Волшебники и отряд по защите от темных сил

– Нам тоже не спится, – ответил Степан, переминаясь с ноги на ногу и ощущая легкую неловкость от того, что увидел Риту в короткой белой сорочке.

– И поэтому вы бродите по коридорам вдвоём, как полуночники? – нервно хихикнула она. – Или решили готовиться к завтрашнему практическому уроку?

– Да, мы обдумывали, в кого превратиться, – ответил Архип.

– Есть идеи?

– Пока не пришли к общему решению.

– Думаете Рома что-то плохое вытворит?

Архип засмеялся. Его все еще пробирал озноб, но сейчас уж точно он не боялся своего одноклассника.

– Да пусть и так, нам что с того, – ответил мальчик.

– Мы его не боимся. У него кишка тонка, – браво добавил Степан, хотя в его голосе чувствовалась нотка взволнованности.

– Я так и думала. Последнее время вы такие странные оба.

– И почему же это?

– Постоянно чем-то вдвоём занимаетесь, – она обхватила себя за плечи, тоже чувствуя ночную прохладу.

– Да ничем таким. Все, как и у всех. Замёрзла?

– Немного.

– Тогда не стоит тебе тут ходить, коридоры на ночь проветриваются, – Степа не знал, куда девать свои руки, нервничая в ее присутствии. Он бы с радостью поделился чем угодно, лишь бы согреть девочку.

Рита хитро посмотрела на них, словно видела обоих насквозь:

– А вам стоит? Сами дрожите, как осиновые листы.

– Нам тоже не стоит, – ответил Архип, позевывая. Он слишком устал, чтобы вести беседы.

– Говорят в детском доме появился домовой, – внезапно, не зная зачем, сказал Степа. И хотя он тоже слишком переутомился, общение с предметом своей симпатии добавляло ему энергии. Зато Архип немного рассердился на друга, из-за болтовни которого приходилось тут стоять лишние минуты.

– Слышала, – усмехнулась она. – Его назначили хранителем тайной библиотеки.

– Правда?

– Если бы вы хоть раз ходили в тайную библиотеку, то знали бы это.

– Мы не любители читать.

– А где по-вашему еще можно обрести знания? – расхохоталась она.

– Ну, не знаю, – и Степа тоже улыбнулся. Рита безумно нравилась ему своим умом и живым характером. Он уже достиг того состояния, когда его стал интересовать женский пол, в отличие от Архипа, который пока не так сильно думал об этом.

– Мы тогда пойдём, – снова попытался закончить беседу Архип.

– Давайте, спокойной ночи.

– Спокойно ночи, – ответил Степан, и оба друга пошли дальше, а Рита выжидающе смотрела им вслед.

Мальчики тихо дошли до своей спальни, слыша где-то вдалеке шаги старой воспитательницы, которая совершала ночной обход, и бегом забрались в свои прохладные кровати.

Рома, который видимо пробудился от звуков, выглянул из-под одеяла, и полусонным шёпотом сказал им:

– Чем вы там занимаетесь? – он приподнял руку и на кончике его пальца загорелся маленький красно-желтый огонек, похожий на пламя свечи.

– Не твоё дело, спи, – ответил Архип.

– А чего вам не спится? Вы меня разбудили, – его лицо освещалось волшебным желтым огоньком, который он воссоздал из своего пальца. – Вот расскажу сейчас воспитательнице, что вы разгуливаете по ночам…

– Только попробуй, – прервал его Степан. – Жаловаться это плохо.

– Ну-ну.

– Спи давай. И гаси свой свет.

– А то что?

– А то ничего, – Архип накрылся одеялом, устало положив голову на свою подушку.

Роман тоже улегся, услышав шаги совсем близко от их комнаты, и сомкнул кулак. Комната снова погрузилась во тьму.

Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. Старая воспитательница, дежурившая в эту ночь оглядела спящих. А затем, удостоверившись, что все тихо, удалилась.

Мальчики лежали смирно. Каждый теперь думал о своем. Роман о том, как поймал двух полуночников и почему они куда-то ходили. А Архип и Степан ещё долго не могли сомкнуть глаз из-за осознания, какой груз ответственности лёг на их молодые плечи.

Глава 5. С чего все началось

Год назад.

Вечернее осеннее небо клонилось к закату. Темнело. Холодный ветер завывал, разнося вдоль дорог цветные опавшие листья, то поднимая их вихрем в воздухе, то кружа по земле.

Два тринадцатилетних мальчика шли по парку, кутаясь в свои теплые шарфы, туго намотанные на шею. Одежда на них была не новой, бросались в глаза поношенность курток, которые сидели еще и не совсем по размеру, дешевые джинсы, потертые ботинки и разноцветные вязаные шерстяные шапки. Создавалось впечатление, будто они бедны, а одежда досталась им от кого-то.

Так и было. Мальчики росли в детском доме для волшебников. Им особо не было дела до своего внешнего вида. Куда уж думать об этом, когда мир полон приключений. Они были настоящими сорванцами, которые просто выживали и приспосабливались ко всему, кипя юностью и постоянно находясь в движении. Они наслаждались тем, что имели и на большее не претендовали.

Волшебный дар, проявленный в возрасте семи и восьми лет, который возник неожиданно, как лавина, которая поглощает все на своем пути, лишь добавлял красок в их не всегда веселую жизнь.

Они часто шалили за пределами детского дома и использовали волшебство, несмотря на запреты директора. Шалить было их любимым занятием. Например, превратиться в насекомых и пробраться в какое-нибудь потаенное скрытое место, куда невозможно было попасть никому.

А еще, они любили путешествовать по городу и разным отдаленным местам, где всегда вдоволь нагуливались, пусть даже это и снова нарушало законы директора. Ведь выходить за пределы детского дома было разрешено только к родственникам. Такая родственница у них была. Ее звали тетя Оля, родная сестра покойной матери Архипа.

Они часто прикрывались ей, выходя на свободу чуть ли не через день, хотя на самом деле бывали у тети Оли лишь раз в неделю. Она, конечно, все это знала, но ничего не имела против. Потому что для нее Архип являлся не только единственным любимым племянником, но и в целом ребенком, которого отчасти ей довелось растить с пеленок вместе с сестрой, пока та не умерла.

Степан же всегда ездил за компанию, его без проблем отпускали, потому что у него на этом свете не осталось больше никого. И директор разрешил посещать ему родственницу его друга.