Волшебники и отряд по защите от темных сил

– Не вышло у нас… – тихо ответил первый.

– Из-за чего возникла проблема? – нахмурил густые брови сказочный богатырь с картины, сверкая доспехами.

Архип потёр шею, чувствуя, как еще больше потеют его ладони. Раньше мальчик не настолько боялся Бравого, как сейчас. Ведь они не только провалили дело, но еще и хотели отказаться от этого задания, так как поняли, что в этот раз столкнулись не с существом, а человеком. Страшно было представить реакцию Бравого на такое положение вещей.

– Там был маг, ее дедушка судя по всему, и он защищал девочку… – начал издалека волшебник.

– И?

Мальчики снова замолчали и ничего не ответили, опустив глаза.

– Я не слышу ответа?! – спокойствие Бравого кончилось, и он неожиданно отделился от картины, высунувшись половиной тела в сторону парней, так, что почти поравнялся лицом к лицу с Архипом, который вздрогнул от такой неожиданности, столкнувшись со свирепым взглядом рисованного персонажа. – Так в чем была проблема, а?! Вы тратите мое терпение!

И Архип от испуга начал говорить все, что приходило в голову:

– У девочки был камень перемещений… Старик-маг был вооружен, а дом охраняла магическая сигнализация… Я только ранил ее… И она успела исчезнуть с помощью камня…

Богатырь вернулся в картину, продолжая восседать на могучем коне:

– Исчезнуть? Как вы могли упустить ее? Насколько я знаю, камень перемещений действует не сразу, никто не может так быстро исчезнуть. Или вы что, стали настолько медлительны, как черепахи, что не могли быстро завершить начатое?

– Давай скажи, – толкнул локтем Архипа Степа.

– Она убрала мое волшебство, вернула обратно в обличье человека…

– Хм… – богатырь задумался. – И поэтому вы не смогли ее убить?

Архип замялся:

– Не совсем…

– Скажите нам, кто эта девочка? Разве она не человек? – спросил наконец Степа то, что мучило обоих.

– Что ты хочешь этим сказать? – сощурил глаза Бравый, а его богатырский конь под ним фыркнул, вздернув черной гривой.

– В ней нет ничего похожего на монстра, на которых мы охотились раньше…

– Ага, понятно. Причина в том, что вы подумали, что она такая же, как и вы, и струсили ее убить?

Степа снова опустил взгляд.

– Так-так, значит все так и есть, как я и думал. Вы болваны, раз считаете себя умнее Отряда по защите от тёмных сил! Зачем я вас посылал?! Нюни разводить? – прорычал Бравый, качая головой. Конь под его седлом чуть ли не вставал на дыбы. Затем он вытянул своё копье прямо в сторону мальчишек, коснувшись груди каждого. – Вы струсили! Не захотели убивать, думая, что это девочка невинное дитя. Но вот, что я вам скажу, не такая уж она и невинная! Да, она не монстр в прямом смысле этого слова. Это пока. Таких, как эта девчонка, называют антимагами. Знаете, что антимаги делают с нами? Они уничтожают любую магию и волшебство. Это сейчас она маленькая и кажется невинным дитем, но пройдёт время… И все мы пострадаем! Уловили суть?! Именно поэтому вы должны были убить ее. Но вы, чертовы болваны, этого не сделали, упустили такой момент! Разжалобились, пожалели ее, но это уже не важно. Я очень зол, очень. Каких трудов нам стоило найти ее! А теперь, мы даже и не знаем, в какую сторону смотреть, чтоб разыскать беглянку.

Мальчики смотрели в пол. Они поняли, как сильно оплошали. Но все-равно равно чувствовали что-то нехорошее в самой цели уничтожения ребенка.

– Ну что ж, – выдохнул богатырь. – Я очень вами недоволен. Теперь вам самим придется расхлебывать своё дерьмо. Даю вам некоторое время, чтобы завершить начатое.

