Вопреки предсказанию

— Ну вот, я тебя напугала, — расстроилась Нина. — Зря я тебе все это рассказала.

— Но, — с трудом начала Марина, — у Коли не было друга Вовы. И аварии никакой не было. Я бы знала об этом.

Нина опустилась на стул, из разжавшихся пальцев выпали белые цветы, которыми она украшала прическу. Значит, Николай был тогда прав, когда боялся, что ему это только кажется. Неужели Улите удалось, насылая свои проклятья, повредить его разум?

— Не бери в голову, — опомнилась Марина, поднимая цветы. — Ведь он нормальный, здоровый парень. Всякое бывает, может, почудилось. Ой, какая же я дура! Зачем я тебе это сказала?! Ты теперь думать будешь, что он больной, да?

— Нет, Марина. Просто я… — она посмотрела на девушку, собираясь что-то спросить, как вдруг услышала шаги и поспешно встала перед зеркалом.

Послышался голос Николая.

— Милая, ты готова? Нам пора ехать.

Нина усилием воли взяла себя в руки и спокойно сказала, что будет готова через пять минут.

Глава 15

Убедившись, что Василия нет поблизости, Улита достала припрятанный мобильный телефон и набрала номер Сатанова. Услышав, что абонент находится вне зоны действия, выругалась. Какого черта он то и дело отключает телефон?! Неужели не понимает, как трудно ей держать в руках тех немногих членов Огненного братства, которые еще остались, и как иногда ей бывает нужен его совет. Ему уже давно пора возвращаться. Трус несчастный. Все боится расправы. В отличие от других членов секты Улита не испытывала к их верховному правителю никакого благоговения, считая его временным. Ее гораздо больше интересовало то, что должно произойти в будущем, когда седьмого июля на свет должен появиться новый Иван.

Подъехавшая к Нининому дому украшенная шариками и лентами машина, заставила старуху похолодеть от страха. Как? Эти двое по-прежнему собираются в церковь? Колдовство не сработало? Неужели она утратила силу, позволявшую ей повелевать чужими судьбами? Ну, нет уж. На всякий случай, пока не поздно, лучше подстраховаться. Колдунья схватила телефон и набрала другой номер.

— Ты должна это сделать, Марен. Это приказ, — голос старухи звучал твердо. — Ты давала клятву «Огненному братству».

«Проклятая девчонка, — пробормотала старуха, нажимая на кнопку отбоя, — Совсем от рук отбилась. Если Иван не вернется в ближайшее время, Огненному братству придет конец».

Глава 16

Девушек усадили на заднее сидение. В машине громко играла музыка. Проезжая мимо соседского дома, Нина не удержалась и посмотрела в окно. Возле ворот стояла Улита, опирающаяся на палку. Их взгляды встретились.

— Кто эта страшная старуха? — спросила Марина. — Похожа на колдунью.

Охваченная внезапным страхом Нина не смогла ответить. Вспомнилось, что вчера Василий предупреждал, что свадьбы не будет. Зачем она не рассказала все Николаю? Марина оглянулась и в панике схватила Нину за руку.

— Смотрите! Старуха вышла на дорогу и что-то делает. Ой, как это нехорошо.

Нина оглянулась и увидела черную зловещую фигуру с вытянутой вперед рукой. — Андрей, останови машину, — крикнула она в панике.

— Что случилось? — повернулся с переднего сидения Николай.

— Улита не допустит нашего венчания. Она все испортит. Помнишь, что она сделала на похоронах мамы? Давай не поедем в церковь. Я боюсь.

Николай медленно перекрестил Улиту. Марина и Андрей заворожено смотрели за его рукой.

— Все будет хорошо. Я осенил ее крестом. Она больше не сможет нам ничего сделать, — уверенно сказал жених. — Давай, Андрей, поехали.

— Не надо, я боюсь, — Нина вцепилась в рукав Николая.

Андрей нерешительно повернулся к жениху, но тот нервно закричал на него:

— Поехали отсюда! Быстрее!

