Воля Небес

Именно здесь, как нигде, можно ощутить нарастающее напряжение среди простолюдинов и знати, стекающейся в столицу. Даже разговоров не требуется — хватает одного взгляда.

В конце концов Райдо всё же решает помочь Рену, но не знает как. Ему нужно выяснить, что стало с кланом Снежного Журавля, однако зацепок ничтожно мало. К тому же, увольнительная, полученная под предлогом тяжёлой болезни родственника, не будет длиться вечно.

Он посещает столичные библиотеки, но там не находит даже упоминаний об этом древнем клане. Как-то раз, возвращаясь в трактир, где встал на постой, Райдо вспоминает о магазинчике, в котором отец частенько заказывал всякие диковинки — в основном редкие трактаты и мемуары различных чиновников, учёных и мыслителей.

С трудом Райдо удаётся отыскать запрятанную в лабиринте переулков центрального района Легендарную Лавку Ошо. Её название крепко врезалось ему в память. Каждый раз, когда отец получал от почтальона новую покупку, потом находился в благодушном настроении целый день.

Райдо заходит сюда скорее из любопытства, желая своими глазами увидеть место, о котором столько слышал. Когда он переступает порог, над дверью звякает колокольчик. За прилавком поднимает голову седой старичок, до этого дремавший прямо на стуле.

— Юноша, — он даже привстаёт и отвешивает небольшой поклон, заметив гвардейскую форму, — рад видеть гостя в своей скромной лавке. В последнее время мало кто заходит ко мне, и я душевно рад каждому посетителю, даже если он ничего не купит, а просто составит мне компанию.

Первая комната совсем небольшая. Прилавки завалены книгами и вещицами, больше похожими на безделушки, чем на что-то ценное. Статуэтки, благовония, бижутерия и много всякой мелочи. Есть даже стопки печатей, но предназначение у них сугубо бытовое, например, ловушки для крыс.

— Хотел бы изучить ваш ассортимент древних писаний, — неловко улыбнувшись, говорит Райдо. — Книги или свитки из ушедших эпох.

Владелец магазина довольно кивает, часто-часто, как детская игрушка.

— Ах, как приятно встретить молодого человека, интересующегося историей! Нынче все только и думают, что о сиюминутной выгоде да развлечениях. А потом удивляются, почему совершают те же ошибки, что и их предки. Знаете, в одном древнем свитке я как раз читал, как похожая ситуация привела к падению центральной династии северных кланов…

— Думаю, мы немного отклонились от темы, — мягко прерывает его Райдо.

— Ох, простите старика за болтливость.

Старик окидывает его хитрым взглядом, в глазах мерцает интерес.

— Думаю, у меня найдётся, что вам показать… — старик откидывает часть прилавка. — Пойдёмте, молодой человек, — он ведёт гостя в одно из соседних помещений, похожее на маленькую библиотеку. — Здесь есть весьма диковинные вещи разных времён, только будьте осторожны в своих изысканиях. Некоторые свитки не имеют копий и представлены в единственном экземпляре.

Райдо начинает именно с них, подступив к широкой книжной полке. В одном из древних манускриптов он натыкается на первую зацепку — старинная история про клан Снежного Журавля. Давным-давно, в результате ссоры наследников, не поделивших звание патриарха, род раскололся, да не на два новых клана, а на целых три: Белого Крыла, Морозного Пера и Танцующего Журавля.

— Спасибо, дедушка! — воодушевлённый Райдо выбегает из комнаты, бросив горсть луников на прилавок. — Империя вас не забудет!..

Продавец удивлённо хлопает глазами, глядя в спину странному клиенту.

— М-да, — качает старик головой, пересчитывая монеты. — В наше время молодёжь хотя бы просто пила да буянила. А эти… Совсем с ума посходили.

* * *

Мы с Наоки продолжаем изучать библиотеку Феррона и должны сегодня встретиться с Кантором, однако первыи на связь выходит Райдо, оставив весточку в одном из условленных мест. Пока ему удалось обнаружить всего одну запись, которой он и делится со мной.

Вечером, во время встречи с майором, я уточняю эту информацию.

— Да, такие кланы действительно существовали. Не думал, что это потомки Снежного Журавля, — с облегчением говорит собеседник. — Я уже начал проверять всех Журавлей, но в Империи их больше трёх десятков. Каких там только нет! И Сизые, и Изумрудные… А если взять ещё крылья да перья, то за сотню точно перевалит.

— Ты сказал «существовали»? — переспрашиваю я.

— Ага. Насколько я помню, клан Белого Крыла был полностью уничтожен своими соседями, а вот два других и ныне здравствуют. Они, кстати, уже прибыли в столицу. Ты можешь наведаться к ним. Я предоставлю тебе информацию об их расположении, — обещает Кантор.

На следующий день я отправляюсь в один из районов знати. Пустующих поместий здесь сейчас хватает. По сведениям, полученным от майора, клан Морозного Пера почти вымер, в нём остался лишь патриарх. Его наследники когда-то вступили в Гвардию и погибли в войне с демонами, а новых детей он уже иметь не способен в силу преклонного возраста. Зато клан Танцующего Журавля живёт и процветает.

Именно к их лидеру я и отправляюсь. С моими способностями пробраться в его покои не составляет труда. Охраны на территории усадьбы полно, но я скрываю свою ауру и незаметно обхожу их. Вокруг дома установлено несложное защитная формация. Немного изучив её, я без труда взламываю барьер, словно умелый вор — простой замок. Вписав свою личность, прохожу сквозь защиту.

Здесь мне не хочется привлекать много внимания, хотя я бы мог сделать это грубой силой. С наместником всё было ясно сразу — он потакал злодеяниям Алой Сакуры, поэтому щадить его я не собирался с самого начала. А вот с этим кланом у меня вражды пока что нет.

Проникнув в покои патриарха, застаю его в кровати с молодой девушкой. Да он и сам не такой старый — с виду крепкий черноволосый мужчина, седина едва тронула его волосы. В комнате пахнет сливовым вином, так что красотка даже не просыпается. Патриарх же вскакивает и хватает духовное оружие — прямой обоюдоострый меч.

— Кто ты такой? — возмущённо восклицает он.

Я открываю своё истинное лицо.

— Предатель и враг Империи? — с удивлением тянет он и… Внезапно становится спокойнее, сев в кресло рядом с кроватью.

Занятная реакция. Не на такую я рассчитывал.

Тоже состоял в заговоре против Альдавиана? Или состоит прямо сейчас?..

— Интересно, зачем я понадобился такому известному человеку? — вскидывает бровь собеседник.

— Что ты знаешь о печати клана Снежного Журавля? — без обиняков спрашиваю я.