Вопреки предсказанию

«Все-таки не удержался от нотаций», — подумала девушка, почувствовав легкое раздражение.

Алексей словно заметив это, поспешил попрощаться, сославшись на то, что ему нужно еще кое-кого навестить. Они простились, но он еще долго видел перед собой ее грустные голубые глаза.

Глава 14

Разговор с Алексеем поселил сомнения, поэтому однажды, когда Николай снова завел речь о свадьбе, Нина неожиданно для себя ответила согласием. Венчание назначили на седьмое июля.

За день до свадьбы Нина, выходя из дому, столкнулась с Василием. Ее сердце тревожно забилось. Опустив голову, девушка попыталась сделать вид, что не замечает его, но он преградил дорогу.

— Ну, здравствуй, соседка.

Нина быстро взглянула на Василия, заметив, что лицо его осунулось, вокруг глаз залегли тени, кудрявые, давно не стриженные волосы, спускались почти до плеч.

— Что ты хочешь? — резко спросила она, не отвечая на его приветствие.

— Поговорить с тобой, — он заставил себя оторвать взгляд от Нины. Долгое время наблюдал за ней издали, и вот сейчас с грустью заметил, что она похудела. Люди говорили, что она работает в больнице. Если бы он женился на ней, она бы ни в чем не нуждалась. Он хорошо зарабатывал. Только вот зачем ему деньги, если рядом нет ее? Ведь ему самому так мало надо. — Давай пройдем на опушку леса. Или ты боишься меня?

— Я ничего не боюсь, — пожала плечами Нина и посмотрела на часы. Через полчаса должен вернуться Николай. Будет неловко, если он узнает, что она прогуливалась с Василием. Девушка остановилась, как только они вошли в лес.

— Говори, у меня мало времени.

— Мать узнала о вашем о венчании и заявила, что сделает все, чтобы этого не было.

— Ты хочешь испугать меня? — с вызовом спросила Нина, чувствуя, как мелко задрожали руки при воспоминании о том, что старуха устроила на маминых похоронах.

— Просто хотел предупредить. Мне больно, что ты страдаешь по моей вине. А я, — он вымученно улыбнулся, — смирился с тем, что ты не будешь моей.

Нина скользнула по нему взглядом и не удержалась:

— Ты нашел мне хорошую замену.

— О чем ты?

— Говорят, что ты много пьешь, и если ты не остановишься, то превратишься в алкоголика.

— Мне все равно, что будет со мной. Спиртное помогает мне забыться. Если не буду пить, сойду с ума. Я узнал, почему мать хочет, чтобы мы поженились.

— И почему?

— Это связано с ребенком, который должен у нас родиться.

— Твоя мать просто сумасшедшая!

— Она одержима своими идеями. Будь осторожна. Мне кажется, мать пойдет на все, чтобы не допустить вашего венчания.

Девушка сорвала ветку с березы и начала нервно обрывать листочки. Что же делать? Вряд ли она сможет объяснить Николаю, что будет лучше перенести венчание в другую церковь. К тому же они уже договорились с отцом Георгием.

— Слишком поздно что-то менять, — бросила она Василию и, повернувшись, почти побежала к дому. — Передай ей, чтобы держалась от нас подальше.

Нина проснулась от поцелуя.

— С добрым утром, любимая. Пора вставать.

Вся комната была залита ярким солнечным светом. Радостно пели птицы. В распахнутое настежь окно доносился сладкий запах жасмина.

— Ты только посмотри: какой сегодня чудесный день.

Нина сразу вспомнила о предостережении Василия. «Господи, сделай так, чтобы Улита не смогла навредить», — мысленно произнесла она. Ее взгляд упал на свадебное платье. Николай хотел, чтобы она была в белом, и девушка не стала спорить. Хорошо еще, что его удалось отговорить от фаты. Нина еще в задумчивости сидела в постели, когда он снова вошел в комнату.

— Почему ты не встаешь?

— Я смотрю на платье.

— Не могу дождаться, когда ты его наденешь. Ты будешь самой красивой невестой.

Нина еще не была готова, когда перед их воротами остановилась машина, из которой вышли их принаряженные свидетели: Марина, приходившаяся Николаю дальней родственницей, и его друг Андрей. Родители Николая приехать не смогли, а других гостей решили не приглашать.

— Какая ты счастливая, что смогла заставить Николая жениться! — с завистью сказала Марина, когда они остались одни в комнате. — А я никак не могу Андрея уговорить. Он все откладывает, да откладывает.

— Ничего, все еще будет у вас хорошо. Вы столько лет вместе, — поддержала ее Нина.

— Не знаю, может, ты мне раскроешь секрет, как заставить парня жениться.

— Да нет никакого секрета. Николай сам захотел. Я бы могла жить с ним в гражданском браке.

Натянув узкое платье с открытыми плечами, Нина встала перед зеркалом, разглядывая себя.

— По-моему, очень много оборок и слишком затянуто в талии.

— Все замечательно, — вздохнула с сожалением Марина, подходя к зеркалу, глядя на свое отражение. — Если бы у меня была такая фигура, думаю, Андрей бы тоже на мне женился. А я маленькая и толстенькая.

Нина обняла Марину.

— Ты тоже красивая, но по-своему. У тебя выразительные глаза и густые темные волосы. Лично мне всегда нравились маленькие и темненькие, а себе я частенько кажусь бесцветной молью. К тому же, мне нельзя надевать туфли на каблуках, я становлюсь выше многих мужчин.

— Ты не только красивая, но еще и добрая. Наверно, поэтому Николай так изменился, когда стал жить с тобой.

— Что ты имеешь в виду? — Нина повернулась к ней со шпильками в руке.

— Молится, в церковь ходит. Даже венчаться с тобой захотел. Простой свадьбы ему недостаточно.

— Это крещение так на него повлияло.

— А как ему пришла в голову мысль покреститься?

— Ну, — Нина замялась. — Не уверена, что ты поймешь правильно.

— Почему? — обиделась Марина. — Неужели я такая глупая?

— Конечно, нет, извини. Попробую тебе объяснить. Дело в том, что к Николаю стал приходить дух его умершего друга. Его звали Вова. Однажды, когда Вова еще был жив, они после вечеринки поехали на машине. Да ты должна знать эту историю лучше меня, вы же вместе росли.

— Продолжай, — голос Марины прозвучал непривычно глухо, но Нина, занятая прической, этого не заметила.

— Все кончилось плохо, они врезались в столб. Николай после этого еще долго лежал в больнице, а Вова скончался на месте. И вот Вова, а точнее его дух, стал приходить к Николаю и настаивать, чтобы тот принял крещение и поставил за него свечу. Вроде как он должен искупить свою вину перед ним. Ты знала этого Вову?

Марина, переменившись в лице, молчала, глядя с ужасом на невесту.