Воля вольная

Закончив с удочками, вернулся в лагерь. Бурундук выскочил из балагана и, зацвиркав, улизнул под елку. Разгреб кострище от снега, надрал сухих еловых веточек вместе с прядями лишайника. Запалил. Огонь затрещал, пожирая легкое топливо. Глухаря порубил в котел и закурил.

Солнце уходило за гору, противоположный берег был уже синевато-сумрачный, подсвечивались только заснеженные хребты на юге. Еловое пело само себе. Лед, остывая, лопался через все озеро и его пугающе-громкий гулкий треск рвался от берега к берегу, долго метался эхом между хребтами и, наконец, улетал в вечернее небо. И тут же стреляло и выло еще — будто гигантская хрустальная ваза лопалась и лопалась в замедленной съемке — непрерывный небесный гул витал над Еловым.

Холодало. Светлого времени оставалось немного, Степан принес пару сухих стволов, напилил чурок, набросал свежего лапника на лежанку и на крышу балагана. Пока работал, стемнело. Глухарь все еще был жестковат, Он помечтал положить туда картошки или лапши, но ничего не было. Вспомнил, что по дороге наковырял дикого луку на поляне, бросил его в котелок. Карам, давно сожравший свою долю, спал с другой стороны костра. Даже головы не поднимал. Пес уставал. В этом году он должен был как следует обучить молодого Черныша, но не вышло. И это было досадно.

Степан задумался про следующий год. Какой он будет? Он впервые думал не о том, о чем обычно думал — что будет с соболем, уродится ли шишка, хорошо ли рыба зайдет, а о чем-то другом. Непонятном. Что будет со мной? С моими? Собственно, мыслей не было по этому поводу, только морщился и грыз заскорузлые коричневые желуди ногтей.

Озеро затихло. Потянул, раздувая пламя костра, ночной ветерок. Степан сидел, слушал тишину сквозь треск огня, вспомнил об удочках, стоящих на налимов, и подумал, что ему впервые в жизни все равно, попадутся налимы или нет. Искры летели и летели вверх.

14

Тихий поехал к Трофимычу. Сам о другом всё думал и перепутал улицы. Зашел не в тот дом, какой-то совсем незнакомый здоровый мужик открыл, пробурчал недовольно «таких нет» и грубо захлопнул дверь перед носом. Подполковник вскипел, двинулся вперед и, уже поймав ручку двери, остановился, слушая тяжелый стук в висках. Повернулся и пошел со двора, невольно, но ясно ощущая, что в жизни вообще что-то меняется и этот незнакомый ему мужик как будто уже имеет право так по-скотски себя вести. Он путался в собственной ярости и беспомощности, все больше и больше чувствуя окончательную неловкость своего разжалованного положения. Со всех сторон обложили, — усмехался. В машину сел, с пьяной горестью качая головой и нащупывая замок зажигания.

Он вошел в холодный коридор Трофимычева дома. Дверь в комнаты была приоткрыта, слышны голоса негромкие, но он позвонил на всякий случай. Дребезжащий звук резанул темноту коридора. Через минуту вышла дочь Трофимыча, свет включила… Тихий забыл, как ее зовут, Зоя или Зина?

— Здраствуй… те, — снял шапку, собираясь входить. Улыбнулся натужно и тяжело. Ему хотелось как-нибудь приласкать этих баб, потерявших мужа и отца. Помочь, чем уж можно. Машину дать на похороны, денег там… на продукты. Все было неловко. Он, поддатый, чувствовал все это вдвойне и не знал, с чего начать.

— Здравствуйте, Александр Михайлович! — Дочь была в захватанном ярко-желтом халате с иероглифами, серых шерстяных носках на босу ногу и тряпичных шлепанцах. Ножик в руках, красных от свеклы. Встала в дверях и смотрела недобро.

— Кхм, я… это… — Тихий переложил шапку из рук в руку и зачем-то улыбнулся, — короче, помощь если нужна…

— Спасибо, — она смотрела твердо и как будто спокойно, — помогли уже… посмотреть хотите? — Глаза ее набухли слезами, подбородок сморщился и задрожал, лицо вытянулось, по нему текло, она отвернулась, обмахнулась рукавом, потом снова посмотрела на Тихого. — Чтобы с вами так же поступили. Одного хочу — чтобы с каждым ментом, и с главным вашим поганцем, так же поступили! Идите отсюда! Господи, ты когда-нибудь глянешь на эту землю?! Чудовища здесь…

— Маша, ты чего там? Кто там? — раздался слабый голос из кухни.

