Вопреки судьбе

Марали несколько долгих минут, пока под его пристальным взглядом она осторожно двигалась

к дальнему концу дивана.

– Я до сих пор не знаю, что с тобой делать, – сказал Нэш, почёсывая затылок. Марали

скользнула взглядом по его крепкому телу, пока он снимал пальто и вешал его на крючок у

двери. Когда Нэш повернулся и снова посмотрел на неё снова, она оторвала взгляд от его

рельефных форм и сосредоточилась на заинтригованных глазах. Девушка знала, что покраснела,

но ничего не могла поделать. Перед глазами стояли воспоминания о крепких мышцах под этими

свитером и брюками, которые выглядели так впечатлительно. Марали ненавидела себя за то,

что её это волновало и так выбивало из колеи.

– Ты завтракала? – вдруг спросил Нэш.

– Я… да.

– Не возражаешь, если я поем?

– Конечно, нет, – прошептала она. Почему он снова стал любезен с ней, когда всего несколько

мгновений назад был таким резким?

– Посиди здесь, – Нэш пересёк комнату и вошёл в дверь, рядом с которой сидела Марали.

Посиди здесь? Она кто? Собака? Девушка подумывала уйти в тот же момент, только чтобы

доказать, что не собирается беспрекословно ему подчиняться, но что-то удерживало её на месте.

Любопытство? Желание? Марали удивилась подобной мысли. Нет, всё не то. Просто Нэш как-то

отличался. Потому что был таким интересным. Да, вот именно. Она находила его всего лишь

интересным. А не... возбуждающим. Марали коснулась щеки прохладной рукой, радуясь, что

Нэш вышел из комнаты, чтобы она успела собраться с мыслями.

Марали оглядела комнату, пытаясь понять человека, который здесь жил. У окна, выходящего на

крыльцо, располагался прочный деревянный стол. На его поверхности были разложены старые

книги с пожелтевшими страницами и потёртыми корешками. Почти пустые чернильницы и

потрёпанные перья стояли в углу.

Бумаги неровными стопками покоились среди невзрачных книг. Около стола находилась

книжная полка с более старыми томами, а в углу комнаты стояло явно удобное кресло,

драпированное толстой медвежьей шкурой. Другая шкура накрывала диван, на котором сидела

девушка, а третья служила ковром в центре комнаты. Нэш охотник или торговец мехом? Ему

точно нравилось читать и писать. Марали задавалась вопросом, что ещё было в этом мужчине.

Он интриговал ее.

– Уверена, что не голодна? – спросил Нэш, заглядывая в комнату. – Мясо свежее. Со вчерашней

охоты.

– Я позавтракала в гостинице.

Он слегка улыбнулся. Щёки девушки снова запылали, а сердце забилось сильнее. Как от его

улыбки у неё сразу активировалось состояние «включай дурочку». Проклятие! Марали хотела

разозлиться на него за попытки её запугать. Она должна быть в ярости. Но почему же она этого

не чувствовала?

Нэш снова исчез в кухне.

Через мгновение он вернулся с кроликом на вертеле и постановил его жариться над огнём. Нэш

оглядел комнату, в конце концов, остановив взгляд на Марали.

– Любишь читать? – спросила она, кивнув в направлении книг.

– Э-э, – Нэш подошёл к столу и закрыл несколько книг, затем поставил их на полку. Он сгрёб

кипу бумаг и засунул их в ящик стола. – Просто кое-какое исследование.

– Что ты исследуешь?

Он повернулся и поймал её взгляд.

– Да так, кое-что.

У Марали путались мысли. Нэш отвернулся.

– Ты любишь охотиться? – спросила она, смотря на медвежью шкуру на полу.

– Приходится по необходимости, – он вернулся к огню, чтобы перевернуть вертел. Аппетитный

запах жареного мяса заполнил комнату, смешавшись с запахом горящих дров.

Марали чувствовала, что нужно заполнить тишину разговором. Это было странно для той,

которая обычно была погружена в себя.

– Никогда не думала, что деревня может располагаться так глубоко в лесу.

– Мы стараемся держаться подальше от окружающих, – сказал Нэш. – Ты первая... э-э... гостья

здесь.

Он быстро посмотрел на девушку, а затем полностью сосредоточился на готовке.

– Ты подскажешь мне дорогу в Сарбо? Не уверена, что смогу сама вернуться назад.

Легкий кивок был единственным ответом. Тишина между ними была неловкой. Спешно искала

тему для разговора.

– Так ты говоришь, Кэрша твоя племянница?

– Да, – ответил Нжш, его голос смягчился. – Ей шестнадцать.

– Шестнадцать?

– Я имел в виду... шесть? – он посмотрел на девушку, будто изучая реакцию на свою оговорку.

– Она выглядит примерно на шесть.

– Да, ей шесть, – повторил Нэш, вздохнув с облегчением.

– Ты сказал, что её отец был убит, так он был твоим…

– Моим братом.

– Сочувствую, – прошептала Марали. – Я знаю, как ужасно найти своих любимых людей

убитыми.

Нэш недоверчиво уставился на неё.

– Ты? Что, правда?

Такое внезапное негодование в его голосе поразило Марали.

– Я… да, – продолжила девушка. – Вся моя семья, все были убиты Волками. Выжила только я.

Мне было примерно столько, как сейчас Кэрше.

Нэш отвернулся от неё. Крепко сжав челюсть, он ударил кулаком в стену рядом с камином. Вся

хижина вздрогнула от сильного удара. Марали ахнула. Возможно, память о брате была все ещё

слишком свежа для Нэша, и он не мог так просто говорить об этом. Ей по-прежнему было

трудно соотнести свою трагедию с другими, даже после всего прошедшего времени. Но Марали

понимала его злость. Иногда она сама мучилась от бессильной ярости.

– Прости. Давай не будем об этом говорить, – тихо произнесла девушка.

Нэш долгое время оставался на коленях у камина, время от времени переворачивая вертел. В

комнате становилось теплее и уютнее. Марали закрыла глаза. Недостаток сна и утреннее

волнение настигли её. Девушка расстегнула плащ и скинула его с плеч. Он скомкался позади