Воля грешных богов. Том 2

С тихим хрустом череп арвера оказался пробит полым шипом, и из ровненькой раны в виске осыпалось немного золотистого порошка. Тело жреца стало практически сразу же меняться: покрываясь золотистой коростой, выглядящей, как сюрреалистичная копия обычной кожи, и придающей болезненный вид жертве, оно шевельнулось и развернулось в сторону подоспевших вояк.

Размашистый удар клинка пришелся по руке зомби, но бывший жрец даже не обратил внимания на то, что металл вошел в его тело; наоборот, лезвие застряло, словно бы ткани организма начали твердеть, а затем, слишком уж резко для недавних медленных и странных движений, зомби рванулся вперед, сбивая арвера с ног. Появившаяся из ниоткуда сила позволила твари сплющить шлем, из-под которого брызнула кровь и остатки мозга, после чего часть коросты осыпалась на бездыханное тело. Пыльца практически сразу впиталась, и вот уже второй мертвец начал покрываться уродливой коркой.

Локси в это время уже потеряла всякий интерес к происходящему: подняв алебарду, которая, как и разные золотые побрякушки, почему-то не исчезла вместе с трупом Бездушного, она теперь медленно откусывала от лезвия куски, словно бы нашла не оружие, а огромную плитку шоколада.

— Бежим отсюда нахрен! — весьма эмоционально подытожил я, хватая Алису одной рукой, а Локси — второй. Беа тем временем уже мягко спрыгнула с башни, чудом ничего себе не повредив, и благополучно ждала нас на козлах экипажа.

— Скорее, Димка, скорее! Мяука засекла кого-то постороннего! — с тревогой сообщила мне Ней, и я, чертыхнувшись, до рези в глазах всматривался в ночную местность, словно надеялся отсюда разглядеть, что еще могло стрястись.

Гнать, вперед и вперед! Хоть вслух я и не подгонял, но обе сестрицы понимали это без слов, маневрируя с помощью бедных лошадок столь лихо, что любые возмущения были излишни. Дорога после прошедших дождей в условиях леса была бесконечно далека от понятия хорошей, да и в холмах мы шли быстро лишь на том участке, что вел в сторону Сангвила, так что все это сродни маленькому подвигу.

Был у меня вариант воспользоваться крыльями, конечно, и его я оставил на тот момент, когда для того, чтобы добраться до базы, достаточно будет плавного спуска после взлета, иначе это лишняя трата синергии, которая в свете текущих событий мне явно понадобится...

Похоже, из-за того, что Ней сейчас в виде виртуальной сущности, либо из-за ее дотошности, или все факторы сложились воедино, но, судя по всему, у моей спутницы с Мяукой существовало нечто вроде ментальной связи, не ограниченной одним лишь управлением. Поскольку у меня с Проглотиком подобного не наблюдалось, а сейчас разбираться было слишком поздно, подобная неосведомленность бесила больше всего. К счастью, девушка сама это прекрасно понимала и старалась комментировать как можно чаще.

— Она замерла, пытается выследить вторженца, — сообщила мне Ней с тревогой, граничащей с азартом охотника. Похоже, ей не терпелось самостоятельно все разрешить.

— Не лезь на рожон, хорошо? — тихо сказал я, уже не забивая голову с ментальным разговором. Алиса и Беа, обе сидящие на козлах, пока я держался на крыше, бросили на меня взгляды, но не стали комментировать.

— Ладно, ладно, Дим, но было бы неплохо узнать, кто это, прежде чем ты туда доберешься, — не особо отвлекаясь, сообщила Ней, а я, покачав головой, со смешанными чувствами всматривался в приближающийся лес.

Масла в огонь подливала и ситуация с Локси. Пусть мне все и говорили, да и пришлось признать, что Ней оказалась права в своей подозрительности, но самолично увидеть, на что способна забавная бабочка, оказалось для меня несколько.... Не то чтобы шокирующим, но неприятным открытием. По сути стоило признать, что если бы не кинжал и шэдмерская фракция, я бы уже закончил, как жрец или его люди, с проломленным черепом, поскольку справиться с силищей мотылька не было ни малейшей возможности, да и убежать вряд ли удалось бы. Надо бы радоваться, конечно, что подобное существо можно назвать в какой-то мере союзником, но, боюсь, в этом мире нет никаких гарантий.