— Иду, мам, иду! — И она захлопнула тяжелую, обитую войлоком дверь.

Тихий постоял в коридоре, подумал, не войти ли все-таки… но не решился. К машине пошел. Сел за руль, ключом не мог попасть, завел мотор. Он не обиделся на нее. Он все это знал и сам. И нормально было бы, если бы с ним так же обошлись. Скорее всего, так и будет. Он уже не мог думать о Трофимыче. Выпившие мозги устали. Он вообще не знал, что делать. С работы выгнали, мужик какой-то занюханный на х… послал. Тут — тоже, помочь хотел… К Маше нельзя было. При мыслях о ней Тихий тяжело сопел и отворачивался, будто она была перед ним. Смотрела красивыми, чуть уставшими от всего этого дела, а может от жизни вообще, глазами. С ног до головы обосрался, товарищ подполковник! Пошарил в бардачке, за спинкой — выпить не было.

Темнело, начинал сыпать легкий снежок. В аэропорту гудел самолет. То ли только сел, то ли улетал. Омоновцы, возможно, — подумал Тихий. В это время рейсов не бывало никогда, даже коммерческих.

Уазик подъехал. Затормозил резко. Встал нагло, наискосок перегородил дорогу. Из передней двери вылез милиционер с автоматом в руках и стал вертеть головой, делая вид, что осматривается. Тихий удивленно наблюдал из окошка. Может, ОМОН уже здесь? — подумал, но узнал своего рядового Климашина. С другой стороны уазика тоже стоял автоматчик и тоже глядел на пустую улицу. Дверь, как раз ближайшая к Тихому, открылась и оттуда высунулась нога в начищенном, даже в темноте блестящем сапоге, а потом появился и сам хозяин. Если бы Тихому сейчас явился черт, он бы не так удивился. Это был Гнидюк. Тихий ждал, что выведут еще кого-то. Преступника в кандалах, Кобяка, в конце концов, но в машине больше никого не было.

Гнидюк двинулся к калитке, мимо большой тойоты Тихого, не видя его. Спину Гнидюк как всегда держал прямо, из-за этого на фоне светлого еще неба хорошо выделялись откляченный зад и длинное глупо уверенное в себе лицо. Без тени сомненья, будто он тут совсем ни при чем, шел Гнидюк в дом покойного, присматривался к тропинке и выбирал, куда почище поставить ногу. Бумаги в руке. Ярость бросилась к горлу Тихого.

— Что там надо, Анатолий Семеныч? — спросил, открывая дверь и тяжело выдвигаясь наружу. Спросил тихо, но так, что Гнидюк охнул от испуга.

— Я… Александр Михайлович… — Майор застыл, от растерянности. Потом свернул к Тихому, протягивая руку. — Здравствуйте!

Тихий прямо озверел от бесстыжей руки, шагнул к нему, цапнул за ворот у самого горла, стянул, сжимая кулак.

— Не ходи туда, сука, не ходи! — проговорил, тряся пучеглазую башку, лишенную стыда. Из последних сил давя ярость, повернул майора к уазику, толкнул вперед.

Шапка свалилась с головы майора. Он подхватил, она снова упала на снег, он, трусливо следя за Тихим, подхватил еще раз:

— Да-да, я понимаю… Да-да-да… я просто бумаги подпи… Вы не поедете ОМОН встречать, Александр Михалыч? — спросил, заискивая и выставляя обе руки вперед, боясь удара.

Тихий молчал.

— Самолет уже сел, как раз успеем? Я автобус отправил… — продолжил майор, пятясь к машине. Оба охранника стояли с другой стороны. Водитель сидел, отвернувшись.

Тихий втиснулся на сиденье и захлопнул дверь.

Уазик уехал. Тихий не заводил мотор, чувствовал, что хмелеет, надо было или еще выпить, или ложиться спать. Пытался думать про омоновцев, и ему казалось, что самому надо пойти и поговорить с командиром. Рассказать, как с Кобяком все вышло. Хмурился и не мог представить себе этого разговора — его бы не поняли, это было ясно.