Волшебство на троих

– Ну уж нет! – Я отпрыгнула в сторону, туда, где несколько секунд назад стоял Аленар, и с размаху обрушила лезвие меча на склизкую плоть. Щупальце, противно чвакнув, развалилось. Однако стоять и смотреть, как оно вторично раздвоится, я не собиралась. Яркий светящийся шарик угодил прямо по ране твари, спалив уже появившийся нарост. Щупальце дернулось и замерло на месте. Кажется, своей цели я достигла – делиться оно уже не будет. Только вот теперь к запаху сукровицы прибавился еще и отвратительный смрад паленого мяса, и в горле появился привычный за последнее время горький привкус. Гхыр, как же не вовремя! Я не могу сейчас отвлекаться на тошноту!

Щупальца ползли и ползли, становясь все толще, и их число постоянно увеличивалось. Удар мечом, пульсар, удар и пульсар – только в этом сейчас заключалось мое существование. Правую руку уже ломило от усталости, левая исправно щелкала пальцами, посылая очередной энергетический сгусток, палуба была уже завалена корчащимися, извивающимися отростками, и я с трудом удерживалась на ногах, постоянно поскальзываясь на слизи и крови. Но самое обидное – то, что мои усилия, казалось, ни к чему не приводили. Щупальца продолжали ползти, с каждой секундой отодвигая меня все дальше от носа корабля.

За спиной раздался громкий всплеск. Я остановилась на секунду, бросив взгляд в ту сторону, и бессильно простонала. Несколько щупалец заползли на палубу с кормы, оплели первого попавшегося им на пути человека и утащили его в воду. Где же Лежек, гхыр бы его побрал! Я не могу разорваться на части, чтобы успеть отрубить щупальца по всему кораблю!

Что-то зацепило меня по голени. Я, вздрогнув, махнула мечом, желая отрезать присосавшуюся ко мне гадость, и от усталости чуть не задела собственную ногу.

– Дай сюда! – раздался сердитый мужской голос. Лежек вырвал меч у меня из рук и быстрым ударом располовинил извивающуюся плоть. Пульсар я запустила самостоятельно. – Я режу, ты сжигаешь. Ясно?

– Лежек, корма!

– Там Аленар с Ирридой! Они справятся не хуже нас. Если что, Ингвар поможет. Ну, давай!

Выяснять, кто и когда успел привести в сознание магичку и Ингвара, времени не было. Корабль сильно накренился. Похоже, тварь всерьез намеревалась залезть на «Казарку» целиком. Очевидно, ей не нравилось происходящее, и она желала принять участие в разборках, так сказать, лично, а не частями.

– Слушай, это бесполезно! – заорала я, цепляясь за первую попавшуюся веревку, чтобы удержаться на ногах. – Мы не справимся с ней так!

– А что ты предлагаешь? – крикнул в ответ Лежек. – Ни звезда, ни веер не помогут, как и твой любимый огонь! Мы разнесем весь корабль вместе с тварью!

– А вода? Может, у тебя получится хотя бы отогнать монстра?

Лежек на секунду задумался.

– Попробую! Держи!

Он всунул мне в свободную руку меч и замер, сосредотачиваясь. Тварь словно бы почувствовала, что ситуация меняется. Корабль наклонился еще сильнее, новые пучки щупалец перекинулись через борт, и раздались новые всплески. Сколько их было – два, три? Я до крови закусила губу, стараясь не думать о тех, кто оказался за бортом. Оплакивать погибших будем потом, сейчас главное – не дать умереть остальным. И очень надеюсь, что капитан все еще среди них. То есть нас.

Я огляделась и облегченно выдохнула. Хольтер лежал, привалившись к борту, все с той же счастливой улыбкой на лице. Правда, к нему все ближе подползало щупальце толщиной с мое бедро. А допустить, чтобы мы остались без капитана, я никак не могла.

Рука в очередной раз поднялась в воздух, чтобы нанести разящий удар, но таковым он остался только в моем воображении. Мне не хватило физической силы. Щупальце дернулось, разбрызгивая вокруг струйки бурой крови. Запястье пронзила боль – тварь задела по нему, выбивая меч, который с тихим звоном отлетел куда-то под скамьи гребцов. Я рванулась к нему, но поскользнулась, не удержалась на ногах и упала, покатившись прямо в не самые гостеприимные объятия задетого мной щупальца, успевшего раздвоиться.