Андрей нажал на газ с такой поспешностью, что машина рывком двинулась вперед и заглохла.

— Да что такое? Ты водить не умеешь?! — возмутился Николай.

Нина вжалась в спинку сидения и закрыла глаза.

Перепуганная Марина сидела молча. Ее поразила не столько сама старуха, сколько реакция на нее Нины и нервные грубые окрики Николая. Она никогда не видела его таким. Радостное настроение у всех было испорчено. Андрей приглушил музыку.

Церковь была еще закрыта, у входа толпились люди. Тучковцы с изумлением смотрели на новобрачных, словно в том, что они собирались обвенчаться, было что-то из ряда вон выходящее. Никто не поздравил Нину, хотя она видела много знакомых. Ей казалось, что если кто-нибудь из толпы скажет неодобрительное слово, она бросится прочь. Ее нервы были натянуты до предела. Люди расступились, образуя узкую дорожку. Их взгляды были настолько колючими, что Нине хотелось крикнуть: «Разве я не имею права быть счастливой?»

Отец Георгий открыл церковь, приветствуя молодых. Они вошли первыми. Тучковцы, перешептываясь, потянулись за маленькой свадебной процессией.

Нина даже не пыталась понять смысл обряда, проводимого отцом Георгием. Ее сердце билось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Внезапно она почувствовала легкий запах дыма. Подбежавший Алексей что-то прошептал на ухо отцу Георгию, который прервал службу и попросил всех покинуть церковь. Огонь распространялся со стороны алтаря. Испуганные люди, отталкивая друг друга, устремились к выходу. Со всех сторон доносились крики. У входа образовалась давка. Николай растерянно огляделся. Основная масса народа вместе с их свидетелями успела покинуть горящую церковь, кто-то еще толпился у входа. Церковные служители выносили утварь, снимали иконы. Маленькая старушка в черном платке неистово осеняла себя крестом и причитала. Отец Георгий тщетно пытался снять икону Казанской божьей матери, но она не поддавалась. Николай бросился помогать ему, но едва успел отскочить: сверху упала горящая балка, сбив с ног священника. Дико завопила старушка. Николай с Алексеем вытащили отца Георгия из церкви.

Нина, не обращая внимания на огонь, бросилась к иконе, которую так и не успели снять. Огонь, бушевавший возле алтаря, опалял своим жаром, захватывая все больше и больше пространства. Царапая стену ногтями, невеста никак не могла нащупать крепление. В поисках предмета, который мог ей помочь, она оглянулась и неожиданно увидела вбежавшего Василия.

— Помоги мне! — крикнула Нина.

Василий со всей силой рванул икону со стены и отдал Нине. Прикрывая девушку от огня своей джинсовой курткой, вытолкал ее из церкви. Как только они оказались на безопасном расстоянии, раздался треск, и купол церкви обрушился.

Люди с ужасом смотрели на Нину, прижимавшую к груди икону, стоящую возле своего бывшего жениха. Прозвучали знакомые слова «невеста дьявола». Положив икону, Нина отступила в сторону, испуганно глядя по сторонам.

— Невеста дьявола, — снова услышала она мужской голос.

— Из-за тебя сгорела наша церковь, — крикнула какая-то старуха в платке.

Рокот толпы начал нарастать, она двинулась к Нине и Василию. Кто-то бросил в нее камень, который больно ударил ее по руке.

— Прекратите!

Василий закрыл девушку собой и яростно оглядел толпу. Его черные глаза сверкали от гнева.

— Прекратите! Что вы делаете?

Она увидела Николая, который расталкивая людей пробирался к ней.

— Брось ее, парень! — сказал какой-то мужчина. — Она проклята.

— Из-за нее у нас одни несчастья!

— Пусть возвращается к Ваське.

Николаю, который все это время был возле отца Георгия, наконец, удалось прорваться к ней.

— Все кончено, Коля. — твой Бог, в которого ты так веришь, против нашей любви. И он это показал. Я возвращаюсь к Василию.