Вопреки опасениям

Как и обещал, я отпустил Алмаза на «охоту» за идеальными снимками позднего рассвета, а сам не спеша складывал спальный мешок в сумку, наслаждаясь приятным на слух пением птиц и шуршанием листвы от дуновения теплого ветерка в эти последние дни затянувшегося лета.

Каждый был занят своими палатками, и только Серега, с легкостью управившись раньше остальных, пришел мне на выручку. Он присел на корточки и молча потянулся к одному из колышков. Я лишь слегка улыбнулся, стараясь не показывать, как сильно рад его поддержке. В отличие от Гриши, который был слишком занят, всюду следуя за Сашей и контролируя каждый ее шаг, когда на горизонте появлялся Андреа, Серега побросал ради меня все дела. И даже на сестру махнул рукой, проигнорировав ее просьбу о помощи.

В процессе я изредка поглядывал в ту сторону, куда еще минут двадцать назад ушел Алмаз с Тимом и Леной. Одного я бы его не отпустил, несмотря на то, что заблудиться здесь практически невозможно. Если, конечно, не отходить далеко от края обрыва. Пожелтевшие листья почти осыпались, оголяя хрупкие ветки, а среди редких деревьев не составит труда отыскать даже худощавую фигуру подростка.

И все же меня беспокоило его долгое отсутствие. Зная Алмаза, я предположил, что он потеряет счет времени и забудет обо всем, как только крышка объектива окажется в кармане куртки, поэтому попросил Тима наблюдать за ним, не привлекая особого внимания.

Возможно, Алмаз и не отреагировал бы с агрессией на представленную к нему вынужденную охрану, но рисковать не хотелось. Когда-нибудь я обязательно перестану его опекать, а пока придется действовать хитростью.

Выпрямившись в полный рост, я размял пальцы и повертел шеей. Кристина, кутаясь в свою куртку и пальцами расчесывая длинные, волнистые от влажности волосы, сидела на стволе поваленного дерева и смотрела на остатки полыхавшего прошлой ночью костра каким-то отстраненным взглядом. Рядом с ней опустилась Саша, положив голову девушке на плечо.

Гриша помахал нам с Серегой, предлагая, по-видимому, присоединиться к утреннему заплыву в Финском заливе, но я сразу мотнул головой, даже прежде не подумав над предложением. Серега за моей спиной громко фыркнул и с характерным звуком застегнул молнию на куртке. Намек ясен.

Только когда Гриша вяло поплелся к краю обрыва, откуда проще всего было срезать путь и без труда спуститься к воде, я с ужасом осознал, что на поляне не хватало еще одного человека. Желудок подскочил к горлу, когда послышался мелодичный смех где-то среди деревьев, а после и щелчок фотоаппарата, который в тишине леса прозвучал довольно громко. Сердце болезненно сжалось, еще до того, как увидел их силуэты, я морально готовился к худшему.

— Чего застыл? — послышался хриплый голос Сереги, который выдернул меня из состояния транса.

Я шумно выдохнул, понимая, что способен лишь на то, чтобы просто покачать головой. Все слова, которые так и рвались наружу, встали в горле плотным комом. Алмаз пребывал в таком возбуждении и веселом расположении духа рядом с человеком, который буквально унизил его прошлой ночью, что и не замечал никого вокруг.

Андреа же, без конца зачесывая назад свои темные волосы, светился искренним счастьем. Для того, кто еще не так давно был сторонником уединения, ходил подавленным и чурался общения с чужаками, он слишком легко нашел общий язык с фактически незнакомым парнем.

— У них опять собрание, что ли? — без эмоций проговорил Серега, так же как и я, не отрывая от них пронзительного взгляда.

— Сам не пойму, — прошептал я, чувствуя, как слова больно царапают горло. Неужели эмоции все же возьмут верх над мнимым самообладанием?

Я невольно скрипнул зубами, когда Андреа протянул Алмазу альбомный лист, пристально наблюдая за его реакцией на свое творение. Глаза Алмаза округлились, а губы что-то прошептали, но я так и не смог понять, какие он подобрал комплименты одаренному художнику.

Судя по довольной ухмылке Андреа и блеску его зеленых глаз, он остался в восторге от слов Алмаза. А после словно бы машинально коснулся пальцами плеча собеседника и осторожно поправил вывернутый наружу капюшон куртки.

Алмаз и не обратил на его жест никакого внимания, полностью поглощенный разглядыванием очередного шедевра, который держал в слегка дрожащих руках.

Я оцепенел, все звуки вмиг отключились, и только шум крови в ушах позволял мне не терять связь с реальностью. Я готов был рвануть вперед, толком и не понимая, как должен реагировать, что предпринять, но цепкая хватка Сереги уберегла меня от позора. Он потянул меня к себе, заламывая руку за спину, не оставляя мне и шанса вырваться.

— Да понял я, — огрызнулся, не сводя при этом немигающего взора с ухмыляющейся физиономии Андреа.

Следил за каждым его движением, уверенный, что, если он предпримет еще одну попытку прикоснуться к моему парню, даже крепкая хватка Сереги меня не удержит.

— Может, столкнем его с обрыва? Ну так, для профилактики, — на полном серьезе прошептал Серега мне в ухо.

На миг у меня перехватило дыхание. Я медленно оглянулся на друга в надежде увидеть на его лице хотя бы намек на веселье, но оно оставалось отрешенным. А в темных, как омут, зрачках плескалось неприкрытое раздражение.

— Только не говори, что сам не думал о том же.

— С ума сошел? Нет! — поспешно возразил я, потрясенный и его предложением и тем, что в первые секунды посчитал затею заманчивой. — Я бы не стал этого делать.

Серега покосился на меня с легким прищуром, будто прочел мои мысли только по одному выражению лица. Я отвел глаза, чувствуя, как к щекам прилила кровь.

Пока мы были заняты разговором, Андреа уже покинул общество Алмаза и с самым непринужденным видом направился в нашу сторону. Лишь кривая ухмылка, кричащая о победе, не сходила с его бледного лица. Я сжал кулаки, мечтая стереть ее одним ударом. Ему снова удалось меня спровоцировать, и этот факт раздражал не меньше, чем все остальное.

— Только без истерик, Федук, — шепнул мне Серега, закидывая на плечо спортивную сумку. Я втянул в себя воздух, не давая обещание, которое выполнить будет проблематично.

Вот только Андреа даже не предоставил мне шанса перехватить его для разговора. Плавно свернул в сторону хихикающих девочек, лишь мельком оглядев нас с Серегой с тихим смешком. Я стиснул челюсти, мощная волна ярости и негодования захлестнула меня с головой, отчего сердце забилось быстрее.

Придерживая фотоаппарат одной рукой, Алмаз подбежал к нам с сияющей улыбкой, озарившей его покрасневшее от ветра лицо. Серега, многозначительно сжав мое плечо, оставил нас одних.

— Федя, смотри, какая красота! У меня есть снимок с того же ракурса, представляешь? Один в один.

Он протянул мне рисунок, и я словно бы целую вечность не решался разжать кулаки, чтобы коснуться проклятого альбомного листка. Алмаз наверняка уловил заминку, потому что в следующую секунду уголки его губ медленно поползли вниз, а рука слегка дрогнула. Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать ругательства, которые крутились на языке последние минуты.

— Андреа сказал, что дарит его в качестве извинений, — продолжил Алмаз уже без прежнего воодушевления, теперь в его тоне слышались отчетливые нотки сомнения.