Волшебство не вызывает привыкания

– Надеюсь, он такой один по лесу бродил, – покачал головой десантник, сплюнув в яму.

– Нужно наших будет предупредить, – решил Виктор. – И соль всем раздать.

– Ещё и шампура не забудьте, – вклинился я. – Потому что в следующий раз меня может и не оказаться рядом.

– Тим, спасибо тебе, конечно, но мы до этого и без твоих фокусов справлялись, – поморщился Павел. – Ты молодец, но перестань уже думать, что стал богом…

– Кем-кем?!

– Ну, всесильным, типа.

– Вы сбрендили тут все, что ли?! – взорвался я. – У меня нет мании величия, если ты об этом! Мне просто непонятно, почему вы страусов из себя упорно строите – воткнули головы в песок и не видите, как сзади к вам уже пристраиваются, прямо в очередь! Да вашу же мать, у вас никого даже первого уровня нет – как вы простую кочерыжку от монстра отличать будете? Пока она кого-нибудь не сожрёт?!

– Успокойся, – Виктор положил свою тяжёлую ладонь мне на плечо. – Давай, я тебе кое-что тебе расскажу, а ты решишь, страусы мы или кто.

– Хорошо, звучит интригующе.

Анвар с Павлом, как по команде, дружно развернулись и направились обратно, к догорающему гворну, оставив нас вдвоём. Значит, рассказ точно будет про исход с Илютино.

– Если думаешь, что у нас не было таких как ты, то глубоко ошибаешься, – начал разведчик издалека. – Точно сказать не могу, сколько, но с пару десятков человек точно набралось бы...

– И где же они все?

– Там, – мужчина взглядом указал на небо. – Так что сильно не удивляйся, если за твои расспросы про магию ты получишь в зубы.

– Тогда вроде бы много полегло народу, – пожал я плечами. – Всё равно не понимаю, чем они такие особенные.

– Те, кого достали уродцы, большей частью остались там, в деревне, а вот маги наоборот… – он глубоко вздохнул. – Похоронены в основном здесь.

– В смысле?

– В прямом. А это наша молодёжь была, будущее! Дочери, сыновья, внуки... Многие из них помогали нам обороняться от чертей в тот вечер. Удивляться было некогда, мы приняли эту подмогу как есть, не зная, чем в итоге за неё придётся расплачиваться. Кто-то отбрасывал тварей в сторону, кто-то замедлял, не как ты, но похоже, а кое-то и сам стрелял в них. Камешками, огнём… Оксанка – невеста Паши – голубые искры метала, прожигала их насквозь, вместе с потрохами.

– Круто, – оценил я возможности незнакомой девушки.

– Не очень, – покачал головой Виктор. – Она умерла прямо у него на руках, когда мы уже были в лесу. Петрович сказал – остановка сердца. Ничего не поделаешь, в таких условиях. Вместе с ней не дотянули до кордона ещё трое из пяти, кто смог прорваться.

– И вы решили, что с магией лучше не связываться? – предположил я.

– На тот момент нам было не до того. Но вот когда погибли последние два оставшихся паренька, Петрович смог сложить два и два, и запретил это дело на корню.

– Что же с ними случилось?

– Илюха погиб, пытаясь в одиночку справиться с древом-людоедом, а Никита, самый умный из их компании, стал как и ты, первого уровня. Радовался, помню, как ребёнок... Вот только на следующее утро его нашли мёртвым. Кровоизлияние в мозг. С тех пор народ старается на эту цветную ерунду внимания не обращать и строго следить, что бы дети не пытались с этим баловаться. Магия пострашнее спичек с петардами будет. Понятия не имею, почему ты ещё живой, но всё-таки старайся не агитировать свой образ жизни. И не колдуй при всех без необходимости.

– Феерический идиотизм, – развёл я руками. – Вы как папуасы с мобильником, который неожиданно зазвонил в руках, а вы от испуга уронили его себе на большой палец.