Склизкая, мокрая, упругая плоть тесным кольцом сжала меня. Возможно, мне и удалось бы вырваться – в конце концов, в моем арсенале есть заклинания, способные разрушить все, что угодно… Но как раз в этот момент Лежек закончил заклятие. Из-под «Казарки» выплеснула водяная стена. Она приподняла корабль, мощным потоком разделяя его и тварь, отбросив чудовище на добрый десяток аршин в сторону. Вместе со мной. Я еще успела услышать чей-то отчаянный вопль: «Элька!» - прежде чем меня с головой накрыла холодная соленая вода.

Мне сильно повезло, что тварь оказалась не менее ошарашена, чем я, и поэтому не ушла на глубину, а осталась болтаться у поверхности, в относительно теплых слоях воды, освещаемых солнцем. Вряд ли мне удалось бы что-то сделать внизу, в ледяном холоде и темноте. Правда, и в данный момент я мало на что была способна. Мое тело в объятиях монстра задергалось, пытаясь вырваться. Но это привело лишь к тому, что кольцо вокруг него сжалось еще сильнее, и меня медленно, но уверенно куда-то потащило.

В моем распоряжении оставалось не больше минуты, от силы полторы – воздух в легких катастрофически заканчивался. Однако этого времени вполне достаточно, чтобы сплести разрушительное заклинание. Всего одно – но его должно хватить, чтобы убить тварь. Простое – у меня нет времени на сложное плетение, эффективное и создающееся левой рукой, потому что правая полностью плотно прижата к телу кончиком щупальца.

– Narriest kellar, - выдохнула я, делая резкое движение запястьем вдоль уходящего куда-то в темноту толстого отростка. Ледяная звезда – ослепительно ярко-голубой энергетический сгусток - встретилась с массивной тушей монстра, на мгновение осветив его перед тем, как разорвать на куски. Я даже залюбовалась прекрасной в своей уродливости тварью - треугольная голова без малейших признаков глаз, пасть, усеянная рядами острых зубов, бесформенное тело, покрытое бородавками. А потом поняла, что не учла одного обстоятельства. Волна от подводного взрыва ударила по мне, вжимая в плотную толщу воды и выдавливая последний воздух из легких. Я забарахталась, теряя ориентацию, не понимая, где верх, а где низ и куда мне, собственно, плыть. Положение усугублялось тем, что щупальце уже мертвой твари продолжало стискивать меня, сковывая движения. Легкие разрывались и горели, сознание темнело и уползало куда-то вдаль, и я из последних сил сдерживалась, чтобы не глотнуть воды, усиленно стараясь выбраться к свету.

Вода подо мной затвердела и вытолкнула меня на поверхность, как пробку из бутылки. Я закачалась на волнах, кашляя и отплевываясь, с наслаждением глотая свежий влажный воздух. Щупальце все еще плотно прижимало руки к телу, и у меня не было возможности поднять их, чтобы убрать с лица облепившие его мокрые волосы и попытаться сориентироваться. «Казарка» должна находиться в пределах досягаемости, если Лежек смог выудить меня из воды. Надо только как-то стряхнуть с себя эту гадость…

– Не шевелись, - приказал знакомый голос. – Аленар, я помогу ей, а ты займись щупальцем. Гхыр, ну и мерзость… Элька, расслабься, дай воде самой поддерживать тебя.

Лежек сжал мои плечи, приподнимая, чтобы дать возможность вампиру осторожно, но быстро рассечь щупальце на части острым ножом.

– Все? Тогда поплыли отсюда, пока еще одна подобная тварюшка не пожаловала. Элька, ты в состоянии двигаться?

– Да, – неуверенно ответила я, неловко поднимая затекшие руки и наконец-то убирая волосы с лица. Мужчины переглянулись, Аленар качнул головой, и Лежек вздохнул.

– Так я и знал. Держись за шею, только не сильно дави.

– Я сама…

– Элька, хватит уже! Я о тебе забочусь, между прочим. Замерзнешь ведь к мракобесам собачьим...