебников, например, – ответила Миара. – Кехар Неворм. И Рон Джетлисс. Теперь еще и ты.

– Забавно. – Я уже взяла себя в руки и поднялась с земли. – Что-то часто при мне Рона Джетлисса поминают. Не иначе как мы должны пересечься!

Лицо Миары вдруг стало по-детски шаловливым.

– Передавай привет, когда увидишь! От меня и моих сестер! У нас с ним связаны очень приятные воспоминания…

Мы переглянулись – и расхохотались.

Глава 18

Мы весьма удобно устроились в креслах. Лирин свернулась на коленях у Лефроэля, я уселась напротив них и принялась тихо завидовать. Ну до того они получились гармоничной парой, что даже челюсти сводило! И они отлично это знали.

– Как тут у вас дела идут? – поинтересовалась я. – Ник не появлялся?

– Нет. Зато пришло три письма от верховного волшебника. Уважаемый магистр почтительнейше просит тебя связаться с ним, меня – обеспечить тебе всякое содействие, а потом опять тебя – связаться с ним. Причем в весьма изысканных выражениях.