Архип и Степан побледнели, переглянувшись, а богатырь продолжил грозно говорить:

– Вы найдете и убьете ее, чего бы это не стоило! Завершите начатое, иначе вам несдобровать!

– Но…

– Никаких «но»! Внешность бывает обманчива. Я уже сказал, что за ее человеческой личиной скрывается могущественное зло для мира магии, для нас с вами. Вы ее пощадили, но она не пощадит вас.

На секунду богатырь успокоился. Его лицо приняло более спокойное выражение.

– Я помогу вам, – утихомирил Бравый коня. – Подключу предсказательницу и своих людей. И сам буду все время следить за ходом дела. А в конечном процессе пришлю вам подмогу, чтобы очередной оплошности не повторилось. Запомните, – он снова выставил вперед длинное копье, которое теперь коснулось остриём прямо шеи Архипа, – вы должны найти ее. Иначе… Эта девочка принесет крах всему миру волшебства, да и вам самим. Она опасна. Это не ребенок, а большее, чем вы думаете. Никакой пощады быть не должно. Усвоили?!

Архип вздрогнул, он не мог спокойно стоять, а его лоб покрылся испариной. Степан смиренно таращился на Бравого и на своего друга, понимая, в какую передрягу они угодили.

– Разве вы не сильные волшебники? – богатырь убрал свое копье и снова спокойным ровным голосом продолжил. – У вас есть мощный дар. С такими способностями не может быть сомнений. Отряд по защите от тёмных сил хорошо заплатит за эту миссию. Вы получите более полумиллиона рублей, – хитро улыбнулся он, зная за какие ниточки тянуть. – И в будущем, работая на меня, вы станете богаты, очень богаты и сможете удачно устроиться в жизни. Ведь этого желают ваши души?

Волшебники затихли, терзаемые мыслями. Соблазн деньгами был слишком велик, но не настолько, чтобы убивать человека. Однако Бравый обозначил, что это не девочка, а что-то иное, и поэтому друзья стали сомневаться уже во всем.

– Начнем поиски завтра. Я дам вам всю необходимую помощь. Вместе мы поймаем и убьём антимага. Понятно?

Мальчики робко кивнули головой.

– Я не слышу!

– Да, – хором ответили они.

– Вы все еще не понимаете всей важности этого дела. Но на вас я возлагаю большие надежды. Вы мои бравые помощники. Но мне не хотелось бы, чтобы из-за каких-то соплей и трусости, это задание провалилось. Вы ещё слишком мало видели в этом мире. Он гораздо сложнее и опаснее, чем вы думаете. Не все так просто, как вам кажется. Не все так безобидно. Многое обманчиво. Пусть эта девчонка и кажется обычным ребенком, но это не так, – наконец вздохнул он. – А теперь бегите спать, завтра еще пообщаемся.

И прекрасная сказочная картина Васнецова засветилась. Она засияла лёгким блеклым светом. Могучий богатырь вернулся в свое истинное положение, подняв руку и опустив копье. Конь тоже замер. И картина обрела свое привычное состояние, застыла в своем первозданном виде, в каком была нарисовала десятилетия назад.

Двое друзей остались в замешательстве.

– Что нам теперь делать… – процедил сквозь зубы Степа, ощущая мурашки по всему телу.

Архип не ответил. Он теперь очень боялся и совсем не понимал, как быть. Одно он точно чувствовал всеми фибрами своей души – теперь им не отделаться, и они влипли по самые уши в самое опасное дело, за которое когда-либо брались.

– Пойдем, – тихо проговорил мальчик, взглянув на часы, что висели на стене гостиной. Те показывали без пятнадцати двенадцать. – Утром будем думать.

И оба волшебника вышли из гостиной в темный коридор. Пройдя пол пути, они неожиданно на повороте столкнулись с маленькой фигуркой своей одноклассницы Риты. Оба вздрогнули, как и сама она.

– Господи, ну и напугала же ты нас… – выдохнул Степан, приглаживая свою густую рыжую шевелюру. – Что ты тут делаешь?

– А вы? Я вышла на кухню попить воды, не спится…