– Повтори-ка это Пашке, – предложил разведчик, махнув рукой в том направлении, где скрылась вторая двойка. – Думаю, после второго раза тебя точно не откачают. Да и вряд ли кто за это возьмётся.

– Мне правда, очень жаль погибших, – возразил я. – Они все настоящие герои – и маги, и обычные люди. Просто получается, что их жертва оказалась напрасной. Без магии вам долго не протянуть в этих условиях, когда противник не умирает после очереди в упор, а вы это даже разглядеть не в силах.

– Статистика не на вашей стороне, – упрямо продолжал гнуть свою линию бывший военный. – А у нас и так потеря за потерей.

– Да пойми же ты, – я ткнул пальцем в карабин. – Чтобы стрельнуть из него нужен... Что?

– Патрон.

– Верно, и вот же совпадение – чтобы сотворить заклинание, тоже необходим боезапас! Но, к сожалению, он не берётся из ниоткуда, – я положил ладонь на сердце. – Он у нас здесь, внутри. Это наши силы, сколько у кого есть. Понятно?

– Вполне.

– Так вот, в тот вечер они все вычерпали себя до дна. Причём, не один раз. Мне на отдых раньше нужно было что-то около часа, сейчас – два, до этого я бревно-бревном. Ребята же действовали почти непрерывно, так?

– Ну, вроде бы, – Виктор задумчиво почесал затылок.

– Они как-то восстанавливали силы, – предположил я. – Может, энергетиками, а может и артефактами. Мне однажды попалось что-то подобное… В любом случае, это колоссальная нагрузка на организм. Не каждый такое выдержит, тем более – по нескольку раз.

– Вот именно! Теперь ты всё, наконец, понимаешь?

– Но это же не значит, что нельзя понемногу тренироваться и расти! Это как в качалке – начнёшь жилы рвать серьёзным весом, и тут же сляжешь. Понемногу привыкать нужно, без надрыва.

– Никита так и делал – осторожничал, но это его всё равно не спасло.

– Не знаю, может, патология какая у него была… Или не отдохнул толком после левелапа. Я вот тоже едва на этом не погорел.

– Все уже в курсе, – кивнул Виктор. – Тебя нашли, валяющимся без сознания, с едва заметным пульсом и дыханием. Ты чудом выкарабкался, но это совсем не пример для подражания. Не стоит тянуть за собой других в могилу.

– Я не собираюсь на тот свет, мне и здесь неплохо.

– Кто бы ни связался с волшебством, для него это кончалось одним – смертью, – уверенно отрезал разведчик. – Ты парень неплохой, но заигрывание с силами, неподвластными человеку, до добра не доведёт. Никого. За первым, как ты говоришь, уровнем, будет неизбежно и второй… А не второй, так третий тебя доконает. А чтобы избежать этого порочного круга, нужно на него просто не становиться.

– Это ты верно подметил, – задумчиво пробормотал я, раскрывая логи. – Вам-то такое счастье пока не грозит.

Интересная мысль: не хочешь быть волшебником – не будь им. Вдруг это на самом деле так и есть? Отмотал простыню немного назад и наткнулся на искомую фразу:

Неинициированный 0 уровня нанёс вам урон (дробящий) – 8 ЕЖ!

Наложен негативный эффект – «оглушение».

Вы потеряли сознание!

Это тот самый момент, когда Паша познакомил свой кулак с моей челюстью. Но система окрестила его точно так же, как церберов Кирсанского. Не зря ведь подсознание параллель между ними провело. Подсказывало мне, дураку.

Инициация – вот в чём маги отличаются от остальных. Ударил меня не повелитель разбитых бутылей с кирпичами и даже не заклинатель парашюта. А очередной безликий для логов человечек.

Я тоже был таким, пока не стал замечать за собой странного. Видимо, в моём случае всё произошло, когда у меня впервые активировался «симбиоз». Случайно или по собственной воле – теперь и не узнать, если только память не решит когда-нибудь вернуться. Пока этот факт моей биографии стёрся напрочь, вызывая лишь одну мигрень.