Как раз вместе с этим вопросом проблема лояльности адептов с метками вставала особенно остро: смогу ли я заручиться поддержкой местных, любящих перекусить, арверов, или их просто зачистят жадюги? Будет ли меня Локси не трогать и дальше? Или придется и ее сожрать, пока проблема не вышла из-под контроля?

К счастью, ноотические техники позволяли оставаться с относительно здравомыслящей головой, отрешившись от нахлынувших эмоций, как раз вовремя — вспорхнув и оттолкнувшись будто бы от воздуха за счет чудного шарфика, я расправил крылья и устремился вперед, над густой зеленой листвой, в поисках своей базы. Короткого взгляда в сторону усадьбы оказалось достаточно, чтобы понять: об игре Графа за чужую команду пока еще никто не в курсе, и, если золотые зомби справятся, то вряд ли тайна вскроется вообще в ближайшее время.

Мягко приземлившись на ветку ближайшего к платформе дерева, я почти сразу же увидел мертвого рабочего. Хотя нет — он пока еще пытался выжить, крайне медленно ползя в сторону базы и оставляя за собой еле заметный на фоне земли кровавый след. Мягко спрыгнув рядом, я коснулся плеча имперского работника, вцепившегося в винтовку так сильно, что пальцы даже не то что побелели, а уже посинели.

— Кто? Кто это сделал? — достаточно тихо, но с нажимом спросил я, но глаза Бездушного, как только он увидел меня, расширились. Издав болезненный стон вперемешку с вздохом, он попытался приподнять оружие, но силы его покинули — тело исчезло в дымке.

— Плохо, я тоже не улавливаю ничего от Мяуки, — нервно произнесла Ней, но я, стараясь не думать о плохом, поднял палец вверх, призывая к тишине.

Слишком тихо. Надежды на то, что напала какая-нибудь мутировавшая животина, привлеченная излучением кельи, таяли, как дым. Разве что вдруг твари из Алчности или вообще чертов Гуль откуда-то взялся? Хотя перед уходом точно никто из Бездушных вдруг в него не превратился, так что...

Перескочив через строящуюся стену, я приземлился за одним из зданий, стараясь оставаться незамеченным. Бесшумно вытащив кинжал, напряг слух, и вроде бы услышал что-то постороннее со стороны Центра. Пара прыжков, прикрытая дверь прямо передо мной, и вот я уже внутри.

В нос ударил резкий запах крови, источником которой оказался Пайро — даже не просыпаясь, он лежал на столе, пока из свежей раны у него в боку на пол стекала кровь, мерно капая на бетонную поверхность. Но для слышимого секунды назад звука подобного явно недостаточно. Словно подтверждая мою догадку, по ушам ударили звуковые волны искаженной амплитуды, буквально на несколько мгновений, будто кто-то поставил себе на рингтон дабстеп, но слишком этого стесняется. Жаль лишь, что звук, искаженный эхом, не давал никакой информации, кроме, собственно, наличия постороннего в здании.

Стараясь не выдать свое присутствие раньше времени и коря себя за то, что не изучил досконально перестроенный Центр, я первым делом бросился в сторону зала с Порталом — если уж что и атаковать, так его, вряд ли сломанные душевые и спальни критически скажутся на боеспособности.

Так и есть! Большущий зал, у дальней стены которого находился портал, был заполнен странноватым мерцающим куполом, переливающимся голубой энергией — лишь места по краям помещения да у самых дверей оставались нетронутыми. Увидев, что Бездушные внутри, я все же первым делом включил войсковую модель и попробовал ткнуть в купол мечом — ничего особого не произошло, значит, это не защитное поле в его обычном понимании. Шаг вперед.