Волшебство на троих

– Хорошо, я приму это к сведению, - не стала спорить я, забирая у Аленара блюдо и, невольно охнув от его тяжести, вручая обратно. – Тогда на тебя возлагается ответственность держать эту посудину, пока мы с Ингваром собираем в нее семена, чтобы не затягивать без нужды наше путешествие. Справишься?

– Постараюсь, - таким же тоном ответил вампир и, церемонно подхватив меня под локоть, потянул к грядке. – Начинайте ваш сбор, господа маги, пока семена не высыпались на землю, и вам не пришлось начинать все заново.

Потянулись длинные томительные дни ожидания. В нашей компании Ингвару приходилось проще всего – он все свободное время проводил с дедом. Лежек развлекал местных красоток и развлекался неприязненными взглядами парней Хаствика. Аленар нашел себе собеседника в лице дайна Феврония. А я… А я чувствовала себя очень странно. В последние три недели мы только и делали, что торопились: ехали, летели, плыли или чем-то занимались. А сейчас… От меня ничего не требовалось. Никто не обращался ко мне с просьбами. Даже Веррена – и та вежливо отклонила мое предложение помочь. И я не знала, куда себя деть, неприкаянно болтаясь по селению и его окрестностям. Нетерпение не давало мне спокойно сидеть на месте, а мрачные мысли о будущем и настоящем настырно царапали острыми когтями душу. Я усиленно старалась прогнать их, считая часы до полнолуния.

Правда, на третий день тоскливое и размеренное течение событий нарушилось. Меня разбудили не привычные утренние шумы: крик петухов, бодрое хрюкание и повизгивание свиней возле кормушки, шаги хозяйки, постукивание ножа по доске и громыхание горшков. Мой беспокойный сон прервали гулкий хлопок двери, резкий мужской голос и взволнованное причитание Веррены. Я слетела с кровати, еще толком не проснувшись, и торопливо оделась, наскоро завязав волосы, чтобы не лезли в глаза. Для меня подобные звуки означали только одно – возникли проблемы, скорее всего, серьезные, и, очень вероятно, связанные со мной.

Ингвар, надевающий куртку, мгновенно оценил мое появление.

– Элька, все нормально. Иди досыпай.

– А что случилось? – уточнила я, все еще встревоженная.

– Найра разродиться не может, - пояснил парень, забрасывая на плечо сумку.

Я немного успокоилась. Тяжелые роды – рядовое явление, и в бой прямо сейчас вступать не надо. Но в то же время заинтересовалась – кто такая Найра? Насколько мне удалось увидеть, никто из хаствикских женщин не собирался в ближайшее время рожать.

– Лосиха, - нехотя ответил Ингвар.

– Я тоже пойду, - решительно заявила я, щелчком подтаскивая к себе собственную куртку.

– Элька… - Ингвар остановился на пороге. – Ты уверена?

– Конечно. Показывай дорогу.

– Питомник далеко отсюда, я поеду верхом.

– А я с тобой. Лось же выдержит двоих?

– Должен, но…

– Ингвар, ты готов? – В распахнувшуюся дверь заглянул незнакомый мне мужчина. – Поторопись.

Ингвар досадливо махнул рукой и пропустил меня на улицу.

Зря он сомневался, выдержит ли нас лось. По моему мнению, мощное животное могло унести на своей спине двух рыцарей в полном вооружении, а молодой человек и стройная девушка просто покажутся ему легкой пушинкой. Теперь я понимала, что такое «боевой лось элитных кровей». Здоровенный зверь в буквальном смысле смотрел на меня сверху вниз, горой возвышаясь надо мной. Широкие копыта с легкостью могли размозжить ступню взрослому мужчине, а удар мускулистой ногой – выбить дух из противника.

– Давай руку. – Ингвар, устроившись в седле, помог мне залезть и усадил перед собой. – Держись за поводья. Сейчас начало лета, ездить не очень удобно. Осенью, когда отрастают рога, всадники обычно держатся за них.

Я фыркнула, представив себе крупного клендарца, гордо восседающего на лосе и держащегося за развесистые рога.

– А если это лосиха?

– Самки крайне редко становятся боевыми животными. Обычно их используют в качестве ездовых, как Марицу, или в питомниках. В бою против разъяренных самцов, на рога которых надеты заостренные железные наконечники, лосихи долго не продержатся.

– А Найра – племенная лосиха?

– Да. И элитных кровей. Молодая, это ее первый отел. А лосенок от лучшего производителя. Жаль будет, если эта линия прервется.

– Слушай, а ты откуда все это знаешь?

– Заходил вчера в питомник, - пожал плечами Ингвар.

– Мог бы и меня взять с собой, - пробурчала я.

– Извини. Я не подумал, что тебе это может быть интересно.

Лось мерно несся по лесной дороге, выбрасывая длинные ноги. Если в первые минуты мне было страшновато смотреть вниз, то сейчас я уже совершенно освоилась. Ингвар крепко держал меня, не давая соскользнуть, хотя, в принципе, это не требовалось. Особых различий в езде на лосе и лошади не существовало.

Питомник располагался в весьма живописном месте – на берегу большого озера, в темно-синей воде которого отражались невысокие березки, покрытые нежной зеленью, и толстые каменные стены лосятника, утепленные торфом и мхом. Найру отвели в отдельное строение, своего рода родильный дом, и выглядела она очень плохо. Лосиха, мокрая от пота, с непомерно раздутыми боками, еле удерживалась на дрожащих ногах и по-человечески стонала.

– Элька, успокой ее! – скомандовал Ингвар, бросаясь к несчастному животному. – Мне нужно, чтобы она расслабилась, иначе мы ничего не сможем сделать!

Я обеими руками обхватила лосиху за шею, посылая успокаивающее тепло, и прижалась к горбоносой морде, нашептывая в заломленное от боли ухо.

– Тихо, девочка, тихо. Все хорошо, мы поможем тебе, только расслабься и постой спокойно.

Лосиха, казалось, поняла меня. Она печально выдохнула, обдав меня мокрыми брызгами, и опустила мне на плечо тяжелую голову.

– Вот так, вот так… - продолжала я приговаривать, поглаживая жесткую шерсть. – Стой спокойно, девочка…

Боль, пронзившая лосиху, ударила и по мне. Мой крик раздался почти одновременно со стоном Найры, дернувшейся в сторону и чуть не рухнувшей на охапку соломы.

– Гхыр, Элька, держи ее! – рявкнул Ингвар. Я не ответила, занятая двойной проблемой – восстановить собственное дыхание и не дать упасть лосихе. Выяснилось, что нам обеим проще устоять на ногах, прижимаясь к стене стойла. На то, что моя рука при этом оказалась зажатой между телом Найры и шершавыми камнями, скрепленными выступающим из швов раствором, не стоило обращать внимания. Гораздо важнее то, что теперь лосиха не давила на меня всей своей массой, норовя свалить на пол.

– У нее двойня, - потрясенно сообщил Ингвар. – Элька, продержись еще немного!